马丁欲将渭水岸边的磨坊交给马钧管理，他之所以没有随便派个人去通知一声就算完，主要基于两方面的考量：一，磨坊收入可算相当丰厚，这小子家里又穷，倘若上下其手，贪污私拿，族内的利润就会滑坡，必须当面敲打一番才是；二，此事本是马弁的建议，必须郑重其事，以向马弁市恩也。
马弁乃马丁长兄、前代马氏族长之子，但是父亲故去得早，那时候马弁尚在冲龄，不可能继承其位，只得勉勉强强地兄终弟及了。马丁一上台，立刻分爨，用意是将来传位给自己的儿子，而非遵从兄长遗言，传给马弁。
然而马弁逐渐长成，善于殖产，势力和声望都逐渐逼近族长，相反的，马丁长男少年夭折，要等四十多岁以后，才又得一子，取名马齐。马弁趁机怂恿叔父，既然天下太平了，不如让马齐入家学读书，将来好出仕去做官——只要把马齐给轰走了，那族长之位不是必然会落回自己手中吗？
马丁并不愚蠢，对于侄儿的觊觎是心知肚明啊，然而并无良策相应。一方面他年岁大了，精力不济，族长之位是必然要很快交出去的，另方面也希望自家儿子能够迈入宦途，以光门楣，以振家声。所以最后博弈的结果，是马丁应允，一旦马齐得了官职，他便将族长之位让给马弁，但马弁必须承诺，将来马齐致仕，亦可退居为族长也。
其实关于这一点，马弁答应与否，是否遵守承诺，那都不要紧，倘若马齐真能做官，哪怕只是百石之吏，想要族长的大位亦可谓举手之劳，马弁还敢跟他争吗？
不过就目前而言，为了族内稳定。族权和平移交，老头儿还必须多少卖卖马弁的面子。故此既然是马弁提出的建议，他便郑重其事，不但亲自召见马钧。还允许马弁在旁侍立。
然而询问之下，马钧却结结巴巴地表示，不愿意接受委派，去管理渭水岸边的磨坊，马丁闻言。不禁大怒，一拍榻沿：“竖子焉敢轻吾所命？！”马钧赶紧躬身解释，可是着急、害怕之下，更是结结巴巴的，完全都说不成句了。
马弁只好跑出来打圆场，说这都是我的过错，没有事先跟马钧商量一下，就向叔父您提建议啦。马钧小子不善言辞，且让我去问问他究竟有什么理由、苦衷，再来禀报叔父吧。马丁冷哼一声。别过头去。马弁赶紧把马钧扯到一旁，低声安慰他，别着急，慢慢说——这般美差，你为什么不肯答应呢？
哦，对了——“闻汝欲往洛阳应科举，然否？”可是小子，你不是那块材料啊，去了也白去，倒不如留在族内管理磨坊。则你家的生活必然能够有所改观。
马钧长长地吸一口气，竭力放松自己的紧张感，这才缓缓地对马弁说：“叔父美意，钧甚、甚感念。然……家母之命，亦、亦不敢违也……”是我老娘一定要我读好了书去做官啊，所以才必须去应科举不可。
马弁一皱眉头：“汝母甚不慧也……”可是想想当人儿子的面说他妈不够聪明，貌似不大合适，只好改口：“吾知之矣，为汝母子常为族人所欺。故欲汝为官做宰，煊赫飞扬耳。”你娘就是想让儿子出息了，将来可以给自己出气，把曾经欺负过她的族人全都打趴下。这又是何必呢？
于是压低声音说：“此番科举，吾弟（马丁之子马齐）必往……”而且你几个同学，比方说陈纻啥的，也都向族内申请过啦。只要马齐一旦考中，得以为官，马丁叔叔心愿已了，那就必然会卸下族长之位，让我继承。等我当了族长，权力大了，肯定好好关照你们母子，到那时候，还有人敢欺负你们吗？再说了，你要是管理起了磨坊，很多人为了插队磨麦，也必须得贿赂你，恭维你啊，你自然就抖起来了。
苦口婆心地劝，谁料马钧却道：“此燕雀之小、小志也，鸿、鸿鹄不为……”
马弁一听啥？你还自比鸿鹄了……敢情，不仅仅是母亲之命，你自己就有去考试的愿望啊。也对，男人嘛，谁不想当官呢？孩子嘛，又几个不心比天高，认为自己必能出人头地呢？还想再劝几句，就听马钧拱着手又说：“伯父若、若能劝得家母……”
马弁说算了吧，我虽然曾经跟你爹交好，可还真受不了你娘，我才不想去劝她哪。转过头来禀报马丁，说原来是马钧之母一心想让儿子当官，所以申请去考科举，为此他才被迫推辞管理磨坊之职——“叔父可召其母来劝诫之。”
马丁一瞪眼，说我才不干！
马钧之母，据说娘家出身不低，祖上还曾经有人做过官，只是嫁过来没过多久，其亲族就在动乱中星散了，所以失了靠山。最初瞧着，那是一真正大家闺秀啊，待人谦和，毫无心机，可是后来老公死了，又被族人欺骗、欺负得狠了，那娘儿们却突然间反弹，变成了族内有名的一泼妇，逮谁骂谁，急了还一哭二闹三上吊，用性命来威胁族人。
人孤儿寡母的，欺负欺负可以，真要给逼死了，全族面上都不好看哪。而马母呢，反正家产已然荡尽，空余一身，并一个未成年的孩子，反倒无所畏惧，敢跟任何人放对。所以马弁不敢去劝她，马丁倒说不上不敢，只是没必要自找麻烦，让这坨烂泥沾身而已。
于是一挥袖子：“罢了，且寝此议。”难道抛掉马钧，族内就没人能够管理磨坊啦？真要是水车再出点儿什么毛病，自己或者马弁一声令下，他马钧还敢不巴巴地跑过来帮忙修