杜清三人很快就来到村子。
此时村中已经热闹起来，街上不时有行人来往，还有骡马和车辆经过，地面也开始化冰变软，被践踏的地面一片狼籍，已经无法分辨脚印了。
杜清自有他的追踪方法，他带着手下径直问路来到村中保长家中。
保长哪见过京城来的官差，连忙热情招呼，诚惶诚恐。
杜清先问保长村里有谁和寺院的僧人交情深厚。保长说经常向寺院供奉香火的本村有三户人家，村东的张婆婆，村西的马大户，还有村东的石檀。
杜清马上分派两个手下去张婆婆和马大户家中，他留下来继续询问石檀的情况。
保长说石檀几年前曾在军队当过兵，后来因伤退役回到村中，此人脑子灵活，很有经商头脑，胆大心细，经常贩卖一些茶叶丝绸之类，运往契丹和北汉的边界，再从那边带回来北方的鹿茸和人参，几年下来，成了村中的富户。此人虽然富足，但心肠很好，为人谦逊低调，村中贫困人家几乎都受过他的周济。他父母早亡，两年前娶过妻子，但妻子去年病故，并没有留下孩子，所以除了家中佣人，算是孤家寡人，正因如此，所以才亲近佛家，乐善好施。
杜清立即判断，这个石檀就是他要找的人。果然，很快两个手下回来禀报，张婆婆和马大户家中都没找到两个孩子。
杜清立即带着两个手下赶到石檀家中。石檀已经不在家中，据家中佣人所言，主人已经带了货物，赶往北方经商去了，刚走了不过一个时辰。
杜清详细的问过马车的形状和石檀的长相，立即带着两个手下，向保长家借了三匹骏马，他要一个手下先回京向赵匡义禀报，他自己带了另一个手下，快马加鞭，向北追赶。
石檀带着熙让熙谨，向西北行了不到一个时辰，来到一座镇子。
石檀带着熙让熙谨下了马车，吩咐两个马车夫，赶着马车继续前进，把货物送到易州常住的那家客栈等他会合，他带着两个孩子随后赶去。
两个马车夫走了之后，石檀带着熙让熙谨，来到马市，又买了一辆十分豪华的马车，他自己亲自赶马，从另一条路向西北行驶。
熙让熙谨虽然年龄幼小，但遭遇大难，比两天前成熟许多，见石檀如此谨慎小心，又故布疑阵，不由对石檀的身份十分好奇。
兄弟两人在马车上坐着，与赶车的石檀聊天。刚开始，石檀不肯多说，被两个孩子缠不好，只好说了实情。
石檀叹了口气，说道：“我本来不想告诉你们实情，就是心中还存着一丝侥幸，希望有一天还能平安回来。不过，只怕这一次是有去无回，再也不能回家了。你们二位的身份我已经知道，不过我的身份，你们还不知道。其实，我曾经在你们父皇的帐下效过力，是你们父亲的侍卫。”
熙让大吃一惊：“什么？你，你当过父皇的侍卫？”
石檀道：“我给你父皇当侍卫时，你父皇还没当皇帝，那时侯还是太祖在位，嗯，算来已经是七八年前的事了，那时你们还没出生，当然不认得我，我离开的时侯，你们的皇兄刚刚出生。”
熙谨听到石檀曾跟过父皇效力，倍感亲切：“石叔叔，你为什么要离开父皇呢？如果你不离开，现在肯定在朝中当官了吧？”
石檀笑了笑：“我在跟随你父皇征讨北汉的时侯，受了重伤，虽然活了下来，也和废人差不多了，就因伤退役了。你父皇见留我不住，只好赏赐了我一些财物，任我退役。我回家之后，用那些赏赐当本钱做些小生意，生活还算过得去。”
熙谨道：“只怕这次我们会连累石叔叔。”
石檀道：“说起来，我现在生活无忧，也是拜你父皇所赐，今天能再次为你们柴家效忠，也是天意。”
熙让好奇地问道：“石叔叔，你保护过父皇，你的武功一定很厉害吧？”
石檀道：“我的身手很一般，在军中的时侯，我不是负责保护你父皇安全的，我是做探马的。”
熙谨道：“探马是什么？”
石檀说道：“探马是负责侦探敌人的军情，整理情报，汇报给长官，供长官判断军机。探马是一种十分危险的任务，一不小心就会被敌人捉去杀害，所以我才会一些故弄玄虚的小把戏。不过，如果遇到同道中人，那就未必管用了，但愿这次的追兵不是高手。”
熙让很感兴趣：“石叔叔，你能不能教教我？万一遇到什么事，我也能帮帮你。”
石檀笑道：“如果你们感兴趣，我当然愿意教，其实这也没什么了不起，只要脑子灵活，胆大心细就行了。”
石檀一边赶马，一边向二人讲述一些做探马的知识和趣闻，一路北行，倒也颇不寂寞。熙让熙谨二人听了石檀的话，大长见识。
杜清和一个手下，快马加鞭，一路边行边问，不到两个时辰，就追上了石檀的两个车夫。
杜清早已问清石檀马车的情状，看到前面的两辆马车，立即精神一振，催马上前，拦住马车。
两个车夫一惊，以为光天化日之下遇到强盗，连忙勒马，只叫饶命。
杜清和手下抽出腰刀，用刀尖挑开车帘，里面空空如也。
杜清一皱眉头，问两个车夫：“你们的主人是石檀吗？”
两个车夫连忙说是：“原来两位大爷认识我家主人，那可太好了，我们还以为遇到强盗了。”
那手下喝道：“他妈的，什么强盗，老子是官差