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工部尚书王佐因病重, 已经上了病退的折子。他得知了天子要御驾亲征，撑着病体要劝阻天子。却被黄克缵等人用天子提及的“威远大将军朱寿”堵得无话可说。
孙如游劝他回去好好将养身子。
王佐道：“我还是趁着能动，把工部的事情好好安排一下, 不然等天子北征, 庆陵的事情不知道要拖去什么时候呢。”
周嘉谟也劝他回去休息, “你都知道天子不想给先帝父子落葬的，那庆陵就慢慢来吧。不然天子以什么理由挽留宗室在京。”
王佐就说：“大军北征, 匠作坊得日夜赶军械，到底是让人放不下心。陛下一日未准我致仕，我就不敢懈怠啊。”
周嘉谟道：“唉。你这又是何苦来哉呢。你也看到我们这些人都被分了一部分事儿去做，也不差你一个的，回去好好养着, 再回来帮我们也是一份心意。你这要是累的再也爬不起来了, 都七老八十的岁数了，这点事儿还看不明白？”
王佐也接近七十岁了，可到底不如周嘉谟资格老、年龄大, 闻言也只好向同僚告罪，也没去养心殿见天子就默默回府了。然后让家人把工部侍郎王永光和徐光启找了去，把工部的事宜俱都仔细交代了, 才闭门安心养病。
锦衣卫把王佐的事情报上来。朱由校抚摸这有关王佐的报告, 心里赞叹这些老大臣不打折扣的为国尽忠之心。立即让刘时敏给太医院传话, 派御医去王佐府上诊治, 所需药材从宫里出。
转天王佐就再次上折子与天子, 言及自己病势沉重不是短期能康复的, 推荐王永光接替工部尚书。周嘉谟也接到王佐的推荐信，气得他拿着信去到王府。那想到不过是隔了两天罢了，王佐的精神又短了许多。
周嘉谟强忍惊诧，“你看你，那天就不该到六部去的。又累着了吧？我知道你说的王永光是不错，但是你不要想着撂担子。咱们几个人谁不是七老八十的岁数的人了，要是没点儿这天底下没了我就不行的想法，怎么会努力活下去？！”
王佐是自家知道自家的事情，从月前的太医用药就知道自己是好不起来的，才上辞呈的。如今见周嘉谟不把他的话当真，激动地拉住探病的周嘉谟道：“我如何不想再多活两年、多活十年八年呢。唉，不说这个了。明卿兄，你在吏部能帮天子多一年，大明各处就多一些忠贞报国的有能力的官员。如此也不负先帝所托了。可是我就想先帝能在我闭眼前入得了寝陵。”
周嘉谟知道王佐与光宗的情谊颇深，拍拍他的手说：“你心里有盼头，就使劲地好好活着、好好地等着。天子是有成算的人，辽东很快就能收复的。”
王佐郑重地点点头，看着周嘉谟挺直脊背离开。
天子要亲征，要忙的事情多着呢。所以这个春节，文武百官谁也不用放假了。
但是朝臣也没谁抱怨天子是心血来潮闹御驾亲征之事儿。所有人心里都明白，大明军卒即便有再好的军械，经历萨尔浒之战后，士气低落，唯有天子亲征才能鼓起他们的勇气。
这些没能说出口的军中情形，君臣都心照不宣。而黄克缵在私下里把他派刑部主事陈所闻出关、想去辽阳核实张铨报上来的宁完我和马国柱的案子，结果因为建奴围困了辽阳的事情，在六部尚书之间悄悄地说了。
几位尚书更加意识到辽东的危机之重。
周嘉谟对黄克缵说：“绍夫，你把这事儿压下去做的对。不然御史那边又会群情激愤，弹劾兵部了。”
张问达质问周嘉谟，“明卿，在其位谋其事，你说御史知道了不该弹劾兵部吗？沈阳、辽阳被围，兵部没有任何作为。还有黄绍夫，还有你崔自强，你俩居然敢隐瞒军国大事儿不报，等着开年了，老夫亲自弹劾你俩。”
崔景荣是小字辈，见状只好给张问达行礼。
“辽阳被围之事陛下早就知道了。可是这事儿不能在朝堂上说啊。唉。”
黄克缵却说：“自强，你莫怕他，回头换他去做兵部尚书，他就知道什么是巧妇难为了。”
张问达见兵部尚书抱怂了，也卸下咄咄逼人的嚣张气焰，转而叹气道：“我明白的，不就是怕朝廷派不出军队去救援，怕弄得民心不安嘛。老夫说弹劾你们，也就是吓吓你俩罢了。”
然后张问达又向黄克缵瞪眼，“我还要弹劾你不务正业，搁下兵部的事情去匠作坊捣蛋呢。”
黄克缵才不怕他呢，只说随他去弹劾。
几位尚书斗嘴，但谁分到的事情，坐起来都没有含糊。大军出征该做的准备，有条不紊地一项项地进行着。户部李汝华忙得没空与这些同僚斗嘴，粮草、车马、火炮、炮弹等等，忙得他等不能多几个数术得力的主事。
初八开年了，大军出行的准备也做好了大半。
刘一燝的双眼熬得通红，把自己负责的那些都弄好了，才有机会说闲篇。
“天子行事虽有些小儿的无赖，但还是为朝廷着想。要是没有这新式火炮，我们就只能睁眼看着沈阳和辽阳被建奴得了去。”
韩爌则说，“还有银子。那一发炮弹就是十两银子，这半年朝廷要是没天子惩治晋商等，有了新火炮也是摆设。”
方从哲核对了分去各部的、要准备的事情，深深地叹气说：“这打仗就是烧银子，要是万炮齐发，一次把建奴灭了还好，不然这一百万、一百万的炮弹砸出去，唉。”
方从哲心疼得脸