韩怀远前些年没将二女儿接进韩家是因为妻子在世，一怕妻子查出真相让母亲动怒，二也怕妻子伤心，但韩怀远心里认为真要办起来应当是个简单的事儿。
没想到先是大女儿闹了一场，现在又是母亲不同意。
二女儿只比大女儿小半岁，眼看就要说人家了，再耽搁不起的，韩怀远有点急了：“母亲，咱们这样的人家，认一个女儿又不影响什么，也不过是平日里多双筷子，将来出一份嫁妆罢了。”
韩老夫人见儿子想得简单，丝毫不考虑家里两个孩子的感受，不由叹气，但她不愿意儿子和孙女生出嫌隙，只能往其他方面说：“咱们家就是不认张姑娘为女儿，也一样可以养在府里，将来给她备嫁妆。”
“那怎么一样！咱们是什么样的人家，张姑娘如果成了咱们家的姑娘，而不只是救命恩人的女儿，将来说的亲事都不是一个层面。”韩怀远有些心虚，想着二女儿生母张玉莲教的说辞，硬着头皮道：“张姑娘的父亲拿命救了儿子一命，咱们理应给人家最好的。”
儿子和去世的夫君一般是个耳根子软的，少有固执的时候，韩老夫人有些惊讶，好在孙女早就料到他的反应，愿意让一步。韩老夫人将孙女的办法提出来：“那就这样，你屋子里的叶姨娘，这些年一直没有生养，把张姑娘认到叶氏的名下。”
韩怀远张嘴想驳，韩老夫人继续说道：“咱们要报恩，好好抚养张姑娘才是最重要的，宗族血脉是一个人的根，让张姑娘上咱韩家的族谱，恩人若是泉下有知，未必就高兴。”
“再说了。”韩老夫人双手叠在整雕成飞凤腾云的金丝楠木拐杖上，一朝大长公主的气势顿显，“要真论身份，张家一介平民，张姑娘即便做咱们家的庶女，也和从前是天差地别。”
原先张玉莲母女俩商量过怎样说服韩家老少认下二女儿，却没有说过眼下这种折中的情况该怎么应对，韩怀远愣了片刻，突然豁然开朗——以张玉莲的身份，即便当初将她接进府中，生下的孩子也一样是庶出，如今将二女儿认回韩家就行，庶出并不辱没她。
这样大家都满意，韩怀远当下就和韩老夫人商量定了。
从仙木堂出来，韩怀远便往扶云居去，打算提前告知二女儿一声。走到扶云居门口，守门婆子睡眼惺忪地应了门，这才发觉时辰已晚，二女儿已经睡下。韩怀远心疼韩清茹风寒未好，不愿扰她安歇，转身走了。
那边厢，清荷院的韩清澜收到了韩老夫人派人告知的消息，道事已办成。
韩怀远本想第二天告知韩清茹，没想到很不巧，因为江阳县一带近日接连发生多起人口失踪案件，韩怀远一到衙门就接到命令，和同僚火急火燎地赶往事发地，连衣裳都是长随丁大有跑回家拿的。
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柳萍用韩清澜给的银子替丈夫江旺请了大夫，大夫看过之后说还算来得及，开了药吃着，好生休养几个月就能还原。柳萍喜极而泣，抱着儿子直把大夫送到巷子口上，目送大夫走远了，才往回走。
总觉得背后有人盯着，柳萍装作寻常地走了几步然后突然转身，看到对街有似乎一抹人影隐入一棵粗壮的大树后头。
“哇哇——”怀中婴儿莫名啼哭起来。
“儿子，别怕，娘也不怕。”柳萍心跳得有些快，说话的声音带着颤，低头急急往家里赶。
踏进院门，柳萍仿佛找到了依靠，她松了一口气，孩子竟也不哭了。
刘妈妈从前是陈氏的陪房下人，颇得陈氏的器重，后来因为偷盗事件被赶出韩家，但韩怀远念及亡妻的情分，仍旧让刘妈妈一家住在这院子里。
这院子两端都连着别家，中间用七八尺的土墙隔着，一溜四间青砖屋子，钟家兄妹到来之后一人住了一间。剩下的两间，一间躺着刘妈妈受伤的儿子，柳萍的丈夫江旺，他本来就虚弱，经不起幼儿日夜啼哭，柳萍就带着方两个月的婴儿和刘妈妈睡在另外一间。
“江大嫂回家啦。”钟茉莉在院子里洗衣服，钟明达用竹竿勾着桶往井里打水，两人见柳萍回来，都笑着问好。
柳萍一看到钟明达那张脸，刚安下的心又揪起来，赶紧别过脸，含糊应了一声往婆婆屋里走。
“哎，这是怎么了？”钟茉莉疑心自家兄妹哪里做的不妥，惹了人家不快。钟明达却更懂世事，直觉有问题，但也说不清楚因由，便随口对妹妹道：“可能我这个陌生男子在这里，她不大自在。”
柳萍将儿子抱进刘妈妈的屋子，一把关上房门，将儿子放到已经铺了凉席的床上。
平顺了呼吸，柳萍咬着嘴唇从自个儿那个垫絮的枕头芯子里掏出来一本册子，棕红色的封皮上没有写字，书脊上几点暗渍，是干涸的血迹。那血迹的来源，和外头那个少年人生得七八分像，只是年纪更大，应该是父子。
从前在江阳，那个面相憨厚的中年男子，私下里其实精明强干，他经常笑着说：“我这店里吧不方便，家里呢又得避着儿女，想来想去还是觉得你这里最方便办事。”
办的什么事，交的什么人，柳萍从来都不敢问，没想到临到头了还是被卷进去。
柳萍抖着手把册子扔到地上，片刻却又捡起来，这东西是阎王爷的催命符，但若是没了，只怕会死的更快。
“咚！咚！咚！”墙壁上传来敲打的声音，碍于院子里住了外人，江旺不愿意在外人面前失了体面，