混乱的地方，总有人在背后不知不觉地操控局势。
——文渊孤客
中平四年六月十一，帝拜张济为骠骑将军，回长安驻守。升任郭汜为车骑将军，杨定为后将军，杨奉为兴义将军，又拜牛辅以前的部下董承为安集将军。郭汜败了一阵，又点军杀至营前来。徐章当先出马。郭汜大军八面围来，将天子、杨奉等困在垓心。正在危急之中，忽然东南上喊声大震，一将引军纵马杀来。贼众奔溃。徐章乘势攻击，大败汜军。那人来见天子。乃国戚董承也。帝哭诉前事。董承曰：“陛下免忧。臣与杨将军誓斩二贼，以靖天子。”郭汜等人想一起护送献帝，郭汜又想让献帝前往高陵，公卿与张济都认为应该去弘农，于是召开大会商议，但还是无法决定。献帝派使者告诉郭汜：“朕只是因为弘农离祭祀天地之处和祖先宗庙较近，并无别的意思，希望将军不要猜疑！”郭汜仍不服从。献帝于是整天不肯进食，郭汜听闻后说：“可以暂且先到附近的县城，再作商议。”帝命早赴东都。十三，献帝到达新丰。十四郭汜又阴谋胁迫献帝西还。侍中种辑得到消息，秘密通知杨定、董承、杨奉，命他们到新丰会合。郭汜知道阴谋败露，于是抛弃军队逃入终南山。帝命连夜驾起，前幸弘农。
却说郭汜引败军回，撞着李傕，言：“杨奉、董承救驾往弘农去了。若到山东，立脚得牢，必然布告天下，令诸侯共伐我等，三族不能保矣。”李傕曰：“今张济兵据长安，未可轻动。我和你乘间合兵一处，至弘农杀了汉君，平分天下，有何不可！”郭汜喜诺。二人合兵，于路劫掠，所过一空。杨奉、董承知贼兵远来，遂勒兵回，与贼大战于东涧。李傕、郭汜二人商议：“吾众彼寡，只可以混战胜之。”于是李傕在左，郭汜在右，漫出遍野拥来。杨奉、董承两边死战，刚保帝后车出；百官宫人，符册典籍，一应御用之物，尽皆抛弃。郭汜引军入弘农劫掠。承、奉保驾走陕北，李傕、郭汜分兵赶来。
十五，献帝到华阴，宁辑将军段煨准备了服饰车马和公卿以下官员的生活物资，请献帝到他营中去。段煨与杨定有仇，杨定的同党种辑、左灵声称段煨蓄意谋反。太尉杨彪、司徒赵温、侍中刘艾、尚书梁绍都说：“段煨不会谋反，我们愿以性命担保！”董承、杨定威胁弘农督邮，让他向献帝报告说：“郭汜已来到段煨营中。”献帝惊疑不定，只好在路南露宿。十六，杨奉、董承、杨定等人准备进攻段煨，派种辑、左灵来请求献帝下诏。献帝说：“段煨并没有谋反的迹象，杨奉等人去进攻他，还要命令朕下诏吗？”种辑一再坚持，直到半夜，献帝仍然拒绝下诏。于是杨奉等就进攻段煨大营，一连十余天，未能攻下。段煨供应献帝的御膳及百官的饮食，并没有二心。献帝派人等告诉杨定等，命令他们与段煨和解。杨定等才奉诏回营。段煨事后便领本部人马投张济去了。
二十七，此时，李、郭后悔放献帝东归，于是打着救段煨的旗号率军而来，想趁机劫持献帝西行。杨定被郭汜拦截，逃奔南阳，投奔樊稠。董承、杨奉等人兵败，死伤无数百官士卒。都丢下女眷辎重，皇室的各种器物符契简策法典图籍全都丢失。射声校尉沮俊受伤落马，李傕问左右的人说：“还能让其活否？”沮俊怒骂道：“尔等这些凶徒逆贼，逼迫天子，乱臣贼子没有像尔等这样的！”于是被李傕杀害。献帝露宿在曹阳，董承、杨奉假意和李傕等联合，而秘密派人到河东，联合从前的白波帅李乐、韩暹、胡才以及南匈奴的右贤王去卑，一同率领他们的部众数千人前来，和董承、杨奉共同击破李傕等人，斩首数千级，献帝的车驾才得以前进。董承、李乐护卫左右，胡才、杨奉、韩暹、去卑任后卫。其时李傕、郭汜但到之处，劫掠百姓，老弱者杀之，强壮者充军；临敌则驱民兵在前，名曰“敢死军”，贼势浩大。
七月初一，李傕等又率军而来，杨奉等大败，死伤的人比在东涧时还多。从东涧开始四十里当中攻杀连续不断，好不容易到陕县，于是扎营守卫。当时遭难之后，虎贲羽林卫士不满百人，李傕、郭汜的兵士绕着献帝的营寨大声呼喊，于是众人都有离去的心思。李乐感到恐惧，曰：“事急矣！请天子上马先行！”帝曰：“朕不可舍百官而去。”众皆号泣相随。胡才被乱军所杀。李乐想让献帝乘船沿黄河而下，经过砥柱，从孟津上岸。太尉杨彪认为黄河水路艰难，不宜于让天子冒这么大的危险。于是派李乐乘夜渡河，秘密准备船只，举火把作为信号。献帝与公卿徒步走出营寨，伏皇后的哥哥伏德一手扶着伏皇后，一手挟着十匹绢。董承派符节令孙徽用刀在人群中开道，杀死伏皇后身边的侍者，鲜血溅到伏皇后的衣服上。黄河堤岸离水面有十余丈高，无法下去，就用绢结成坐椅，让人在前面背着献帝，其余的人都爬着下去，有的人从堤岸上自己跳下去，把官帽全都扯坏了。到达河边后，士卒争先恐后地跳上渡船，董承、李乐等用长戈阻拦，船中堆满了被砍落的手指，多得可以用手捧起来。同献帝一起过河的只有皇后、宋贵人、杨彪、董承以及皇后的父亲执金吾伏完等数十人。宫女与跟随的官员、百姓未能渡河的，都遭到乱兵的掠夺，衣服全被tuō_guāng，连头发也被割掉，冻死淹死的人不计其数。卫尉士