皇太后病情越来越沉重，皇帝召贺兰夫人、慕容媛等朝廷命妇日夜守在孝慈宫陪着太后。皇帝自己也时不时取消早朝，来看望母亲。每当太后与皇帝母子说话时，命妇们便退出来，候在殿外。
眼见得太后一日不如一日，贺兰夫人难受得很。她与太后是堂姐妹，在皇宫朝堂，她们互相依靠，互相照护，感情自是深厚。若太后去了，她失去了要好的姐妹和朋友，他们王家就失去了有力的荫庇，那么慕容妃会不会开始报复王家呢？
这心思只能自己想想，没法跟人去诉说。儿子和孙子远在冀城关，儿媳病弱，孙媳妇身怀六甲，鸣凰才十六岁，性命攸关的时刻，她该指靠谁呢？
她一个人闷坐在侧殿廊下，耳畔传来命妇们的议论声——
“那是谁家的孩子啊，居然敢当街杀人？”
“没杀，听说是卫尉营拦截车轿查什么逃犯的，那少年不让，才持剑要挟的。”
“这事都传遍了。慕容夫人，子初是卫尉将军，这是他管的事情，到底是真的还是假的？”
慕容媛摇摇头：“我还真的不知道。再说了不就是追缉逃犯吗，犯得着各位这么惊奇？我还当什么稀奇事呢。”
一位老命妇长叹一声：“当然不能是大事啊！不过子衿做卫尉卿的几年里，从没有这种事。他刚走了个把月，大街上就这么热闹！听说还有人居然敢在皇宫中盗窃，不会是真的吧？”
慕容媛脸上真的有点儿挂不住了，这不明摆着寒碜自己的儿子吗无能吗？
她正要分辨，却看见姐姐慕容婵满脸不快地走出孝慈殿，她没敢再吭声。
皇帝走了。小黄门奉慕容婵命来召唤慕容媛。
慕容媛跟着小黄门来到萃曦宫，看见大儿子子初和二儿子子襢也在，心下有些奇怪，问：“他们在这儿做什么？”
慕容婵面有愠色：“你问问子初做了什么好事？”
子初看看母亲，又垂首不语了。
慕容婵恨道：“子初，你告诉我，卫尉营为什么要拦截王家的车轿？为什么跟王家在街头争执？”
子初道：“是为了查找一个逃犯。”
慕容婵道：“哦，原来是查找逃犯啊，这不应该的吗？子初也是做他分内之事嘛!”
慕容妃冷笑道：“分内之事？什么逃犯值得卫尉营大动干戈、无凭无据就查抚军府的车轿？子初，让你代理卫尉卿是为了树树你的威信，我也好在皇帝面前举荐你，好出来做大事，不是让你丢人现眼的！现在满京城的人都知道卫尉营当街被人挟持。丢不丢人啊？皇上问起来我怎么回话？”
子初一句话也不敢说。
慕容婵为儿子解围：“姐姐，子初办事不力是他的错，没有经验也是有的，让他到抚军府认个错——”
“哪里是抚军府的事？”慕容妃直盯着妹妹，“你当真不知道里边是怎么回事？你就不奇怪抚军府受了这种窝囊气居然肯忍气吞声？你儿子都告诉我了！”
子初见母亲被慕容妃斥责，连忙道：“娘娘莫怪母亲，全是子初的错，是臣私做主张去抓凌秋寒的，结果上当出丑了。”
慕容婵很奇怪：“凌秋寒？”
慕容媛道：“他没死，这些年一直在养心别苑。”
“当年，我们这么多人居然没整死一个医者？”慕容婵眯起眼睛，摇摇头，“杜若果然非凡！”
慕容婵道：“子初，你抓凌秋寒无非是为了对付子衿。我交代你过你：不要招惹子衿，这个人我要笼络，你怎么就不听呢！”
慕容媛不服气地哼了一声：“京城里多少高贵显贵，又有多少有志儿郎，何必死盯着那个女人的儿子？”
慕容妃气恨恨叫一声：“媛儿！你的眼光能不能放长远些？你以为她带着孩子离府是因为软弱？我猜测她离府可能是想专心做大事，你信不信？他们母子回京之后，我越来越觉得这不是个普通女人。她一个女子如果没有任何背景如何从容高贵地生活下来？母子二人，乱世之中，不仅母子平安，还培养出那样一个杰出的孩子，你居然觉得她是平庸女人?”
慕容媛还想说什么，但终究没能说出来。
“媛儿，国家没了，亲人没了，你知道姐姐经历了什么吗？你们只知道姐姐嫁给了大皇帝，享受荣华富贵，可你们谁知道姐姐心里的痛？杜若经历了什么，你同样不清楚！永远不要轻视一个经历苦难的人，他们的心里可能扎着一把刀！这把刀不是不敢出，是要在最佳时机扎在最该插的位置上！”
慕容媛不由打一个冷战。这么多年，姐姐一直风平浪静，她以为姐姐已经习惯恩宠并加的富贵，忘掉了仇恨。姐姐最大的理想，不过是为儿子元韶谋个金牌王爷之位而已，却没想这恨在姐姐心中被时光磨砺成了精钢武器。
至于杜若，她似乎是今天才意识到招惹她的严重性。
不过她依然不屑，因为她觉得自己的儿子是有实力的，比子衿更优秀。
慕容妃似乎看出妹妹的心思，警告说：“这次瑞王能顺利出兵，多亏了子衿。兵源不足，粮草不够，子衿将灾区老弱妇孺安置到西部粮食丰收区，招募灾区青壮年男子充入部队，并将本来用于安置灾民的粮食大部分用于援军粮草。这样一来，饥荒不再蔓延，灾民得以安置，军队后备充足。真是好主意，满朝文武都自叹不如，连皇帝都夸赞子衿是个人才。子初，你能做到吗？”
子初垂首，不敢置言