子衿在皇宫门口下马，解下佩剑交给夜宁，转身大踏步来到皇帝居住的乾象宫。
李品早在宫门口迎候，见着子衿，便笑成了一朵花儿：“将军您可来了，皇帝都念叨了两天了。老奴家说您告了假，皇帝说告假也得来，没办法只好请您去了。”
子衿拱手：“内相客气，侍候陛下是臣下该当的。内相若有需要子衿的地方，尽管吩咐就是。”
皇帝看到子衿，十分亲切：“子衿啊，伤好了没有？”
子衿躬身施礼：“一点儿小伤，让陛下挂念，臣有罪。”
“什么小伤，要是身体差一点的，四十鞭要了半条命了！”皇帝感叹着，“年轻啊，年轻真好啊，生龙活虎的！”
皇帝呵呵笑着让李品端上棋盘，要与子衿对弈。他们经常一边下棋一边讨论政事。皇帝喜欢子衿学识渊博，谦恭温和，不媚不骄，中正自持。
久居上位的皇帝既有高处不胜寒的寂寞，又厌恶人臣谄媚虚伪的嘴脸，但同时还要刻意保持万乘之尊的矜持，自然就成了无人敢接近的孤家寡人。
可说到底，孤家寡人也是个人，有七情六欲，有喜怒哀乐，需要交流，需要宣泄。但至高无上的权力让他置身于高处，人人仰视，人人自危。君王无法与臣民平等自由交流，他便无法完全听到真话，甚至与妃子们床第之间的悄悄话都不一定是真的。
他早腻烦了假话，也腻烦了时时刻刻去判断真假。他需要人来帮助他，让他还能感受到人世间一点儿亲切的人味儿，让他还能闻见人间烟火味，这个人是子衿!
子衿的聪慧冷静灵活沉稳常常让皇帝暗叹，他羡慕长孙行好福气，羡慕得有些嫉妒。当他听闻长孙府那些龌龊事时，毫不犹豫下旨让子衿离开长孙府另择新址建府，其中一个重要原因就是嫉妒，皇帝也是人嘛！
下着棋，说着天气啊饮食啊一些闲话。莫名其妙地，皇帝“啪”地一拍棋盘，接着“哗”地掀翻棋案……
宫人內侍齐刷刷跪下，大气都不敢出。
子衿起身行礼：“是臣招惹陛下了。”
皇帝一瞪眼：“你怎么惹我了？”
“陛下屡屡打败臣，赢得有些不高兴了。”
皇帝转怒为喜：“四局你赢了两局，还这么寒碜朕，就喜欢你这会说话还不圆滑的样子！”
他站起身：“朕突然心烦得紧，陪朕去走走。你们——”
他指着跪伏的宫人內侍：“你们好好呆在这儿，别让我看见心烦。”
子衿、李品随着皇帝来到御湖畔，皇帝和以往一样开始围着御湖大步绕圈，以解焚心之药性。
子衿李品侍立不远处的树荫下。李品前后左右悄悄看看，没有别人，心里又翻腾了半天……
李品跟随皇帝几十年了。身处富丽堂皇的宫廷，侍立帝王身侧高堂之上，看多了恩宠荣耀凌辱杀戮，听腻了甜言蜜语巴结谄媚，见识过诡计阴谋叵测人心，经历过拉拢结党营权谋私，但李品始终清醒地靠拢最牢靠的皇帝。
众皇子都长大了，他最看好忠勇宽厚，孝顺仁德的安王。本来安王是会毫无悬念地登上皇位的，但冀城关一役，瞬间改变了政局。
眼见得服用丹药的皇帝性情越来越乖戾，李品意识到改朝换代已经迫在眉睫，他虽是奴才，可也是人啊，谁没有贪恋尘世的活命之心呢，他需要重新寻找一个可依靠的主子。
现在，他处于十分为难的境地：他掌管着皇帝的养心丹，慕容婵要他暗地里增加丹药的用量，他口中答应，但一直在踌躇。紧接着，庆王元清私下里跟他商量用普通药丸换掉丹药，保皇帝安康。
一方是炙手可热的瑞王，一方是余威尚在的皇帝，他摇摆不定。思来想去，下决心向子衿讨个主意，他相信：子衿至少不会出卖他！
李品偷眼瞧四下无人，低低叫声“将军”。
子衿不回头，背手而立。李品又道：“将军，老奴家有一事为难，请将军帮忙解忧。”
子衿依然没有回头：“内相，周围眼多，恕子衿不回礼了。内相深受皇帝恩宠，子衿怕帮不上忙！”
李品道：“将军，正是宫内眼多，老奴家想了很久才敢对将军说。这话也只敢对将军您一个人说。”
“内相哪里话，只是子衿才拙，怕帮错了，反而害了内相。”
李品道：“陛下服用丹药多年，近日里有人要为丹药加量，有人要换掉丹药，他们都是为陛下千秋着想。老奴家卑微眼拙，不敢做主，求将军指点。”
天阴沉沉的，风儿翻起绿叶繁花，在子衿眼里闪出一片生机：庆王殿下，你终于站了出来！
迟迟听不到回音，李品的心揪紧了。
良久，他听见子衿平静的声音:“陛下春秋鼎盛，龙体康健，方是你我之福。”
子衿的这个回答看似答非所问，但早已成精的李品听懂了：皇帝未老，若能身体健康头脑清醒，一切自有判断。
他向子衿道谢：“谢谢将军指点！”
出了皇城，子衿的脑子便没闲着。李品的话里传递了一个很危险的信息：慕容婵要对皇帝下黑手了。庆王暗换药丸的举动实际是在反击慕容婵，一旦被发现，后果不堪设想。
他抬头看看天，乌压压的云彩正向京城聚来，一场暴风雨就要来了！
夜宁牵过马：“公子，快上马，家里出事了……”
话还没完，一个人跑过来，拦在马前，是他的叔叔长孙迅。
子