吴为虽然很快地熟悉了机关工作，也很快便感到厌烦。
他看着那些迈着悠闲的步子，穿戴整齐，挺胸收腹，一副高贵的样子，出入宽敞明亮办公楼的职员们，路人会投注艳羡的目光，哪知他们内心世界，自私、散漫、消极，在行政等级台阶上攀登，耗费着他们的心血智慧，暗地里发泄无能为力的情绪，一旦得志便趾高气扬起来，处心积虑打探有关自己前程的消息。渴望提职加薪或者有希望调整到重要部门重要岗位，在表面交往中又不得不把这一切隐藏起来，他们一旦受到伤害损害便狂热起来，遇到高压又变得软弱不堪。职场绞杀使他们失去灵性锐气激情人形。最初到机关的人有一种好奇胆怯，习惯了也就消失变得油滑起来。开会太多，已经适应了太多的会议，在会场里交头接耳、读书看报、打瞌睡的，因为内容太熟悉，套路使人疲倦，缺少新鲜刺激，充满了烦恼、犹豫、苦闷、徘徊、狂热、消极，这是一种什么样的思想天地？
无事可做的工作环境，苦于难以找到让上级重视的工作机会，宁可使自己少干些少卖些力气，能轻闲便轻闲，是一种令人窒息的环境，有更多的时间去扯淡，议论别人这样那样的短处，自己的某种利益没有得到满足，看着有人呼风唤雨，不时发一通这样那样的牢骚，到处打探小道消息作为办公室内的谈资笑料，随处可见消极表现，极少有积极自觉的行动。歇半个脑袋就够用，剩下那一半就去打发消磨时间。吴为想的是怎样在这样的环境中赢得时间。
惟独春节，可以甩掉工作负担和烦恼，哥哥妹妹回到住在二哥那里的父母身边大团圆，尽情体验天伦之乐，访亲友叙旧情，尽情痛饮、通宵玩耍、失眠的折磨，整日不息的忙碌，却也其乐融融，成为每年的向往和期待。
吴为面对那样的工作环境，旧瘾复发，又一头钻进《资本论》中，总觉得没有打通，这次投入了全心全意，白天在办公室阅读，晚上回到招待所默写其精要，很快获得了突破，感觉有了底数，又开始向各大报刊投稿。越是感觉工作厌烦周围人的无所事事勾心斗角，越是强化了学术至上的倾向。走错了路，在不应该的地方做了不应该做的事情，理所当然会受到孤立排斥，再次暴露出执著求道与人事关系之间的尖锐矛盾。
吴为性情的形成，有点象父亲，吴劳模总与土地打交道性情随了土地表现出少有的沉默，吴为喜欢读书，性情也有点随了书本。性情随书却比随土有点复杂。书本不会说话，吴为的话语也少，这和父亲的随土相似。书与土地不同，书里面浸润着写书人的气质内涵，也会渐渐影响到读书人的性情。喜欢读什么书，也就与写书的人结缘，性情渐渐随了写书人。什么书都读的人，开始变成性情大杂烩，变得自己也难以把握自己是什么人了，不知随哪本书哪种写书人为好，见人遇事常常应对乏术，显得有些呆头呆脑，被同事们叫起书呆子。
赶上年底选先进，**个人坐在一个大办公室里推荐先进，竟然无一人提到吴为，自然使他如坐针毡。读书人本来就有个特点，直来直去，不善于掩饰自己想掩饰自己也掩饰不了，大家一看就知道他在那里受着煎熬，可心里在想，就你那么个干法，谁能投你票。
吴为的科长任道的感觉更加难堪。本来，吴为是他从学校选来的，听学校介绍说这个年轻人学习好，又找个机会看过他写的笔记，因为银行上下都非常重视写的功夫，感觉还行，又挺认学。吴为报到后，刘行长对任道说，老任啊，人是你选来的，你看着行你就用吧，反正也是你那里用人。吴为来了不久，便将任道置于一种非常复杂的矛盾困境中，看着吴为与大家难合群的样子，打水扫地不积极，看着年岁大的老同事老领导拿着水壶去打水坐在那里连屁股都不动，赶上分福利用品又不愿意出力气，正经工作一指使一副不愿意干的样子，大家口碑不好，心里很恼火，净做一些给自己打脸的事，人前人后连话都不会说也说不好，人家当面不说，背后总嘀咕，看你选来的人，咋要来这么个书呆子。但看到他那样罕见的刻苦学习劲头又克制着自己情绪，自己能干的就干了，别打扰他了，究竟能发展出什么样，那可真难说。吴为哪里知道任道承受的这样压力，因为他自己承受了比这更大更重的心理压力。
评选先进本来就是一种煎熬。别人不好张口提你，你也不好张口提别人，要看工作表现，也要看人缘。提谁不提谁，都容易得罪人。提张三李四不高兴，不高兴还好，还容易招人嫉恨，下次赶上什么事人家就不投你票。当头的应该知道谁干的怎样，但当头的也要站在同样的起跑线上和大家一起评，当头的也想争就不好表态了，下边人就更不好表态了，就是有表态的也很少有跟进附和的。
评先进常常象闷饭一样，半天无人吱声没有动静，要么是夹生饭，评出来的结果夹杂着不同声音，甚至引起争执，造成复评重议重新投票。实际上是在不该民主的地方民主，让大家去争抢那几个先进指标，上边好做平衡的游戏。评先进没人提名，等于晾在那里暴晒，难堪极了，走也不是不走也不是。又明知自己没干什么也没干好什么，也有知道自己干了也不比别人干的更多干的更好的，有的虽然知道自己干的比别人又多又好但平时不怎么维护关系的