帷帐半落，西日虚掩，偌大的紫禁城好似浸入了青墨中，哑了声响。
“娘娘，”名为婵珠的宫女匆匆入了门，“小寿子说纯妃娘娘已经到了畅音阁，恕妃、元妃两位娘娘也陪伴在左右。”
“知道了，”皇后坐在妆台前，插定最后一枚钗，铜镜中的面容一如七年前，柳眉、绛唇，犹记得册封那一夜，皇上留在耳畔的那一声“筝儿”，若有似无，却叫人在无数个迟夜中梦回缱绻。
“筝儿”是唯有皇上才能喊的小名，从侧福晋到贵妃，这一喊就是十余年；直到孝淑睿皇后
一病不起最终仙逝，皇上也像变了个人，册封那夜的“筝儿”成了绝音，往后的日子，“华筝”成了最常听到的呼唤，好像刻意摆远了距离。
这样想着愣了神，镜像模糊中，不经意瞥见眼角斑驳出的些许细纹，这本是携手共度对月的烙印，却让皇上颇失了性致——“皇上已经近半月未踏入毓庆宫了吧？”不知是问身后的奴才，还是问自己。
婵珠忙不迭凑到跟前，“娘娘也不要多心了，听说前些日子暴雨不停，黄河都决了口，皇上整日整宿忙着处理朝事，这些天都住在乾清宫，也不曾踏来后宫呢。”
“倒也是，”皇后心里宽慰了些，在梳发太监的搀扶下起了身，“这纯妃倒喜欢看戏，场场一早就到，咱们也别让人久等了。”
正欲转身，却又像突然想起了什么，“婵珠，”皇后喊道，“我记得之前两广总督徐大人曾进供一串琉璃珍珠，今晚这场合倒也合适戴一戴。”
婵珠使了个眼色，一旁的宫女便去里厢端出一个雕花木盒。“娘娘今晚这身红底金凤样式华服，还真真是少了点缀呢，”婵珠将珍珠项链轻绕上皇后的脖颈，“虽说这发上也有玉钗流苏摆动，但也不及这上好珍珠落得大方尊贵。”
语罢，一行人点了灯笼，向畅音阁方向行去。
戏台上的几个角儿三两聚在一块儿对着唱词，倒是负责这畅音阁的林公公急出了一脑袋的汗，“林公公林公公！”一个小太监小跑着过来，“皇后娘娘正在来的路上啦！”“哎呦喂，可算是来了！”林公公一巴掌拍在自己脑门上，要说这戏肯定是得等皇后娘娘落座后才能开唱，可纯妃娘娘都干坐了半柱香时间了，也不见皇后现身——这纯妃娘娘何许人也？这可是皇上现今最宠的妃子，更何况又身怀龙裔，前些日子害喜厉害，纯妃娘娘娇嗔说思念家乡，皇上还破了宫里规矩将纯妃娘娘的娘亲与一众女眷接进紫禁城，恩许每日三个时辰入宫陪伴身边，这可是连当今皇后娘娘都未曾有过的待遇。
“这还愣着干什么！抓紧着准备啊！”林公公冲舞台喊一声，几团人才散开到各自的站位上。
“皇后娘娘驾到~”皇后的贴身小太监小寿子长得眉清目秀，是去年刚调遣到毓庆宫当差的，别看只有十七岁，倒也机灵得很，很受皇后欢喜。
恕妃、元妃两人早早起身恭迎，倒是纯妃微微扬了嘴角，待皇后走近才不紧不慢地佯装起身，“唉，妹妹有孕在身，这种繁缛礼节就免了罢，”皇后说着话落了座，顿一会儿又补上一句，“这宫里奴才丢三落四，耽搁好一会儿才出得来门，妹妹久等可不要见怪了。”
“皇后娘娘多虑，”纯妃呷了口热茶，“雅琪不过才到一会儿，也是刚把这椅子坐热呢。”
另一边小寿子冲舞台边上的林公公打了手势，“好嘞！”林公公接应一声，“唱戏咯！”随着一阵吹拉弹唱，几个小角儿咿咿呀呀地入了戏台。
“不过”，纯妃把茶盏在桌上放定，“这奴才也就是奴才，年纪大了记性不好，还敢耽误皇后娘娘的功夫，改日真失了宠也怨不得别人了。”
恕妃、元妃互相望了一眼，不敢吱声，不待皇后接话，婵珠扑通一声跪倒在地，“奴婢该死，忘了娘娘的珍珠链子放在哪，才耽误这么久，奴才该死。”
纯妃不应声，也不往婵珠那厢多望一眼，顾自看戏入了神，皇后轻轻一笑，“妹妹说得在理，但奴才犯错难免，怕得却是奴才仗着受宠目中无人，这花无百日红，受宠失宠也不过眨眼功夫咯，婵珠你就好好听着纯妃娘娘的话，起来吧。”
“谢皇后娘娘，谢纯妃娘娘。”婵珠起了身，抬眼却见纯妃身后的贴身宫女绾珠窃笑，只能恨恨咬了下嘴唇。
戏唱过半，一群宫女却端着汤罐糕点步入坐席，“天气渐寒，本宫让御膳房备了些甜汤米糕，刚好也和几位妹妹一道暖暖身子，”皇后转过身笑意盈盈，“特别是纯妃你，正是要多补补身子的时候呢。”
纯妃自知与皇后多方不对付，平日里皇后命人送来永和宫药材膳食已全数丢弃，虽也清楚众目睽睽之下，皇后也不敢在这甜汤米糕里多做手脚，但总归是不放心，便佯装咳嗽，绾珠见状紧忙上前，“娘娘是不是受了今晚风凉呀？”
纯妃不做声，又是咳嗽几声，“妹妹可还是先回永和宫，这秋风侵身，怕妹妹的身子会受不住。”皇后关切地上前，从椅子上搀起纯妃，“唉……”绾珠刚想上去扶住纯妃的另一只手，却被婵珠挡住了去路，还没反应过来，婵珠身子往后一靠，两人双双跌落在地，推搡着桌上的桂圆、瓜子、茶盏落了一地。
“混账东西！”皇后大呵一声，“奴婢该死！”婵珠和绾珠忙不迭跪端正，“妹妹可没有惊到？”皇后转脸问道。
“没事