皇后第二封书信送入府的时候，阮元已知不可再消极拖沓，虽万般不舍，也只能命李管家叫了一般随从，打算翌日便启程护送晴月北上。
那一宿，阮元都守在晴月屋内，细细看着这张还略显稚气的面容。晴月生来俊俏，和晴辰那种内敛的碧玉气质不同，反倒多了一丝英气，这张脸上似乎从来不会浮现出不解的神情，更多时候是笑意盈盈，却又处处张罗周到，教人有点难以相信她也不过二八年华。
天还未亮时，晴月便清醒过来，阮元单手撑在桌上打着瞌睡，“爹。”晴月轻唤一声，或许是才入梦不多久，阮元依旧点着脑袋没能醒来，晴月的目光却越过他的肩头，落在梳妆台上的一个锦布小包上，那是几天前阮元把自己叫进屋里交付的物件，说是北上路程遥远，要是中途有不便的时候，便可随时交与沿路官吏，会被好好安置接待。
“老爷！”屋外的雾色朦胧中，秀云的一声叫喊惊了一府人。
阮元只觉咯噔一下，一时不知这声响是在梦境中还是现实里。
秀云闯进屋里来，哭得梨花带雨，“老爷，辰儿气不过您只护送晴月去宫里，连夜跑了……”还没等阮元反应过来，秀云哆嗦着手指递过一封留言，晴月大致瞄了一眼，不过是写着“小女愧对爹爹……只身北上紫禁城投靠皇后娘娘堂姑……”云云。
“这混账……”阮元猛一拍桌子，“这谁家女子不是暗庆自己不用入宫，能找个平凡男子谈婚论嫁！怎的偏偏我这一双女儿不知伴君如伴虎？！”
秀云哭得几乎要背过气去，顺势瘫在阮元身上，“老爷，辰儿这丫头心意已决，怕是现在早已出了杭州……要派人硬追，还指不定会干出什么傻事儿来……老爷您可一定要顾全咱们的辰儿啊……”
晴月心里暗暗发笑，想着这戏子出身果然不一般，恰好伏在阮元怀里的秀云望向这边，那张满是泪迹的脸煞是挤出一个阴冷的笑，转眼间又恢复了上气不接下气的哭腔。
闹了这一出，天已亮了大半，晴月在阮元的搀扶下上了马车，“月儿啊，我托李管家这一两日快马加鞭，要是能追得上辰儿，你就多劝劝她，她年纪小，还是要性强的年纪……估计也只是一时没想通……”“爹，我明白的，”晴月看着阮元，不过几日的功夫，眼前的男人倒像是老去了十多岁，欲言又止的时候，憔悴得失了原形，“我能劝则劝，实在劝不了，也一路照料着入宫去……不会让她受一点委屈……”
阮元还想着说些什么，却像是被一口气憋住了胸口，半天道不出一个字来，只得摆摆手，别过脸去，不想让晴月看到自己的狼狈模样。
“爹，那我走了……您好生照顾自己……”晴月入了马车，掀起一侧窗帘，见着阮元分明颤抖的肩头，竟有一丝暖意涌上心头，这个男人啊，自己对他究竟是哪一般的情感，恨他的为着颜面而委屈了发妻长女？恨他的耳根软终日被戏子灌了mí_hún汤？这些恨是几日几月几年来慢慢积下的，有如哪一年的冬雪，不是一夜间突然就来了，而是飘一阵停一阵，落在人手心里，也不过是打了转便化作一滴凉水，却在某个让人没注意的时候，压垮了院落里的那一枝红梅，落得一地猩色。
恨着这个外强内弱的男人，却又无端地对他生起怜爱。这份怜爱，藏在他从怀里掏出的一把麦芽糖里，体温已经融化了白色糖体原来的形状，他把另一只手的食指弯成一个勾，轻轻刮了下自己的鼻尖，“月儿，快吃吧，快吃吧……”他催促着，眼睛一刻也不愿离开；这份怜爱，匿在他蹲下身把自己架在肩上的日子里，冷冽的月光把身影拖曳得老长，“爹爹，我怕……”晴月还能想到那种双脚远离了地面的不踏实感，但双手紧紧抱着阮元的脑袋却又让自己莫名心安，“月儿不怕，爹爹抓着呢。”他的声音回荡在空荡荡的街上，好像是穿过了无数的巷子，然后又回落在耳畔，空灵且深远。
“大小姐坐稳了，咱们这就启程了……”李管家隔着帘子招呼，“嗯……”晴月轻轻应下。
马车向前驶去，阮元终究还是没有回过头来，落入眼帘的最后一幕，是秀云扭动腰身，颇不耐烦地大步流星入了大门，只留下阮元一人落在门口。
依靠在车内，晴辰也不知走了多久，但听着外边欲渐热闹的声响，估摸还没出城，想着想着，困意袭来，不知觉睡了过去。
再醒来时，已经没了外边声响，只觉比刚才颠簸了许多，“李管家，出城了？”晴月打了个呵欠问道，“大小姐，出城有一会儿了，您要是累就再歇歇。”李管家坐在马车的一侧，驾车的是一个约莫二十岁的男子，是李管家早年领养在身边的干儿子宝义，原先是从徽州那边流浪过来的孤儿，李管家在街上遇见觉得可怜，便领回府上养着，平日里就帮忙打点一下院里的活，阮元也算是默认允许了。
“那不是……”宝义话说一半，便不吱声，“怎么了？”晴月问着，掀开窗帘，只见黄泥路的左前方停靠着一架马车，几个随从模样的人蹲坐在地上聊天，马车也是掀起了一角窗帘，露出半张脸朝外张望。
“姐姐！”好像是终于确认了般，马车里的人一下子将窗帘拉开，晴辰探出整个脸，开心得大喊大叫。
两架马车停靠在一边，晴辰急着挤过来，“我娘啊，昨夜一定要我急着出城……”
“可