自己人之间，什么臭架子、坏脾气都行；笑容越亲密，礼貌越周到，彼此的猜忌或怨恨越深。……在吵架的时候，先开口的未必占上风，后闭口的才算胜利。－－钱钟书
建康城外的行刑场上，并排捆绑着十几个高大的汉子，乍眼一看就知道这些人都是久经沙场的战将，为首一个老将军，须发虽已皆白，但腰板硬朗，昂首挺胸，尤其一对眸子，放射出摄人的寒光。这个老将军不是别人，正是刘宋帝国著名将领檀道济。
檀道济在刘裕时代就是赫赫有名的战将，刘裕死后作为托孤重臣之一，檀道济虽然参与了之后的政变，但幸好他转向比较及时，早早就投在刘义隆大旗下，平灭了谢晦的叛乱，继而鞍前马后，为刘义隆立下汗马功劳。可就这样一个为刘宋江山鞠躬尽瘁的老将，怎么就不容于当今皇帝刘义隆呢？
原来在公元436年，刘义隆得了一场重病，一个人久病不愈，就可能产生悲观思想，要为身后事考虑考虑了。刘义隆此时就是这样一个状态，对于檀道济这样的有前科的名将，在军中的声望非同小可，自己健在时还弹压的住，一旦自己撒手而去，檀道济能会是太子的纯臣吗？思来想去，刘义隆拟旨急调在江州驻防的檀道济来建康。
檀道济临行前，他的夫人向氏担心地说，“将军您有盖世的功勋，自古都会遭到猜忌，如今没有战事却急调你入京，恐怕要大祸临头了。”檀道济怎能不知道其中的厉害，但他又能做什么呢？江州位于扬州和荆州之间，自己如果反叛，很难成功，而且那样的话全族性命难保。如果自己前去赴险，就算真是鸿门宴，也许皇帝只诛自己一人，也就死而无憾了。
不知是不是檀道济的到来给皇帝冲了冲喜，刘义隆的病情居然有了一丝起色，于是刘义隆也没急着下手，檀道济在建康无所事事的待了一个月之久，刘义隆自己感觉不错，于是下令让檀道济回江州。可就在檀道济在江边准备登船时，刘义隆病情突然恶化，这次皇帝再没犹豫，直接抓捕檀道济和他的儿子们，以及忠于檀道济的几员大将。
檀道济在被抓捕时，气愤的把头巾甩在地上，怒不可遏的吼道，“你们这是在自毁万里长城啊！”可惜老将军的怒吼并不能改变什么，檀道济等十几人在建康就地问斩。
消息传到北魏，拓跋焘冷笑道，“刘义隆本来就在内耗中名将尽失，就剩下个檀道济还拿得出手，现在檀道济也被冤杀，我再无忧虑了。”
不过檀道济确实点背，在他命丧黄泉之后，皇帝刘义隆的病却神奇般的痊愈了。看着自己身体倍棒，吃嘛嘛香，刘义隆也觉得杀掉檀道济有点可惜。不过铁打的营盘流水的兵，在刘义隆眼里，好的将领总是会出现的，而王玄谟就是这些冉冉升起的将星中最讨皇帝欢心的一个。
刘义隆自从公元430年和拓跋焘的南北大战中完败之后，一直就憋着一口气，每天都想着如何再次北伐中原，出一出心头这口恶气。俗话说的好“楚王好细腰，后宫多饿死”，刘宋官场上就流行“北伐风”，只要是鹰派言论，就必然讨皇帝开心。而王玄谟就经常给刘义隆上书陈述北伐方略，有一次说到妙处，刘义隆不禁叹道，“仔细回味王玄谟所陈方略，使人不由得产生霍去病封狼居胥的豪情壮志呢！”可惜刘宋帝国在上次南北大战中损失过巨，二十年来一直卧薪尝胆，不断在积攒实力，准备找准机会给北魏致命一击。
而我们的主角拓跋焘在平定北燕北凉之后，他领导的北魏帝国也已经是强弩之末了，于是北魏也开始进行战略平衡，除了平定一些国内叛乱，和刘宋、柔然在边境的小摩擦，以及偏师经略西域之外，一直也没打什么大仗。相反，北魏和刘宋、柔然这两个老冤家也一直互通使节，基本保持着良好关系。
于是中国大地上北魏和刘宋这两个超级大国居然和平共处了20年。不过，拓跋焘和刘义隆心理都明白，南北之间不可能永远太平，停战的时间越长，意味着下一次的仗会打得更大更惨烈。
公元450年春3月，正当刘义隆紧锣密鼓筹划北伐大计时，拓跋焘却出人意料的先下手为强，率领10万精锐骑兵突然越过宋魏边境线从中线南下（参考新隆中对）入侵刘宋，宋军边境城镇部队望下，并把悬瓠城围了个水泄不通。拓跋焘突然发难，南北两大帝国又一次的大战拉开了序幕。这次战役又鹿死谁手呢？我们下次再说。
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