青衣巷，镇国公府邸。
皇城南面，乘轿不过半柱香，便是权贵云集的青衣巷。鳞次栉比，美轮美奂。所有门第显赫的王侯将相，宅院皆坐落于此。
从街角转入小巷，奢侈之气扑面而来，宽敞的街道足足有八尺，两侧则是高墙，圈围住众多宅院，乌木饰金的大门上，镶坠着上好石材雕琢而成的叩门环，离门三尺，石狮子张牙舞爪，神色狰狞。虽无明文限行，但目之所见，无不是各府盛装而行的婢妾，普通百姓哪里敢逾矩，自然是识礼明趣，望而止步。
整条青衣巷，装饰最为奢豪，占地最为广阔的府邸，便是当今镇国公沈家。
此刻，沈府庭院深处，一静谧的宫室内，一个年约六旬的长者卓然而立，他身姿英挺，面相儒雅，一缕胡须倒衬得有些道骨仙风，若说何处与仙人不同，便是那长期居于上位而特有的华贵之气，视线上移，对上那一双精光四射的三角眼，只道可惜，仙气退散，徒留心机深沉，奸险狡诈之感。
此人便是位高权重的镇国公兼大司马沈尉迟，当今太后的亲哥哥。
现下，他轻捻着胡须，向身旁一位衣着不俗的贵妇问道：“这一番劳作下来，可看真切了？”
“回老爷的话，那施澈确是天仙一般的人儿。”镇国夫人笑道，“我今日在施府，看得真切，只怕是比起咱们的，也是不逞多让。虽说少了诗书般的清新雅致，可却多了几分”，镇国夫人一时间也不知该怎地描述才好，思量片刻，终道：“全身透着空山灵雨的一股子灵气，叫人看一眼便移不开眼去。相貌眉眼，气韵言谈，也是一等一的出挑。”
“如此说来，这等绝色，只怕天下间也难以找出几人。”沈尉迟眉眼间显出一丝得意。随即又补充道：“此事干系重大，你可勿要因交情深厚而夸大其词。”他知晓，自己夫人与施家夫人素来交好，称为手帕之交也不为过。
“我岂会不知轻重，在此事上胡言。”镇国夫人申辩，“老爷交托之事，我无不精办，此次，旗下的亲贵信女，我都逐一过目，虽有几人容貌姣好，可终究举止无状，言谈欠佳，只怕入了宫也不足成事。”
“既是如此，与其一同入宫，成事便容易得多。”
“老爷的意思，也要入宫？”镇国夫人惊道。
“这是自然，虽与施家交好，可这宫中，终究是要有自家人才更为妥帖，至于老夫那妹妹，唉，罢了，不提也就罢了。”沈尉迟脸色微变，有些不悦，提及沈凝霜，总免不了心绪烦乱。
“可我就这么一个女儿，此事”
“欲成大事，便不可拘泥于小节，妇人休要多言。“沈尉迟口吻强硬，不容置疑。
“这般我算明了了，老爷偏爱侧房幼子，半点不顾惜于我，甚好，明日我便迁回娘家，你且备好休书，自此休予我罢了。”镇国夫人哭得梨花带雨，委屈与愠恼压制不住。
沈尉迟微叹，抚上她的背，轻哄：“夫人此言，倒教为夫好深冤枉，疼爱，老夫较之夫人，只有过之，而无不及，夫人岂会不知？”
镇国夫人将头瞥向一侧，不复言语。她自然清楚他疼爱女儿，否则，便不会在六岁重病之时，亲自割血煎药；也断不会重金修筑烟雨台，只为博女儿一笑。他宠确比自己多，可她就是气不过，舍不得，不闹上一闹，总觉对不住自己。
“夫人也知晓，此次买卖官爵之案，皇上彻查，老夫虽称病请辞，只怕也是撇清不得，凝霜又向着皇上，不念半丝手足之情，倘若不入宫，老夫此生，只恐再无复起之机。”沈尉迟叹息，随即又有些愤慨：“这天下，曾由老夫披挂上阵，流血负伤而收入版图，如今这黄头小儿，初掌皇权便要忌惮沈家！”
“皇上忌惮咱们沈家也非一日。”镇国夫人止了哭闹，悠悠道：“太后与老爷，怎就有如此嫌隙，思之所及，从未顾念于老爷，可是有什么对她不住？”
“若要论起，只怕整个沈家都薄待于她。”沈尉迟踌躇，终是说道：“本不愿再提，如今夫人问起，且说与你无妨。凝霜与老夫并非一母，其母乃是清源郡人，父亲大人奉祖母之命重回故里祭祖，途径清源郡，适逢大雪，山路迂回，众人便停下休整，父亲便是那时遇见的她，二人一见倾心，私定终身，原定启程之期一推再推，直至其后祖母愠恼，驱车到了清源，父亲才不得不动身前往，可她已有身孕，奈何祖母不允，生生拆了这对鸳鸯，那女子性情刚烈，怎受得了这般折辱，生下凝霜后便投了湖，父亲知晓后悲痛不已，为此缠疾，几近殒命，祖母见势只得接回凝霜，却依旧不予冠之沈姓，时至祖母仙逝，父亲几度提起冠姓之事都被凝霜推拒，说到底，她还是怨怪沈家。”
“既是如此，也不怨她这般。”镇国夫人轻语。她一向只知太后与沈家不睦，却不晓得是这番因由。思索片刻，她补充道：”老爷之意，为妻觉晓，只怕不愿。“
”夫人多虑，老夫早已问及，女儿志之高远，愿为鸿鹄，决断已明。“沈尉迟紧锁的眉头逐渐展开，言语间的权谋又重了几分。知女莫若父，性子随他，野心与权谋不输旁人，后位与权力才是她想追逐之物。
”万事谨慎为要，但求得偿所愿，不负所求。“镇国夫人起身，既知无法阻止，也便只能如此宽慰。