历史上太平天国的外籍军人有数百人，忠王李秀成手下的洋人志愿军就有200人左右。这些人来自欧洲、美洲、澳洲、非洲，来自非洲的战士就有五六十人之多。来自欧美、有姓有名、其事迹可考的共有13人，其中英国5人，美国4人，法国2人，意大利1人，希腊1人。有6人在战斗中牺牲，这数字还不包括他们的家属，如英国人呤唎的夫人玛丽。
而现在萧云贵已经改变了历史，英国退役或者说是被人抛弃的军官李斯特成为这支外籍军官团的指挥官，也成了外籍教官顾问团的总顾问。经过李斯特和巴里特的努力，他们为上海讲武学堂招募到了外籍教官共有三百四十二人之多。
由于萧云贵的太平军占领了上海，同时他开明的商贸政策进一步刺激了列强，比如他废除了内地的苛捐杂税，让外贸货物能更加廉价的进入中国市场，这一点就让列强们赞赏无比。并且萧云贵代表的西殿太平军甚至取得了英国罗斯柴尔德家族的暗中支持，英国议会甚至发出支持太平天国推翻满清帝国的动议，虽然随后这个动议被英国议会以微弱多数票否决，但足见列强在所谓的中立立场上出现了明显的偏向。
在看似开明的西殿太平军和愚昧落后的满清两边，列强们都开始有意无意的偏向太平军，而这背后，萧云贵那庞大而野心勃勃的投资计划也是重要的一环。仅仅只是铁路、电报线路和军火采购以及一些民用工厂的建设订单就让列强们毫不犹豫的选择了太平天国，至少他们保持中立的时候，和太平天国的合作以及贸易是毫无阻滞的。
这并不像满清那么的虚伪和推脱，用英国新任公使包令的话来说，他受够了满清那些官吏充满虚伪和自以为是的官腔，包令年初时才到中国，就照会五口通商大臣（虽然只剩下三口了）叶名琛，包令希望亲自到北京递交国书，并商谈换约之事。但如今数个月过去了，包令的照会还一直在五口通商大臣、两江总督和北京三个地方推来推去，没有答复，也没有下文，一切都是一个等字。
正是由于列强们的倾向，李斯特的招募工作得以顺利开展，很多各国退役的军官都来到上海碰碰运气。不得不说西殿给外籍教官们开出的薪水是他们原来供职的国家军队中的五倍，很多军官甚至是辞职前来应征。但西殿讲武学堂的要求也很严格，没有一技之长的人是没有机会的，并且西王更喜欢有实战经验的军官。
现在就职于上海讲武学堂的三百四十二人外籍教官中，涉及了几乎所有陆军兵科，他们负责编写兵科教材，负责向讲武学堂的中国教官指导训练，最重要的就是向中国太平军将士们传授他们来自实战当中那弥足珍贵的经验。
经过几个月的磨合，最初的一千多名西殿抽调的军官和近卫青年军们已经适应了这些洋教官。他们虽然在文化和习俗上有很大的差距，但有一点他们是一样的，他们都是军人，军人是以服从命令为天职的，这是西殿讲武学堂第一批学生学到的第一样东西。
在经历过争吵、打骂甚至是群架之后，一群中外的军人很奇怪的糅合在了一起，原因很简单，双方都需要对方，需要通过对方来证明自己。