法军作战部队包括 2 个步兵旅，属于不同兵种，共 5600 人，其中有 1600名海军官兵。第一旅由冉曼准将指挥，包括四个步兵营（两营轻步兵）、第 101 步兵团和 2 个工兵连 320 人）及 1 个工程排。第二旅由柯利诺准将指挥。也包括 4 个营，其中有奥马莱上校率领的第 102 步兵团，瓦索涅上校率领的第二海军陆战营，和 4 个炮兵中队（1200 人）以及 1 连架桥兵与1 排引信兵。
值得注意的是，法国“远征”军中没有骑兵，仅有一支50来人的轻骑兵小护卫队，负责跟随总司令和外交代表一行。蒙托邦将军还可依靠法国现代化的海军及一支适合的舰队（已有钢铁船体、蒸汽机与螺旋桨结合一起的军舰）。拿破仑三世上台以来，在海军经费上并不吝啬。海军部长阿穆兰上将则忙于集结必需的部队运输船，同时从英国购置 3 艘快速蒸汽巨轮（即“日本”号、“欧洲人”号和“威悉河”号），加速造新船。包租商船等。法国舰队共有艘螺旋桨船。6 艘轮船。13艘帆船，以及艘用于运输的租船或包船。
当然，不要忘记在远东法国海军已有的艘战船，其中艘炮舰均能越过白河沙洲。并溯河而上。这些铁件可拆卸的炮艇配有30厘米口径有膛线的大炮。火力强大而且机动，它们将发挥积极有效的作用。可是，必须指出的是，海军的实力在复核时可能被削减了。从法国各港口出发的舰队将与已在中国海的舰只会和。
这次“远征”还配备了一个医术很强的医疗队，由首席医生卡斯塔诺带领，包括名军医和 8 位药剂师。另有宗教处，有随军高级牧师特雷加罗神甫，同时也有一位新教牧师朱雅神甫，他们还有另一项任务。就是到达上海后同当地太平军的大主教见面，当然法国人并不知道太平军中并没有大主教这个人，硬要说有的话，就是那位还被困在天京的洪教主了。
1854 年克里米亚战争初期，英国军队相当僵化。几乎没有战斗力。甚至可以说管理非常混乱，指挥无能，军需很差，医疗勤务更是缺乏。总之，官多懈怠，兵无斗志。不过，英军的全面恢复活力却是迅速和彻底的。
英国在远东和太平军进行了非常广泛的军事合作，在英国人教给太平军如何打热兵器战争的同时，他们也学到了太平军对待后勤的认真态度，特别是医疗保障方面。格兰特在与谭绍光北伐庙街的时候，曾今参观过太平军的驻地，对于营地里那条奇怪的规定格兰特记忆尤深，太平军规定士兵的袜子必须保持干爽，同时没有任务的士兵每天必须清理营地内的蚊虫鼠蚁，甚至必须按人头缴纳一定数量的老鼠尸体。后来格兰特才了解到，太平军的这种做法切断了大部分传染疾病的传染途径，他马上向国内推荐了这条经验。
英国“远征”军仍旧是格兰特担任总司令，他麾下汇集了一批享有盛名的团队，其主体部分同样是 2个师。第一师由米启尔少将（相当于当时的法军准将）率领，辖两个旅11 个团（其中印度团 3 个）。第二师由拿皮耳少将率领，辖两个野战炮兵中队，1 个攻城炮兵中队，他们是经埃及从英国派来的，配有新式阿姆斯特朗大炮，用炮闩架射。3 个炮兵队由克罗顿准将（相当于上校）指挥。另有 1 个女王工兵连和骑兵队，由巴特尔准将调遣。
英军骑兵有 1340 人（军官名，英国士兵 400 人，印度士兵 900人），包括 2 个“女王卫队龙骑兵”队，2 个非正规的印度锡克骑兵团，分别由范纳和普罗宾少校带领，两个少校后来在“远征”中可谓出尽风头，他们对满清的战绩足以名载史册，但对太平军的战绩却是另一个样子。
普罗宾少校指挥的锡克骑兵第一团全由志愿兵组成，驻扎在印度中部勒克瑙。该团天内急行 600 英里，再乘火车赴加尔各答，从那里上船开往英军聚集地香港。
正如英国随军记者吴士礼、塔洛克等后来着重指出的那样，英军这一次远征，特别注意设立管理和医疗服务处，他们很多方面都是参考了太平军的做法。
对于英国人来说，筹组“远征”军较为容易。他们在印度及开普敦驻扎着许多部队，步兵骑兵皆有，可以比较容易地经香港派往中国大陆，其辎重运输问题同样减少了许多。他们在开普敦买了许多马，装在厩船上送往战地。
英军在中国海域已有一支实力不俗的舰队，有艘螺旋桨战船，其中多为炮艇，10艘轮船，16 艘大帆船。其次，英国包租的商船数量庞大，有 135 艘之多。加上印度和开普敦等地派往远东的舰只，格兰特麾下的舰队达到了惊人的300余艘各式船只。
同克里米亚战争时派去的 6 万兵力相比，英法对华“远征”军才 2万人，只能算一支小军队。不过，如果相信英军营地军需助理吴士礼中校的话，英国从未像现在这样，一旦开战就派出组织得如此周密、又如此有效而精良的部队。就连涉及士兵医疗卫生与舒适所需的一切都没有忽视。他甚至敢说，这次“远征”准备得“十全十美”。 然而，额尔金勋爵却认为，这次“远征”代价巨大，与其目标极不相称。
额尔金爵士的预料是极为准确的，就在英法紧锣密鼓的备战之时，在印度却爆发了令英国人非常不愉快的事件……