查身的步骤也不繁琐，先摘下帽子，再解开衣襟，最后将鞋子脱掉。一系列步骤下来，还是让一些意图舞弊的人不敢轻易作案。
等到了小屋，衙役在查完叶秋花身后，让她领个木牌进去，按木牌号找到她去的位子，木牌号也还挺吉利，恰好是她生辰。
“真是个小娃子，八岁也并不大，怎么也来挤这考试？”衙役见她虽不矮，到底在众多十几岁考生中，还是颇为显眼。
叶秋花微微一笑，“考的好玩，只是进门前，发现男考生比女考生似乎多一倍不止，惯例如此吗？”
“这有什么稀奇。”衙役见她对这个感兴趣，随口一答，已开始检查下一位考生，“不过难啊，你还是多学几年，估摸着这一次县试师爷女儿是女考生中最有希望的”。
“你是说李滨水，李小姐？”话语不太相信。
“滨水小姐才能是你质疑的？”衙役语气果然很不客气，懒得细说。
叶秋花也不在意，“李小姐当日在花灯节上才华横溢，确也是不能质疑的。”
那衙役见叶秋花不太服样子，又好笑又有点恼意，“那是自然，就算是被师爷夸的那个谢府丫头，也比不了滨水半分，何况是你？”
衙役说完，又冷冷望她一眼，这个装扮的颇为正式，但还是止不住那股小家子气的小娃。。
就那么一瞬间，叶秋花如芒刺在背，脸色立马冷淡，再未说半句，而是走出小屋，一步步踏进考场。
起于微末，身似浮萍，从来都是这般被人看待，似乎也不必介怀。
这一去的尽头，才是她的归处。
那里是鲤鱼跃龙门的起点，是飞上枝头的试飞，更是万千寒门学子日夜勤学的考验场。
口舌之快，又有何益？将心情全然放在此处，真是糟蹋，叶秋花望着考场上诸多考生与她一同在此奋战，心思澎湃。
与现代考试一人一桌一椅不同，古代科举考试里每个人是在极狭小的屋子里考试，除却可以用来写字的桌子，就只有可半躺的地方。在这个狭小的让人走动不得地方，考试时间也极漫长。
县试的第一场叫做正场，四书题五经题各一道，试帖诗一首。字数上面也很有讲究，完全是模板式应试，并不是提倡的洋洋洒洒，下笔千言。
而科举题答法最为推崇八股文，也是当下考科举最常用的写法，相传来自乞丐皇帝，至于乞丐皇帝其他传说，在花灯节时，夫子曾给秋花提起过。
“那皇帝从民间而来，家徒四壁终握万里河山，最是懂人心诡谲，连这八股文也是大有用意的。”当日夫子话语又响在她耳旁，叶秋花握紧毛笔的手也紧许多。
现在叶秋花正将该试卷先后翻阅看这试卷上题目，如夫子今早时所言，县试是基础考试，在难度上并没有太大。
第一道题出自《大学》，所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。
叶秋花微微蹙眉，此句并非什么偏句怪词，意思很简单，且是很寻常的一个摘句，知县将此作为第一题莫非有什么玄机？
叶秋花抬头向正襟危坐的知县望去，余光发现其余考生已提笔刷刷写去，更让她有些犯难，四处还有衙役用牌灯巡视考场，气氛越发庄重。
考试这种事，有时候不是在写答案，而是在与出题者互博，揣摩出题者意图，写起来才会紧扣主题。第一道题就真的这么简单吗？
此句拆开来解释，就是想要治理国家必定会管理家庭，如果不能管好自己家却能教其他人，这样的人是没有的。
初看来，似乎是治国齐家的话语，但是倒过来看，会发现暗藏玄机，治国大才与琐碎小事相结合，层层推进，讲求以点代面，该将家中的利益得失平衡到国家这个层面上。
其深意应是在探寻人才的品行素养，若人能将小家和睦，才能将“大家”治理得当。
叶秋花瞬间思路如泉涌，找到这个突破口，起笔就是：治人者必先自治，责人者必先自责，成人者必须自成，此句出自钱琦《钱公良测语·规世》，写于此处为破题。
八股文格式严谨，讲究破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股。破题需要将题目的题意分析清楚，自拟角度阐述全文的内容，一方面简单到只要两句话，另一方面要做到画龙点睛的妙处，往往能让人抓破脑皮，想这一句。
叶秋花立马落笔，将此句写在放下来的素纸，也不多想，尽数将其后的内容，一气呵成。因为夫子特地吩咐过题目和抬头字需用楷书，所以素纸上其他字仍是依她喜好，字体行书。写完后，又仔细用正楷誊抄到卷面上。
第二道题则是五经题，还是最难的五经之首《周易》。九四，或跃在渊，无咎。
叶秋花不禁倒吸一口凉气，这知县大人出题可以说是不按常理出牌，县试考周易的情况可不多。因她不信鬼神，这样玄之又玄的经书，都没怎么细细揣摩，想不到初次考试就直捏到她的弱处。
只是，怎么能折戟于此处？
她开始回想当日课上夫子如何评价此书，“《周易》其实是《易经》三本书之一，另外两本已经失传，这《易经》因为诸多不可考证，作者出处还在争议，当下依旧将此书看做是更三圣，世历三古的奇书，其中说的三圣，即伏羲，文王和孔子。”
也就是说这本书本身也是多灾多难，非一蹴而就的作品。
念及此，叶秋花