早晨，展扬站在窗后向外眺望。他和队友们正在一座老旧的石塔里，他们昨晚干掉这里的强盗后，便在这里过夜。这座荒弃的瞭望塔位于一处路口的东北方，坐落在一片平缓的小丘下，周围是森林中的一片开阔地，往南不远便是通往瀑布关的大道。虽然不知何时被废弃，但从塔里的陈设，以及塔外院子里的水井、马厩等设施来看，偶尔还是有人在这里歇脚或投宿。
平缓的小山丘呈一轮弯月的形状，石塔和院子就坐落在“弯月”的怀抱中，是个避风的好地方。强盗们的尸体就被抛在小山的另一边，任由它们被野兽叼走，或留在原地腐烂。在石塔略显逼仄的中间楼层，战友们依旧坐在墙下的毛毯上，睁着迷糊的眼睛，伸着懒腰打着呵欠。一天的奔袭和作战让他们十分疲劳，还得分成几班人轮换站岗放哨。但这一天的磨合下来，也让他们和展扬变得亲近起来，也让他们的作战和配合更加熟练。一位同伴正用洗脸水把房间中央的篝火熄灭，一位双手剑战士正在楼下的门口眺望风景。格拉柴尔德从马厩旁的井里提来水桶，把水舀进院中火坑上的吊锅里，准备烹煮早餐。还有人在院子里和山丘上闲逛，享受着一天行动开始前最后的闲暇时光。
展扬登上楼梯，来到塔顶。猎猎长风吹动着他的战袍和披肩，太阳的融融金光照在他身上。天空蔚蓝如洗，白云在遥远的雪峰和天际线上涌动，像是天神放出清新的风，驱赶着祂无垠的羊群。金色的太阳东悬，向无边的原野和山林洒下明媚的光芒。小蝶正站在女墙边，向着北方远眺。而向另一边看去，穿过一片深色的森林，依稀可见大道的影子。或许正是因为这里距离大道太近，所以即便距离北面的石堡也不太远，也依旧不会有强盗在这里停留太久。
“在看什么呢？”展扬走到小蝶身边，微微笑道。
“那边，树林那一头的河边，有一群人在活动。”
小蝶抬起葱臂指向远方。展扬定睛看去，在北方的森林里确实有一条蜿蜒的小河。在林中深处的河边空地上，确实有一些虫子般细小的身影，在密匝的林中时隐时现，来来回回。而在更远的东北方，森林中依稀露出一座灰色的石塔，还有一片灰色的石墙隐约在林中。
“我们应该去查看一下，就我们两个吧。”展扬说道，便又转身下楼。
两人骑马奔过草地，进入森林，小心翼翼的接近河边。清风拂过树海，莎莎的树涛声中伴随着潺潺的水声，还有隐约的呼喊和喧哗。两人把马匹安顿在低洼处的树丛里。展扬藏身在山岗的反斜面，小蝶则灵巧的攀上一棵笔挺而高耸的杉树，一会儿便钻进茂密的树冠中。
越过山岗，穿过密林，只见树木在山岗下渐渐稀疏。河畔的开阔地上，有一片崭新的营地，仿佛一夜间从地上冒出来一般。营地面积不小，一排排营帐外环绕着一圈拒马和鹿砦，显然是一处临时营地。有成群的强盗驻扎在这里，正在挖掘河泥与砂石、砍伐树木，营造新的临时工事。
“虽说是群强盗，不过实际上就是蛮族的战争部落啊。”
小蝶也跳下大树，潜入林中，回到展扬身旁。两人潜伏在山岗上的灌木丛里，窥视着山下的营地。阵阵吆喝和呵斥从山下传来，内容乍听上去粗鄙不堪，充满了人格侮辱和对村民们的威胁。虽然以现代人的眼光来看，这些强盗的队列散乱得几乎不成形，但对于文盲率高达百分之九十、社会基层组织聊胜于无的黑暗时代和中世纪来说，已算得上是一支部队了。
“他们原本就是北方的海盗部落，因为在竞争中输给了同胞，才南下逃到这里占山为王的。威海姆就是他们的大本营。”
“一群败军就让这里的帝国军队束手无策，帝国也真是江河日下啊。”
“这里距离帝国的统治中心有三千公里，对于农业时代的封建国家来说，已经是鞭长莫及了。”展扬又道，一边定睛仔细观察，“这营地如果再扩建以下，恐怕容纳两三百人是绰绰有余吧。”
“看来这就是他们集结驻扎的地点了。”
“总之，先通知王玄他们吧。”展扬小声喃道，躬身从灌木丛中后退。
沿着小河往东北不远，便是石堡。石堡古朴老旧，不算宏伟，却占据地势之利。小河在这里形成一片湖水，石堡便坐落于湖畔山上，有一条护城河从正面经过，可谓四面环水。古老的灰色城墙环绕在水边，只有一道吊桥横跨护城河上。一条马道从城门延伸，绕过小丘而上，直到位于山顶的中庭。中庭里有一圈木屋和马厩，还有一栋塔楼背临湖水，正对城门和马道。无论是塔楼还是城墙，都是由青石山岩砌成，单调而枯燥，是典型的罗曼式军事建筑，而且都年久失修，四处支撑着补强的木制结构，透漏着黑暗时代特有的压抑氛围。
“男爵”站在塔楼的窗口，眺望着他的“国度”。在城墙外、护城河畔，是一片早已荒弃的村庄。村子边缘环绕着一道高大而密集的鹿砦，村中许多屋舍早已坍塌，野草蔓蔓已逾尺高，林木也渐渐茂盛，。
他身后的房间宽敞而幽静，陈设豪华和这座石堡有些格格不入。一只雨燕落在窗台上，他取下纸条一看，背着手转过身来，脸色铁青。站在屋里的喽啰低下头来，支吾道：“到昨天晚上，大约总共有……一百五十多个弟兄到达营地。”
“这已经是第二天中午