九月的天气，不管是北方还是南方，都还是比较酷热难当的，仿佛并没有因为即将步入秋季而有所缓和似的。
晌午时分，烈日当空。刚才还被各种嘈杂、刺耳的噪音充斥着的水泥厂，现在又重新被工人们的喧闹声取而代之。
各种机器设备纷纷停息了下来，工人们纷纷往食堂里面窜，等待着饱饱地吃上一顿午饭。对于他们这些下苦力的人来说，一日三餐便是他们最美好的期待，因为这个时候不仅不用拼命地干活，还能美美地填饱肚子，有时间还能稍微歇息下。
虽然他们的伙食非常一般，有时甚至还特别简单、粗暴，只有白菜粉条或者萝卜粉条；但是他们却乐在其中，大口大口地吃着饭，只为填饱自己空空的肚子。正所谓“实其腹”，吃饱饭有时便是人生最美的享受了。
说实话，这段时间他们的伙食也的确够差的了，没有肉吃就算了，有时甚至连两个像样的蔬菜都很难吃得上，剩下就是些汤类，如白菜汤、萝卜汤之类的，这些倒是可以随便吃。
不过，这些所谓的汤顶多也就是一大盆洗锅水，锅里有油渍，还能为这清汤寡水点缀些光鲜的色泽。这些食物怎么够从事体力活的人吃呢？要知道，对于他们来说，没有些像样的肉类、蔬菜，根本就吃不饱，吃不饱就没有力气，没有力气就没法干活。
水泥厂过去还好，一周还能吃上三四回肉，可是这段时间，他们的伙食真是直线下降，有时甚至一个月都吃不上一回肉，就吃点简单的蔬菜，喝点汤汤水水的，除了就是吃米饭。
大家虽然都理解水泥厂目前面临的困境，但是这样每天就吃些白菜粉条或者萝卜粉条之类的，心里总会或多或少有怨言的。正所谓人是铁，饭是刚，一顿不吃饿得慌。像这些水泥厂的工人，更是视饭为救命的钢铁，不吃好喝好，就没办法维持下午更加难捱的几个小时。
不过，即便大家向上面反映甚至抗议，也于事无补，水泥厂的情况，大家都是知道的，正处在生死攸关的关键时期。你要是觉得没办法忍受，大可不干走人，水泥厂还巴不得减少人员开支，也可以节省不少成本了。因此，尽管现在的伙食非常差，大家也都只能忍受，再熬熬就过去了，等过完这阵，应该就会好起来吧！
大家都抱着这种美好的愿望，只为能够顺利度过这段艰难的时期。而且，厂领导也承诺过，等这段时间过去了，一定会加倍补偿给大家的。既然领导把话都说明了，你愿干不干，悉听尊便；是去是留，由你做主！
如今，经过差不多近半个月的工作，郑少华已经和水泥厂的工友逐渐熟悉起来，开始慢慢走入他们的工作和生活，并且越加深刻地体会到他们的艰辛和不易。
在这个不大的水泥厂，有很多人的家庭都像郑少华的家庭一样，靠男人维持生活，撑起整个家庭。他们很难想象一旦水泥厂倒闭，他们接下来的生活该怎样维持。因此，即便食堂的伙食每况愈下，他们也只得忍气吞声，只为了不丢掉这维持整个家庭生计的工作。
此时，郑少华正和工友们一块到食堂吃午饭。不过，他满脑子都在想着昨天中午和邓大爷的谈话，领会着他话里的含义，希望能够找到解决破碎机噪音和效率问题的方法。
没过一会儿，郑少华便跟着工友来到了食堂。水泥厂的食堂是按照车间来划分的，总共分为四个小食堂，而且每个食堂的伙食标准是不太相同的。
郑少华所在的车间为生料车间，主要负责原料处理和生料粉磨工作，在水泥厂里属于最初级、最低端的生产车间，再上面还有烧成车间、制成车间，以及整个水泥厂最核心、最高端的科研实验室。
食堂的伙食标准就是按照所在车间的任务轻重来进行配置的，而且分成不同的就餐小食堂。烧成车间和制成车间的伙食就比生料车间的伙食稍好，而科研实验室作为整个水泥厂的核心，是最为关键、最为重要的构成，里面都是全厂的技术骨干，伙食自然是最好的。谁叫他们的工作更多是动脑不动手，而其他车间则更多是动手不动脑，完全不在一个档次。由此可见，脑力工作者与体力工作者在社会中的重要程度、地位差别相当明显，简直就是天壤之别。
这种伙食标准有点不太公平，也有点过于苛刻。本来做着最繁重体力活的生料车间，按理应该补充充足的营养和食物，但是却得到了最差等的伙食。这种不太合乎常理的标准，怎能不令人气愤和恼怒呢？
不过，生料车间的人大多都是家庭比较贫困的农民，能够继续在这里工作就已经很满足了，也就没太在意这种不公待遇。虽然有一两个年轻小伙子对此有些愤愤不平，但也是敢怒不敢言，因为他们和其他人一样，身上还肩负着家庭的重担。
郑少华虽然也深知这种伙食标准的不合理，但是，现在他整个心思都放在破碎机的改造上，根本就没有在意这种伙食的差劣。他觉得只要能填饱肚子，即使只吃米饭，他也是能够忍受的。以前在家里的时候，什么苦他没有吃过，甚至比这还差的伙食，每天只吃泡菜，他也是尝过的。所以，他根本就没有把这事放在心上，也根本没有当回事。
郑少华所在的生料车间总共有十三个人，除了两个和他一样的年轻小伙子以外，其他的都是和他父亲一样年龄的中年男人，甚至还有两三个三十来岁