春荒搞定，庆王元清回京复命。见过皇帝和瑞王之后，到后宫给母亲请安。
两个多月了，赵妃终于把儿子盼回来了，早早给儿子备下了一大堆他喜欢吃的点心糕饼。母子二人屏退左右说着体己话。
赵妃悄悄告诉儿子：“你走之后啊，这皇宫内外可热闹了。先是嫣然公主落马失了孩子，慕容娘娘只得把皇孙放回府里……”
元清惊讶地忘记了口中的半块儿糕饼。
赵妃点点他的头：“快吃吧，这里边的事儿你得问皇孙。”
“子衿破获江山一统玉版大案，皇帝高兴得不得了；可是，紧接着，子衿又因为部下狭妓，自罚鞭刑。哎呀，什么乱七八糟的！”
元清吃惊道：“子衿犯什么傻，自古哪有刑罚及上卿的？”
“听说是子初一再相逼，还邀皇孙去观刑验刑呢！为这事，慕容娘娘大为光火，狠狠骂子初了一通。”赵妃把知道的都告诉儿子，又叮嘱他，“我不大懂里边有什么芜杂子，你可别往里边掺和。咱们母子活着不容易，明哲保身吧！”
元清心里很酸楚:母亲只是乱世中一个出身卑贱的小宫女，偶然的机遇，成为不引人注意的皇妃。比起千千万万辗转在饥饿、灾荒、战争、奴役中哀号而死的女子，实在是个奇迹，因此她对命运感恩戴德。
他这做儿子的，没能耐给母亲增光添彩，更没有理由让她担惊受怕，战战兢兢!
他点点头，很快活的样子：“您就放心吧，我这能耐，谁能瞧得上我啊？再说，杀头，他们都嫌我麻烦费事呢？”
“呸呸！”赵妃连连啐着地，“说什么晦气话，我不爱听啊！我在宫里，你在宫外，我们娘两个的命是紧紧连着的。没我，你要活下去；没你，娘无论如何活不下去！”
“母亲！”元清责备道，“还说我呢！您看您说的是什么啊？”
赵妃拭拭眼角的泪，笑道：“你看我，老糊涂了，惹儿子生气。好好，快吃吧！”
元清悄声问：“母亲，刚才儿子给父皇请安，父皇神色不如以前呢！”
赵妃给儿子递上一杯茶：“怎么会好？养心丹那么燥热，陛下经常流鼻血；因为热，连紧一点儿的衣服都穿不上；每天围着御湖兜圈子。也不知道为什么非要吃那东西！”
“还有——”她左右看看，声音压得极低，“慕容娘娘一个劲儿地往乾象殿送美人。唉，这么折腾，是要命的！”
元清皱皱眉头，啜口茶：“父皇自己不知道吗？”
“他一会儿清醒一会儿糊涂的，谁知道呢？再说，他的脾气你又不是不知道，他说好就一定好！谁敢劝？劝了，岂不是和慕容娘娘作对？”
“慕容娘娘没为难您吧？”
“没有，我总顺着她，她也找不到为难我的地方。我一个人在宫里，绣绣花，养养草，先做些家务事……”她笑笑，“不招惹她就是了。”
元清心里难受，他知道：母亲不仅寂寞，更要忍耐慕容婵的强势，她要躲在慕容婵的阴影里苟求活命。她不图什么，只图不给儿子带来不幸和祸患。
元清拉住母亲的手：“您且再忍耐些时候，等再过几年，我就接您出宫，让您含饴弄孙，安享天年！”
赵妃笑道：“好，娘等着呢！”
从皇宫出来，元清回府换了便装，在街上买了几样点心，悠哉悠哉地来到养心别苑。
门上家卫要往里通报，元清拦住：“不用，我随便转转。”
养心别苑的初夏跟别的府邸不同，栽种了许多江南花树果树，又有水道池沼，翠竹匆匆，花树掩映间，小桥亭廊，颇为不俗。
元清一路走到中院，竟没发现一个仆从家卫，也没有丫头侍女。
中院西侧是卧室，门口挂着青皮竹帘，夜雾在廊下看书。
元清笑道：“终于看见一个活的了！”
听见说话声，夜雾赶忙见过庆王。元清指指屋里，向夜雾摇摇手。夜雾打起帘子，元清从素书手中接过点心，蹑手蹑脚进去了。
屋子里，静悄悄的。里间床上，纱帐低垂。
元清小心翼翼走过去，悄悄掀起纱帐……
“庆王尊贵之身，也会zuò_jī鸣狗盗之事？”
身后传来子衿的嘲弄声，元清挺无趣地放下纱帐，循声看去：子衿正端坐窗下写着什么。
元清道：“被打了四十鞭，怎么着也得躺上个把月吧？没想到，这小身板儿还挺利索，又在刻苦读书了！唉，看见你，我才知道头悬梁锥刺骨原来是真的！”
子衿放下笔：“庆王，您刚刚回京，就这么不避嫌疑地来到养心别苑，不太好吧？”
元清把点心放在子衿案头：“你好没良心！我一回来，就提着点心来瞧你，怎么连一句好话都没有！”
“堂堂皇子，作民间俗妇之态！”子衿嘲弄道，“倒是很接地气啊！”
元清抓起点心，欲往子衿头上砸，子衿道：“见到皇孙了吗？”
“总算来了一句人话！”元清对案坐下来，“子衿，我觉得皇兄回府太危险了。”
“你觉得怎样才安全？”子衿问。
“我……”元清被问住，“人家不是向你讨主意嘛！别总把人家逼到墙角，很尴尬的，你知道吗？”
子衿道：“现在我们要分两步走……”
元清兴奋道：“你说的是‘我们’吗？我可以和你并肩作战了？”
“庆王，您能不能正常些说话？”子衿颇为无奈，他很认真地对元清道，