纪午在出发去省城的前一天见到了他爹纪兴海。三个月未见，纪兴海瘦了、黑了许多，不过其脾性还是没变，对着纪午依然说不出两句好听的。
找了个价廉物美的小食店，两父子点了两个简单的小菜将就对付着。纪午用海碗倒了半碗烧刀子递给纪兴海，道:“爹，你怎么来了？我不是在信里说我一个人去省城赶考就成，不用你们作陪。”
纪兴海一巴掌拍纪午头上，道:“狗咬吕洞宾，不识好人心！要不是你爷爷坚持叫我陪你去楠元府应考，你当我乐意跑这一趟啊！”
“家里爷爷和娘、大伯他们都还好吧！”
纪兴海哀叹两声，悲伤地说道:“你爷爷他们都好，就是族长他老人家走了。”
闻言，纪午僵住了，夹在半空的椒盐花生米掉落在桌上滚下地。
“怎么……走的？一个多月前我还给他写了回信。”，族长的身子骨一向健旺，之前收到他的的来信，内容有二。其一是叮嘱他认真念书，光宗耀祖；其二是向他追讨祖宗遗言。他在回信里随便编了一段话用来忽悠族长，不曾想他爹居然带来了这个一个消息，着实让他惊讶不已。
“哎，不小心滚崖底下了。差不多两个月前，族长上了山就没在回家，找了两天才在山崖下发现他的尸体。”
“真是摔死的？谁检查的尸体？”，如果真是失足落崖的还好，怕就怕想他心里猜测的那样。
纪兴海粗声粗气道:“兔崽子胡说啥呢！不是摔死的还能是被人推下去的不成？族长处事公正，平日里只与人结善从不与人交恶，根本就不可能有人害他。”
族长是不与人交恶，可老话说的好，匹夫无罪怀璧其罪！
“爹，族长是几号上山失踪的？”
“六月十八没见人的，二十下午发现的尸体。”
“看来该来的还是来了！”，纪午面无表情地喃喃自语，抱着酒坛子海饮。
纪兴海见儿子喝酒的样子活像个老酒鬼，不悦地制止，喝道:“臭小子，你是八辈子没喝过酒吗，明天还要早起赶路，你醉了咋整。不像话，二十岁的人了，一点分寸的都没有！”
大郓朝的行政区域大致划分为南直隶、北直隶外加十三个布政使司。民间称做两京十三省。
河化布政使司治下有楠元府、瓦迈府、始阳府等十府，院试的考场便设在省城楠元府。始阳府位置偏远，距省城有两百余里，是以始阳府一干赶考的童生提前了三四日动身。
楠元府不愧是河化布政使司的省城所在，其集市贸易的繁华程度远超始阳府，叫好多始阳学子看花了眼界。因着院试将近，街道上的好多店铺都贴上了预祝高中的吉祥对联，挂着大大小小的红灯笼，上面写着一个“中”字。
一道去礼房报道，路上纪继生为大家介绍起楠元府。
“诸位，继生曾在楠元府短居过一段时日，待院试结束，我做向导，咱哥儿几个必要好好游玩一番。尤其是楠元三绝，千万不能错过。”
田里田人小，头一遭出得远门，对一切都好奇的紧。一路上眼睛就没定下来过。一听楠元三绝，忙问:
“哪三绝？”
“第三绝为珍馐楼，河里鲜味一绝。第二绝为白马寺，寺里有一颗百年黄果树，无论天气如何晴朗，其树荫底下终年细雨绵绵，真乃奇观。”，说完两绝，纪继生便住了声。逗得田里田心底痒痒，直追着问第三绝。
纪午对着十四岁的田里田促狭道:“这第一绝嘛，是最值得说道的。三绝之首当然要数夜不落幕的虹街巷了。有女细腰苗条、温软丰腴，有歌清雅小调、艳诗淫_词。环肥燕瘦的温柔乡啊！田小弟，可是心驰神往？哈哈哈哈哈哈”
遭到调笑，田里田臊红了脸，再不问东问西。倒是娄见一笑得一脸猥琐对纪午竖起大拇指，憋笑道:
“仲谦兄，听你这口气，该是去过不少回了吗？虹街巷里可有你的红粉知己？”
纪继生听了纪午的话面露疑惑，发问道:“纪大哥以前来过？”
当然来过，不过是上辈子的事儿。他三十好几才娶妻，总是要疏解一二，不能活活憋死自己，所以他每个月总要去上几回青楼妓院的。
纪午笑着摇头，失悔道:“没来过。不过是以前少不更事，接触了好些不正经的书，书里有提到过虹街巷，我便记下了。哎，从前的糊涂荒唐，不提也罢。”
“不正经的书是什么书？”，田里田不懂就问，十分好学！
“哈哈哈哈哈哈”
娄见一和纪继生对纪午在生民先偷小媳妇儿的事再清楚不过，两人笑得不能自已。
说说笑笑就回到他们入住的鹏程客栈。明日就要下场了，几人都把自己锁在房里背书。纪午和他爹住地字久号，房间虽然不大，家具也破旧，但好在不临街。这样的房间要价八百文一晚，不包饭、不包烛火、不包热水，纪兴海掏银子的时候差点没把店小二活吞了。
房间里，纪午掩好门。紧张的问道: “先生，如何了？”
姜二还没说话，房门就响了。是笑得殷勤的店小二。
“小二哥，可是有事？”
小二哥反手关上门，神秘兮兮的朝纪午摊开右手手掌。
“公子，要吗？明天的试题，绝对准确。”
“骗人的吧？这能是真题？”
“绝对真题，如假包换！我跟你讲，我舅兄在学政大人府上当差，这可是他冒着杀头的罪名偷递给我的，