江南的冬夜，虽然不如北方那么寒风刺骨，但在屋外也是十分难熬。村外一群群妇孺老人躲在村外附近的树丛土堆等避风的地方，蜷缩成一团，期待寒夜早点过去，悲愤的看着灯火通明的村内，不时还传来妇女的悲啼。昨天下午，突然一群匪徒冲进村来，立刻就将青壮年裹挟进去，剩下留下百余人将村内粮食收掠一空，还将所有铁器收集起来打制武器，村中剩余的妇孺老小都被赶出村外空出房屋用于休息。有几个眼尖的认出里面大半是原先善德寺中的僧侣，此时哪有昔日那宝相庄严的摸样，满脸都是杀气，听说自从新来的县官将他们贬为刑徒在矿场服苦役，怎的逃了出来，想到这里，村民们便不敢往下想了，这乱世当真是人不如狗呀。
村中最好的房子是一套两进的宅院，里屋里灯火通明，朱挺之坐在上首，满脸铁青色，正怒喝道：“我早就说过到了这村中收集够了粮秣和铁器，便好好休息，明日赶快攻打刘繇城。为何有人淫辱妇人，还有那么多人都到哪里去了？”
下面散坐着二十来个汉子，大半脸上满是酒气，对朱挺之的怒喝置若罔闻，只是交头接耳的低声说着小话，一个身材高大的黑脸汉子，身上裹了件女衣，笑着答道：“朱老爷莫怒，弟兄们在矿场被关久了，憋得慌，一下子见了这么多女人，忍不住也是难免，再说明天就要拼着性命去攻城，管的太严了只怕有人哗变了。再说若是明日攻城不下，弟兄们也得有点财物逃走，这村子太小没甚油水，明天早上那些弟兄们定然回来，误不了事。”
朱挺之听了也是无奈，他好不容易赶到水寨，率领二十多人夜袭了矿场，领了那千余刑徒来攻打刘繇城，可那毕竟是乌合之众，走了二十余里便说器械粮秣不足，洗了这个村子。自己想军无蓄积必亡，便同意了，没想到那帮刑徒攻下村后便四散劫掠，更有其他人说东西太少，说五里外还有一个王村更为富庶，结伴去抢。自己只有二十余人，那里约束得住，若是撕破了脸，只怕他们立刻把自己绑了送去领赏了，只得睁一只眼闭一只眼了。
刘繇城，所有青壮都已经武装了起来，连吕淑娴的那几个善射的粗使丫鬟都披甲持弓，吕淑娴本人身披软甲，手持荆条正指挥百姓连夜准备滚水油脂，石弹滚木，并在登上平台的通道上布置竹签，拒马。吕家本就是淮上土豪，早年艰险时，男儿出征，女子守家也是常有之事，这几年来虽未亲自上阵厮杀，但也绝非未识干戈的寻常妇人，范尼僧领兵出城平贼时，便将这根本之地留于吕淑娴把守。正在此时，一名信使从远处赶来，被守城士卒带上来后，下跪后便将一封书信呈上。吕淑娴见封印无错，正是留守范尼僧的书信，打开就着灯火细看。旁边举着灯火的心腹丫鬟插口问道：“可是范留守统兵回城了？”
吕淑娴摇了摇头，对那信使问道：“范留守发信时可有什么其他举动？”
那信使磕了个头答道：“范信使已派刘队正领骑兵前来，自己先去攻打周、余两家反贼。”
旁边那丫鬟听了，嗔道：“那范和尚好大胆子，居然弃夫人不顾，只派那点骑兵回来，若是夫人有了闪失，他担当得起吗？“
信使听到那丫鬟的话，张口结舌，要解释几句又不知从何说起，只听见吕淑娴一荆条已经抽在那丫鬟膝盖处，喝道：“贼婢何敢多嘴，不想要命了吗？”便见那丫鬟跪在地上，磕头不止，立刻两名吕家家丁从后面拖了下去，一路便是那丫鬟的哭喊求饶声，正惊诧间，便见吕淑娴示意让他起来：“夫君出兵之时，将县内外事务托付范留守，妾身唯居城中听命而已。如今壮士在外死战讨贼，这贱婢乃敢在此鼓舌，妾身一定严加处罚。壮士回去后，对范留守说：‘只管全力击贼，无虑城中安危，妾身虽非平阳公主那般女中豪杰，但也是武家之女，据守此城三日还是做得到的。你去。”话尚未说完，下面便呈上那丫鬟的首级，原来吕家历经战乱，竟是以军法治家。
信使心中暗赞吕将军夫人果然是巾帼英雄，非寻常妇人，磕了两个头，起身离去了。
待信使离：“范校尉来信说，诸家乱贼皆已被击破，斩俘无算，已遣轻骑回援，大军随后便到，令尔等坚守勿出，待大军回援时内外夹击，一举灭贼！”众人听罢大喜，动作更快了，待到天明时，一切已经准备停当。
江南的冬晨来得远比北方早，天刚蒙蒙亮，朱挺之就醒了，他自从灭门之祸后，就处于一种病态亢奋的状态，几乎只要一合上眼睛，就看见父母、兄弟、妻子、还有可爱的孩子们向自己哭喊、指责自己为什么还不为他们复仇，每天最多打一个时辰的盹，昨天他实在顶不住了，体温已经到了一种可怕的程度，村中一个懂点医术的老人说如果自己不睡一觉，只怕很快就会支撑不住。想到明日就要攻城复仇，他才倒下昏昏沉沉的睡了一宿，走出门外呼吸着新鲜的冷空气，先前那个精力充沛的那个朱挺之又回到了他的身体里。然后他就开始叫醒那二十来个刘奉留下的老兵，开始一间一间屋子的叫醒睡得跟死猪一般的矿徒，然后踢着他们的**到村前的空气集中，足足一个时辰以后，这股从矿区逃出的矿徒们才向刘繇城行去。一路上路过每个村子，都要朱挺之都要派出一队亲兵进村去将那些昨天去抢掠的人赶出来，待到了刘繇城下，已经