第一百六十章今非昔比
“凉州三明”治羌，各有风格，思想不一，但都功勋卓著，为大汉立下了汗马功劳。其功劳足以彪炳史册，在历史上留下浓重一笔。特别是段颎的名字，那是令羌族胆寒的存在。
皇甫规出身将门世家，颇有见识，熟习兵法。早年曾任郡功曹、上计掾、郎中等职，为泰山太守时，成功平定叔孙无忌起义。后历任中郎将、度辽将军等职，多次击破、降服羌人，并缓和汉羌矛盾，官至护羌校尉。熹平三年(174年)，皇甫规逝世，享年七十一岁，获赠大司农。皇甫规一身清正，廉洁奉公，刚直不阿，不畏权奸，曾数次遭权幸奸党的陷害，但仍毫无畏惧，刚正不渝。他爱才惜才，荐贤委位，当年迈时即举荐才略兼优的张奂代替自己的职务。
张奂少年时师从太尉朱宠，学习《欧阳尚书》，又自行删减《牟氏章句》。在东汉对外战争中功勋卓著，多次以恩信安抚、招降外族，使得北方宁静一时。后入朝，为宦官所利用，率军前往进击窦武。事后自责不已，拒受封侯。拜少府，迁任大司农，又上疏为窦武等人伸冤。不久迁太常，因得罪宦官被诬陷罢免。最终回乡教授弟子，不再出仕。张奂是个优秀的将领，只看几事便知，永寿元年(155年)，调任安定属国都尉。安定属国都尉的驻地在安定郡三水县。张奂到职不久，南匈奴统治者左薁鞬台耆与且渠伯德等七千余人起兵反汉，进攻南匈奴伊陵尸逐不单于居车儿的单于庭美稷，东羌也出兵响应，进攻张奂的驻地。时张奂营垒中只有二百多人。张奂听到叛军进攻的消息后，便马上带领军士出击。当时一些军吏认为力不敌众，叩头阻止，张奂不听，便率兵进屯长城。这时他一面收集兵士;一面派遣将领王卫招降东羌。汉军很快占据了龟兹，断绝了南匈奴与东羌的交通，诸豪相继率众降张奂，同汉军共同攻打薁鞬等所率的南匈奴叛军，不断取得胜利。且渠伯德十分惶恐，便率众向张奂投降，这样安定郡内的各族人民又获得安宁的和平生活。延熹九年(166年)春，又调张奂任九卿之一的大司农，掌管国家经济。这时北部边境的鲜卑，听到张奂的调离消息，便勾结南匈奴、乌桓数道入塞，或者五六千骑兵，或者三四千骑兵，开始攻掠沿边九郡，杀害百姓;同年秋，鲜卑又率八九千骑兵入塞，联结东羌、沈氐、先零等共攻张掖、酒泉，北方沿边地区深受其害。为了平息叛乱，朝廷仍以张奂为护匈奴中郎将，监督幽、并、凉三州及度辽、乌桓二营。南匈奴和乌桓听到张奂率兵到前线时，便率众二十万口投降。张奂诛其首恶，对降众采取安抚办法。惟独鲜卑率众退走出塞。建宁元年(168年)正月，年仅十二岁的灵帝即位，窦太后临朝、窦武以后父为大将军辅政。在宦官势力十分猖獗的情况下，窦武与太傅陈蕃密议，图谋驱除宦官势力，但窦太后不肯。这年九月因机密泄漏，宦官曹节等便矫诏发动政变，收捕窦武等。窦武号召北军军士平定叛乱。时张奂不明真相，曹节便矫诏令张奂率五营士围窦武，窦武见张奂在对方阵营中便知不敌，拨剑自刎。
段颎少时学习骑射，有文武智略，最初被举为孝廉，为宪陵园丞、阳陵令，有治理之才。后入军旅，戍边征战十余年，历任中郎将、护羌校尉、议郎、并州刺史、破羌将军。他与羌人作战先后达一百八十次，斩杀近四万人，最终平定西羌，并击灭东羌。以功封新丰县侯。建宁三年(170年)，段颎被征入朝，历任侍中、执金吾、河南尹、司隶校尉等职，他党附宦官、捕杀太学生，因而得保富贵，两度出任太尉。段颎在担任护羌校尉的时候，灭掉了十余个羌族小的部落。对于像先零这样的大部落也是采取逐步蚕食的方法，削减其人数。段颎一代名将，皇甫规、张奂在军事方面也颇有建树。但三人相较，段颎的战绩则远胜其他二人了。贾诩当年被察孝廉为郎，因病辞官回乡，途中遭遇叛乱的氐人，他和同行的数十人一起被氐人抓获。贾诩说:"我是段公(段颎)的外孙，你们别伤害我，我家一定用重金来赎。"因段颎久为边将，威震西土，所以贾诩便假称是段颎的外孙来吓唬氐人，叛氐果然不敢害他，还与他盟誓后送他回去，而其余的人却都遇害，由此可见一斑。
段颎正在围剿王庆，张奂年迈，无力征战，凉州三明仅存的两员名将都无法到并州征讨农民起义军。朝中生出不同意见，一部分主张调北地太守皇甫嵩带兵;一部分主张由曹操挂帅;一部分则建议由卢植率军征讨;杨赐推荐侄儿杨素剿贼;袁家推荐袁绍和袁术……
当天的朝议热闹非凡，一众大臣各执己见，只到散朝都没有定出人选。
被司徒杨赐推荐剿贼的杨素，正在家中大发雷霆。月前，义女在京中认识了一个流民，此人才华横溢，一番相处之后，两人深陷爱河不能自抜，他们知道，杨家绝不允许两人结为连理，为了能长相斯守，经男子精心策划，两人逃出京城，私奔而去。杨素闻迅之后，立即派人追捕，可惜家将派人前来报告，人没找到，他们已在冀州一带找寻。
杨素的才能颇有名气，高俅一党素有耳闻。张让、高俅一伙深知，叛乱不平，他们的就难以逍遥快活，受皇帝亲睐，一番调查之后，他们认为杨素确实有统兵之才，但又不愿让杨家独领功劳，于是向灵帝进言，由卢植挂帅，