素弦正思忖着，忽而听到门响，青苹立即从梨花木椅上起身，佯装着收拾桌上的琉璃盘盏。素弦仍旧低着眉眼，一只手撑着下巴，裔凡掀了串珠帘子进来，一脸的喜色道：“素弦，快换件衣服，我有个同学刚从日本留学归来，是个小有名气的生物学家，今天在家中摆宴，晚上我带你去。”
素弦并无兴致，便道：“裔凡，我今天身子有些疲懒，不如你带大姐去吧。”
裔凡显得有些失望，说：“于征鸿家里收藏着许多奇异的昆虫标本，我还想带你去看呢。也罢，你今天便早点休息，不要再熬夜看书了，知道么？”
素弦走上去把他的衬衣领口理理好，面上笑吟吟的，说：“你带大姐去吧，记得要早点回来，不要喝太多酒。”
裔凡出去以后青苹又像说风凉话似的，笑道：“我说吧，他对你可真是体贴，这要是放在满清皇朝那会儿，你可就是他的宠妃，说不定哪一日，他就把你扶作正宫娘娘了。”
素弦白了她一眼：“‘少说话，多做事’，你又忘到脑后去了？这府里到处都是耳朵，什么朱翠、桃丹，都不是省心的主儿。你这张嘴，迟早害了自己。”
青苹显得颇有怨气，哼了声道：“你说的是，我陪你来这府里，鞍前马后地与你照应，无端受人责骂不说，还要给那姜凤盏下跪。我这般委屈求全，却也讨不来你半句赞许。我看你倒和香萼那小丫头亲近得很，也罢，有事你便叫她办吧。”说罢便欲出门去，哪知素弦也未搭话，倒像是自己在这无端生闷气似的。从怀里掏了个细小竹筒出来，往桌上一丢，便愤然离去。
那小竹筒骨碌碌滚了下去，落在猩红的织锦地毯上。素弦拾起竹筒，那是张晋元一贯传递信息的方式，里面的纸卷是一种细腻的蚕丝绢纸，呈现出暗淡的晕黄色，卷成密实的一卷却轻软如烟，似是没有一点份量似的。阅后焚化，燃尽的细末极少，几乎留不下一点痕迹。
张晋元在信上除了叫她务必提防霍方之外，又提到了一件极其重要的事。
原来，当年乌塘村裴氏母女遭人纵火之后，十三岁的素弦在废墟上找到了半块铜牌，上面刻有残缺模糊的大鸟图腾。素弦被张晋元收留以后，就将铜牌交给了他，求他帮忙查找纵火凶徒。但是，令素弦失望的是，张晋元一直没有查到有价值的信息。
张晋元曾劝她放弃铜牌的线索，另寻思路。然而，素弦却一直坚定地认为，这半块铜牌，是揭露纵火元凶最关键的一把钥匙。
张晋元在信中说道：“经手下人多方查探，七年前起火那夜，有一老妪曾目睹两人接近木屋，并在屋后洒下火油。此人现已搬到附近的白雾镇，不久前才被找到。据老妪讲，其中一人擦火石的时候用的是左手，此人手形甚为奇特，小拇指关节处又生出短小一指，是为六指。另一人则信息不详。”
素弦将那纸卷焚了，映着暗淡的光晕，那张清丽的脸上不自觉勾起一抹浅笑。
老妪？六指？张晋元，我可以相信你么？
她自从嫁入霍府以来，便一直在暗里查找有关“大鸟”图腾的线索。她找遍了东院小楼里所有的房间，私下里向手底的几个丫鬟打听，甚至叫青苹夜里偷偷到正院去探，然而，她始终没有查到铜牌上“大鸟”的图案，究竟是源于何处。
她心里怀有极大的挫败感，甚至有了些许绝望。她有的时候不禁在想，难道，这件迄今为止已尘封七年的悬案，真的就永远不会有水落石出的那一天么？妈妈和姐姐不明不白地死去，她们裴家的血海深仇、灭门之灾，真的会成为一个永远都解不开的谜团么？
从她的心底来讲，她恨霍裔凡，处心积虑地陷害他，折磨他，其实根源也在于此。她可以感受到那个男人多年积下的苦楚，她也相信他对姐姐的爱是真的。但是，派人纵火的幕后主使，或许永远都无法被指证了，可是这桩惨剧，以及之后自己被无端改写的命运，终究是由他霍裔凡一手导致的！
这晚接近熄灯的时候，素弦叫了香萼过来，问道：“大少爷和大少奶奶可回来了？”
香萼道：“大少奶奶说她身子不适，大少爷自己去的，刘司机的车还没回来。”
素弦略一点头，拿了个半描好的花样子给她看，“香萼，素闻你心灵手巧，你就帮我瞧瞧，我这花样子画得可对。”
香萼笑道：“哪里呀，我的这点手艺，都是跟我姐姐学的。她那个手巧的，太太的枕套啊、鞋面啊，都指名要她来绣，我可及不上她一半呢。”说罢便拿了样子到灯下细看。
素弦也笑道：“你和香蕊是双生姊妹，这倒是很少见。你若想她，不如明儿个我回请太太，把她调到咱们东院来，你姊妹两个也好做个伴。”
香萼笑道：“二姨娘不用麻烦，太太早些年说了，两个从头到脚一模一样的丫头，放在一块儿使唤，着实不方便。况且，姊姊对前院诸事都十分熟悉，也早就习惯了。”捧着那花样子，觉得有些奇怪，便道：“二姨娘，您这是打算绣什么呀？这两朵花一模一样，中间又留了一寸长的宽纫，是要做荷包么？只是，这种五片花瓣的荷包，倒是很不常见。”
素弦一直存着玉蔻留下的红色小布花，想自己学着做一朵同样的出来，却不知怎的总是无法下针，便拿出来请教香萼。当下也不便对她明说，便略点了头，道：“确实，比一般荷包要