就在刚刚称帝的曹操忙着处理魏国事务的时候，各方诸侯都动了起来，其中最为激动的莫过于汉帝了，为了对抗曹操，汉帝听从身边宦官的建议，封刘备为凉王，大汉丞相，总督大汉军政要务。
接到圣旨的刘备很清楚天子的意思，那就是让他来兴复汉室，这与他的意愿并不矛盾，但是既然接受了王位和丞相的分封，那他就需要做出点功绩来，以慰天子。
刘备召集了徐庶、诸葛亮二人商议此事，诸葛亮闻言笑道“哈哈哈，恭喜主公，贺喜主公！”
“孔明这是何意？曹操称帝与汉室为敌，何喜之有啊？”刘备疑惑道。
“主公啊，主公可知天子为何这个时候封汝为王？那就是为了让主公有足够大的权力来对抗魏国、华夏等叛汉之辈。”
“诚然，那孤该当如何呢？莫不是要出兵伐曹？”
徐庶闻言摇头笑道“如今主公已经贵为凉王，按理来说，雍凉之地皆应归主公所有，而今凉州仍然在马腾韩遂之手，此二人自董卓之后便一直占据凉州，也是时候收回来了。”
“韩遂尚且不说，马腾与孤共伐曹贼，孤安忍夺其地？”刘备不忍道。
“大王，如今这大汉十三州上多了华夏又多了魏国，谁知袁绍孙策会不会相继建国称帝呢？到时候大王要御敌于国门之外尚且好说，但若是要复兴汉室，那便需要出虎牢关，与魏国争中原，届时背后有凉州这个不稳定因素，大王如何能尽力讨贼？何况天子封大王为凉王，其意本就是想大王先统一凉州，而后进军中原，大王不可有负天子之意啊！”徐庶分析道。
“大王啊，如今天下局势已经明了，华夏稳居幽州，占据海外，袁绍独霸河北，并冀二州皆是他囊中之物，魏国占据中原，是经济最为繁盛的地方，孙氏称霸江东，也是一方独大，以亮之所料，继曹操称帝之后袁绍与孙策二人也会在不久之后称帝。届时留给大王的就只有司隶、雍凉、益州、荆州，若此四地连成一片，则大王便占据了半壁江山，届时便可兴大汉之兵，与四国争锋。若是大王顾念旧情，不肯下手，那这荆州不是被魏国所得便会被孙氏所收，刘表守成之辈，断不是曹操、孙策之对手。益州刘璋黯弱无能，虽为皇亲却不能统御麾下，之前派张任出兵助大王，却不想汉中张鲁突然发难，如今益州究竟归刘还是归张，皆凭大王之意。凉州乃是出产战马之地，大王欲称霸天下，兴复汉室就必须收回凉州，这也是天子封大王为凉王的用意啊！望大王三思！”诸葛亮继徐庶之后又分析道。
诸葛亮所言不虚，此时该考虑的已经不是诸侯之争了，随着曹操的称帝，此时的争霸已经上升为国家之争，刘备若是不能明白这个，那他便会彻底丧失争霸天下的资格，荆州、益州、凉州是唯一留给他的三州之地。
能够从织席贩履走到今天这个地步的刘备，自然也不是鼠目寸光之辈，在得到徐庶、诸葛亮二人的分析之后，刘备身上的气势陡然上升，他已经贵为凉王，那就要做出凉王该做之事。
数日之后，凉州马腾接到了一份圣旨，命其率所有兵马进入司隶，归凉王统辖，不日要发兵宛城，征伐张绣。而同在凉州的韩遂则是没有收到任何旨意，倒是远在荆州的刘表收到了命其出兵益州，帮助刘璋铲除张鲁的圣旨。
不错，这些圣旨都是刘备请天子下达的，他听从了诸葛亮与徐庶的建议，要彻底收复凉州、益州、荆州，不管是否是汉室宗亲，这些土地必须掌握在自己手中才能保证不被其他“四国”所得。
这两份圣旨其意不在于圣旨内容，而是为了给刘备插手各州提供一个借口罢了，令马腾率兵攻打宛城，除了收复宛城之外也是为了让韩遂有机会占据整个凉州，届时韩遂私自出兵占领凉州，而刘备又是凉王，他便有理由出兵讨伐韩遂，进而拿下凉州，至于马腾，在讨伐张绣的过程中便会有圣旨令其交出兵权，以马腾忠于汉室之心，必会俯首称臣。如此便可彻底解决凉州之事。
给刘表下达的圣旨则是要看刘表的选择，若是刘表奉命出兵，则荆州会受到魏国或者孙氏的觊觎，届时刘备便可命刘表回军救援荆州，而他则可以顺势接替刘表出兵益州，进而将益州收入囊中，届时荆州恐怕也是处于战乱当中，刘备继续以救援之名出兵荆州，如此便可将荆州也拿下。
当然，若是刘表抗旨不尊，那就更好了，刘备便可以讨伐刘表之名借道益州，依旧可以将益州、荆州收入囊中，如此，刘备便可以大汉凉王的身份占据半壁江山，与群雄争霸。不出诸葛亮所料，一个月后马腾率领所有兵马部将抵达司隶，让刘备没想到的是马腾主动交出了兵权，马腾麾下众将皆归刘备矣，其中不乏马超、马岱、庞德等一流武将，更是得到了马超麾下的枪骑兵，刘备实力瞬间大涨，遂将马腾表为安定侯，世袭罔替。以安人心。
也就在刘备为了得到西凉五万铁骑而高兴之时，天下局势也彻底发生了变动，200年正月，河北袁绍在邺城登基称帝，建立燕国，用田丰为丞相。200年三月，江东孙策在建业称帝，建立吴国，用张昭为丞相，周瑜为兵马大都督。当消息传到刘备耳中之时，刘备放下了心中的喜悦，一种紧迫感油然而生，遂决定立即发兵宛城，先拿下张绣再说，然而就在此时，又有三道消息传来，凉州被韩遂占据，自立