不经意的袭击往往能起到很好的作用，但是切勿忘记“螳螂捕蝉，黄雀在后”。
——文渊孤客
中平三年九月初十，袁绍令人送信于曹操，曹操拆信视之，面有颓色，乃将信传于众人，众人看信罢，均是一脸怒色。曹操对众人言道：“诸位跟随吾曹操，家乡为吕布贼子所据，亲族皆为吕布贼子所掳，是吾曹操对不起诸公了。吾前几日连逢两败，已无斗志，诸公且各寻明主去吧。”说完，又看了看众人脸色。众武将均怒道：“袁绍贼子安敢如此！主公，吾等不走。”曹操听完，才面有微喜。这时，郭嘉轻咳一声，对曹操言道：“将军以龙虎之威，可为韩、彭之事邪？今兖州虽残，尚有三城。能战之士，不下万人。以将军之神武，与文若、志才、嘉等，收而用之，霸王之业可成也。岂可因一书信而丧志气耶？袁本初之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。且其不过布衣之雄耳，能聚人而不能用。将军岂能依之？”曹操闻言，知郭嘉少而敏慧，且知自己心中所想，随即大笑，又鼓舞众人道：“吕布一旦得一州，不能据东平，断亢平、泰山之道，乘险要吾，而乃屯濮阳，吾知其无能为也。吾等誓要破濮阳，斩吕布，夺回兖州。”众人也附和道：“誓破濮阳，斩吕布头颅，夺回兖州！”曹操大喜，知己军军心可用，乃下令士卒休息一日，明日再战吕布。众人应命而去。
却说吕布回到濮阳城外主寨，与陈宫商议。陈宫曰：“濮阳城中有富户田氏，家僮千百，为一郡之巨室；可令彼密使人往操寨中下书，言‘温侯残暴不仁，民心大怨；今欲移兵黎阳，止有吕正在城内，可连夜进兵，吾为内应’，以此诱曹贼，其必来。曹操若来，诱之入城，四门放火，外设伏兵。曹操虽有经天纬地之才，到此安能得脱也？”吕布先前听从陈宫之计，破了曹操，又想起陆辰在与自己闲谈时说过打仗不只是靠武力，还要看智谋。吕布乃从其计，密谕田氏使人径到曹操寨。曹操因新败，虽以郭嘉之言已安众人心，但自己不免有些失落。正在踌躇，忽报田氏使人到，呈上密书云：“吕布已往黎阳，城中空虚。万望速来，当为内应。城上插白旗，大书‘义’字，便是暗号。”操大喜曰：“天使吾得濮阳也！”重赏来人，一面收拾起兵。郭嘉得知，见曹操曰：“布虽无谋，陈宫多计。只恐其中有诈，不可不防。明公欲去，当分三军为三队：两队伏城外接应，一队入城，方可。”
曹操见其聪慧，乃从其言，分军三队，来至濮阳城下。曹操先往观之，见城上遍竖旗幡，西门角上，有一“义”字白旗，心中暗喜。是日午牌，城门开处，两员吕布部将引军出战：前军侯成，后军吕正。操即使越兮出马，直取侯成。侯成抵敌不过，回马望城中走。越兮赶到吊桥边，高顺亦拦挡不住，都退入城中去了。内有数十军士乘势混过阵来见曹操，说是田氏之使，呈上密书。约云：“今夜初更时分，城上鸣锣为号，便可进兵。某当献门。”操拨夏侯惇引军在左，曹洪引军在右，自己引夏侯渊、李典、乐进、越兮四将，率兵入城。李典曰：“主公且在城外，容某等先入城去。”曹操深得将帅身先士卒之道，乃喝曰：“吾不自往，何人肯向前！”遂当先领兵直入。时约初更，月光未上。只听得西门上吹赢壳声，喊声忽起，门上火把燎乱，城门大开，吊桥放落。曹操争先拍马而入。直到州衙，路上不见一人。曹操这时才知是计，忙拨回马，大叫：“退兵！”州衙中一声‘杀’响起，四门烈火，尽皆突起；金鼓齐鸣，喊声如江翻海沸。东巷内转出吕正，西巷内转出成廉，夹攻掩杀。曹操走北门，道傍转出郝萌、曹性，又杀一阵。操只能急走南门，宋宪、侯成拦住。越兮怒目咬牙，冲杀出去。宋宪、侯成抵敌不住，倒走出城。越兮杀到吊桥，回头不见了曹操，翻身复杀入城来，门下撞着李典。越兮问：“主公何在？”李典曰：“吾亦寻不见。”越兮曰：“汝在城外催救军，我入去寻主公。”李典去了。越兮杀入城中，寻觅不见，再杀出城河边，撞着乐进。乐进曰：“主公何在？”越兮曰：“吾往复两遭，寻觅不见。”乐进面无惧色，顿露骁勇，曰：“同杀入去救主！”两人到门边，城上炮火滚下，乐进马不能入。越兮冒烟突火，又杀入去，到处寻觅。
却说曹操见越兮杀出去了，四下里人马截来，不得出南门；再转北门，火光里正撞见吕布挺戟跃马而来。操以手掩面，加鞭纵马竟过。吕布从后拍马赶来，将戟于曹操盔上一击，吕布力大无穷，曹操乃头痛不已，吕布问曰：“曹操何在？”曹操见吕布在黑夜中未识得自己，乃反指曰：“前面骑黄马者是曹操。”吕布听后，一心欲追上前去，遂弃了曹操，纵马向前追赶。曹操拨转马头，望东门而走，正逢越兮。越兮拥护曹操，杀条血路，到城门边，火焰甚盛，城上推下柴草，遍地都是火，越兮用戟拨开，飞马冒烟突火先出。曹操随后亦出。方到门道边，城门上崩下一条火梁来，正打着曹操战马后胯，那马扑地倒了。操用手托梁推放地上，手臂须发，尽被烧伤。越兮回马来救，恰好夏侯渊亦到。两个同救起曹操，突火而出。曹操乘渊马，越兮如杀神般，杀条大路而走。