陆承音的房间里，淡淡的夕阳穿过破洞的窗纸，在木桌上留下碎碎的光斑。
香罗袖站在桌前，挽着长袖，芊芊素手蘸了药膏，轻柔地涂抹在星桥的背上，柔声轻问：“还疼吗？”
星桥脱了上衣坐着，弓着背，双手交叉搁在大腿上，从手臂到后背满满淤青，却回头笑得灿烂，“不疼，真的。”
香罗袖示意他已经上好药了，这才侧身擦了擦手，合上药膏，看着星桥背对自己穿衣，抬起的胳膊迟钝又僵硬。
还说不疼？
香罗袖叹了口气，绕到他面前竟替他理着衣裳。
星桥一怔，趔趄两步撞在身后的桌角，闷闷的一声。
“别乱动。”
星桥咽了咽嗓子，急忙别开脸，点着头。
香罗袖看着他红透的脸，一壁替他系着中衣，一壁笑道：“昨夜替你上药时，我看你精神不好，所以没问……薛小霸王来闹事，为何要护着我？”
“……我……”星桥偷偷瞥了她一眼，又迅速转移视线，“我只知道，我想保护你！”
香罗袖的手微顿，指尖悬在空中，一双低垂的深眸里渐渐浮现出暖暖的笑意。
她想起星桥曾替她吮吸蛇毒，想起星桥曾在狂风暴雨里发疯似的寻她，心里不由得动容。
原来，被人在乎和重视，竟如此美好。
“你会一直保护我吗？”
“会！我心甘情愿保护你一辈子！”
星桥说得铿锵有力，却逗得香罗袖扑哧一声笑开。
星桥挠了挠头，腼腆地红着脸，忍俊不禁。
“可我并不想看你受伤。”香罗袖忽而又道，“所以，保护我的前提，是你要保护好自己。”
星桥郑重其事地点着头，拍着胸脯大喊道：“你放心……咳咳咳……”
“才说了你，胸口明明还有伤，你呀，真不长记性。”
夕阳下，香罗袖清脆的笑声如暖风拂过星桥的心田，刹那开满漫山遍野的鲜花。
“陆承音还在……”
顾青山的声音突然从帘外传来，人已打起帘子。
眼前的香罗袖正伸手拢着星桥的腰，帮他系着腰带，可怎么看都像投怀送抱。
看得顾青山一句话噎在嗓子眼，目瞪口呆。
香罗袖赶忙迎向顾青山，星桥则手忙脚乱，慌乱间却扯得浑身酸痛。
“你们……”顾青山看着香罗袖挤眉弄眼地笑道，“我是不是来得不是时候啊？”
星桥脸一红，香罗袖已敛了笑，一本正经道：“郎君还说我们，郎君自己呢？”
“我？我怎了？”
香罗袖从顾青山的头上摘下一片枫叶，笑道：“郎君又与何人赏景去了？”
顾青山微怔，赶忙从香罗袖手里抢过来，岔开了话题：“姜堂呢？”
“姜堂和桃姨娘私下商议后，带着人去了薛村长家里，眼下桃姨娘正和陆郎君在说话。”
“大哥。”星桥草草系好腰带走来，“我担心薛村长会在姜堂面前搬弄是非。”
顾青山走到桌前坐下，指尖搓着枫叶的梗来回转动，抿唇笑道：“他掀不起多大风浪，姜堂是主院的人，并非他薛家的人。他乱嚼舌根，只会惹人怀疑。”
“郎君吩咐的，我也留神听了，主院急急要陆郎君回昭京，是为陆郎君说了门亲事。”
香罗袖拎起桌上的水壶，为顾青山倒了杯水，递到他手边。
顾青山微微呷了一口，又道：“说的定是坑人的亲事吧？”
“是。”香罗袖细细道来，“这亲事，说的是司农少卿杜大人的庶女，杜七娘。
“司农寺乃九寺之一，接收地方税银、经管京畿屯田。
“而杜少卿从四品，是司农寺有头有脸的二把手，虽说司农寺平日里看着无足轻重，颇有闲置之风，但税银和田产却是国运命脉根基，其中与百官多少有弯弯绕绕见不得人的关系，只怕也是肥水不流外人田。”
星桥纳闷了，“既如此，这门亲事怎会说给陆郎君？”
“姜堂的意思，这亲事本是说给绾二郎的。
“绾二郎是绾家二房绾泽元的长子，说起来绾泽元实则才是长房嫡子。
“因着当年绾家长房膝下无子，过继了二房的绾泽道，尔后才生了绾泽元。
“眼下绾家却是绾泽道当家，所以绾泽元常年心怀怨愤，暗地与兄嫂不和。
“而杜七娘与绾二郎的婚事，是当家夫人余氏近日搭上的线，可外人皆知，七娘前些年里不慎落入河中，至今昏迷未醒。
“要绾二郎娶一个活死人当媳妇，二房夫人张氏绝不同意，自然又牵扯出大房与二房陈年旧事，认定此事乃余氏有意为之。”
星桥恍然大悟道：“于是最后这亲事踢给了陆郎君。”
香罗袖点头道：“绾家虽说当年也是世族大家，但这些年里早已没落，全靠经营茶商才未至于落得大厦倾塌。
“而绾泽道已入商籍，绾泽元又多年在都水监碌碌无为，哪怕经商能获得暴利，实则难被世家门阀瞧得上眼。
“如今能与司农少卿攀上姻亲，已是大喜事，绾家是万万不会退了这门亲。”
“这不摆明欺负陆郎君么？”星桥愤慨不已，“大哥，你有啥法子？”
顾青山看着手里的枫叶，呢喃道：“得先问问陆承音的意思。”
星桥点了点头，倏尔看向香罗袖，“不过，十三娘，你咋知道绾家这么多关系？”
顾青山好笑地看了眼香罗袖，后者已掩饰地笑道：“我都听桃姨娘说