上回说到包晓生巡抚苏州，找寻韩如霜线索，怎奈韩如霜做事小心，未曾留蛛丝马迹，令人毫无头绪。包晓生也不紧迫，在苏州四处拜会武林门派，逗留了数日，就回京复命。虽无功而返，却只道是安排妥当，请圣上放心。成祖不假询问，便授包晓生为翰林院修撰，及欧阳玉飞为翰林院编修，韩如霜之事暂搁不议。
起初，户部尚书夏原吉自浙西呈来密折，上书奏请成祖调派亲军，前往徽州府驻扎黄山光明顶。原来朝野传闻，黄山明教总舵留有金银宝藏。唐高宗时，道姑陈硕真称帝，就留下天子基、万年楼；及宋徽宗时，佣工方腊便借此发迹，连克六州五十二县，吞并东南。□□朱元璋与刘伯温在此屯兵起事，乃成大明基业。
然□□开国之后，便采纳李善长之策，严禁明教与白莲社，并将光明顶封山，宝藏之事再无人知。成祖登基之初，国库空虚，遂于永乐元年密令夏原吉治理浙西水患之余，顺道差人勘探，如今终于等来消息，龙颜大悦。三月，令御前银枪侍卫徐斩，并户部侍郎沈仇英率兵协助。
话分两头，且说韩如霜行刺失败，躲入京师秦王别馆，又严命苏州天外天总舵诸人隐蔽行踪。朱靖眼见功败垂成，气恼不已。秦王虽自朱樉以来就号为大明天下第一藩封，然打从朱靖出生以来，就被太祖朱元璋冷眼相待，朱樉还险些因此失了封地，还是太子朱标解劝，方得保全。永乐元年，朱靖替代兄长朱炳留驻京师，受封为王，实为人质，故而忍辱负重，外巧内嫉，早窝藏反心。
成祖派兵前往光明顶，为朱靖所知，朱靖晓得□□宝藏之事，唯恐成祖捷足先登。乃与韩如霜商议，欲令其即刻起事，占光明顶为据点，引成祖率大军镇压。届时京城疏于防范，朱靖当举兵发动政变，由西安召集军马入朝夺位，以讨逆为名，结盟王公大臣为内应，借调北元之师为外援，可稳操胜算。
韩如霜劝道：“宝藏之谈，子虚乌有，未可轻信。莫如伺机而动，待朱棣找到后出手夺之，敌在明我在暗，可以佚待劳，以饱待饥。且朱允炆下落不明，主公坐观两虎相斗，方好趁火打劫。”朱靖面露不快，道：“本王养兵千日，用在一朝，只为问鼎神州，荣登大宝。你叫我坐失良机，要等到何时？纵使用这阴谋诡计，得了天下，名不正，言不顺，又如何服众？”
韩如霜叹道：“主公勿恼，朱棣身边能人甚多，仅凭光明顶一处祸乱，不足以令其倾巢出动。为今之计，可大肆宣扬光明顶宝藏之事，诱使天下英雄竞相争夺，必定与官兵冲突。再引江湖各派涉入，届时联络邪教徒，煽动九流，致使四方震荡。朝廷应接不暇，主公便能顺势而谋。”朱靖转怒为喜，大称妙计！
韩如霜为朱靖经营天外天数年，麾下高手如云。仅论江湖上顶尖之武者，便有十位，乃死煞独孤野、夜叉王乞颜桀昂、绝魂弓万俟敬文、碧眼狮脱儿布答、天残脚邹千仞，这五人直属白衣堂堂主，玉面飞狐韩如霜统领；还有刀影风间苍月、月魔女孙月玮、蛇影箭赢凌、百手罗刹唐艳绝，皆是女流杀手，从属那红衣堂堂主，天魔舞闻人倾城。
当下韩如霜命诸人前往四处散播谣言，称黄山光明顶藏有武林至尊秘籍《九阳神功》。且调邹千仞、脱儿布答去少林；赢凌、唐艳绝、风间苍月去峨眉；独孤野、万俟敬文、乞颜桀昂去丐帮，分头暗杀宗派子弟，依计捕捉其领袖人物。而武当有向九尘、陈洛常两大剑术奇才，门下卧虎藏龙，故先不予理会。
于是叫来闻人倾城、孙月玮，授计教她们如何如何，欲收伏君子堂逐墨剑圣公孙慕白，筹划借剑杀人。韩如霜安排妥当，便动身启程，逐个拜访血刀门、金钱帮、极乐谷、五仙教，这些个都被称为旁门邪教，只待登临游说，好结成盟约。
苏州城内，武林中盛传处州府龙泉县出了位铸剑大师，名唤令狐傲绝，人称赤目剑狂。虽铸剑有术，却仅以打铁为生，人问何故不卖剑，便夸口道天下配得上我剑者，唯公孙慕白与在下两人尔。人皆笑之，令狐傲绝不以为意，只因家中如花美眷，常劝他少言。近日听说公孙慕白收到战书，邀请其于五月初五端阳节至苏州城相门比剑，署名便是这位令狐傲绝。早有好事者传的满城皆知，各人议论纷纷，推波助澜，由不得公孙慕白做主，乃回书应允。
未久，战书发至龙泉县令狐傲绝家中，内称久闻令狐傲绝精通铸剑，却不知剑法如何，常听阁下提及某之姓名，若有意，可于五月初五端阳节至苏州城相门比剑，署名竟然是大名鼎鼎的剑圣公孙慕白。令狐傲绝欣喜万分，乃将此事告诉妻子，谁想他妻子赵紫烟听罢满脸愁云，一言不发。
且说赵紫烟本是霓裳宫弟子，自幼便为父母所弃，数年前令狐傲绝于成都郊外练功时走火入魔，为赵紫烟所救。令狐傲绝对其一见倾心，遂掳到龙泉县，以礼相待，殷勤备至，于是相知相爱，结为夫妇。无奈自完婚后，霓裳宫多次派人欲带回赵紫烟，虽然皆败在令狐傲绝之剑下，却是不堪其扰，也因此令赵紫烟患得患失。
当下听令狐傲绝要去苏州城比剑，赵紫烟心中忐忑不安，婉言相劝，问丈夫可否不去。令狐傲绝哪里肯放下这难得机遇，想到一战成名，也好让妻子露出欢颜，故自有打算，慰道只是比剑会友，不是生死相争，无需多虑。赵紫烟