“哦，你恐怕无法如愿了，帕尔斯先生不久前在太平洋上空坠机身亡。”安秉臣无动于衷地注视着这个变得越来越紧张的老牛仔。
“什么？！上帝啊，帕尔斯他。”杰克逊立时目瞪口呆。
“节哀顺变吧，中校先生。另外，告诉你一个好消息，我们的人已经在上海与贵方代表达成初步协议，白宫许诺用五万吨粮食赎回你们。一周以后，当这批物资抵达q市后，你们将被解送到上海交给贵方代表。”
“那我们的运输车辆和装备呢？”
“犯罪工具一律没收，除了你们身上的衣服，什么都别想带走。”
才松了口气的杰克逊一听差点跳起来：“你们这是抢劫！你知道一台ieu的制作成本是多少钱吗？”
安秉臣乐呵呵道：“听你这么一说，应该很贵吧。不过既然这样，我个人建议你们下次最好带点便宜货来。也许你说得对，我们可能是在抢劫，但你们作为奸细和小偷，有什么资格来指责我们？”
林子云等人在上海周边地区以互助会名义公开为即将组建的影武士部队招募人手，消息传出去后，最先找上门来却是无孔不入的美国人。他们的目标只有一个：通过谈判协商尽快解救被羁押的猛禽小队。
帕尔斯死后，五角大楼与中情局仔细分析过不下十种远程突袭的武装营救方案，但考虑到互助会机动骑兵所表现出的战斗力，这些方案的推演成功率低得令人目不忍睹。于是，坐下来谈判成了唯一选择。经过在上海的初步接洽，林子云代表互助会许诺放人，但美方必须交出五万吨粮食作为猛禽小队从事间谍活动的赔偿。
原编制十九人的猛禽小队在摆脱机动骑兵的战斗中一死一伤，受伤的那名外骨骼操作员在转送到上海途中因伤口感染引发的器官衰竭并发症而死。如果目光也能杀人的话，美方人员眼中的怨毒足以把林子云杀死上百遍。面对对方的滔天恨意，林子云却连眉头都懒得皱一下，只管咬住五万吨粮食的赎金价码死活不松口，毕竟主动权在互助会这边，美国人时间上拖不起，最后只能认栽。
互助会本打算把ieu外骨骼机甲等猛禽小队的装备作为谈判中的侃价筹码，但秘密会谈中美方出乎意料地只要人不要装备，这事随即成了一个大家都避而不谈的尴尬话题。美国人不提，林子云这边索性也装聋作哑，反正对方不出血休想把东西拿回去。
不过，就算美国人把东西要回去也为时已晚，智库已掌握了从间谍苍蝇到ieu等缴获装备的全部三维透视细节图，工程部的一个三人项目小组正准备利用新材料和新方案在ieu基础上改良设计一套更简便轻捷的单兵外骨骼系统。这东西虽然从安全性和功能性上远不如足肢战车，但在某些特殊情况下也许能发挥用处，所以留家主持工程部的江欢批准了这个为期半年的研究项目。
吩咐何昌发等人把杰克逊中校押回去以后，安秉臣带着田建明走出七姑洞，他们还要赶回十里铺去。
此时外面已是半夜，冰凉刺骨的温度瞬间吞噬了安秉臣的睡意，他抬起头来仰望着黑沉沉的天空，看样子明天的天气好不到哪里去。但他知道，厚厚云层的上面是布满星辰的广袤宇宙，脚下的世界和那更加辽阔的天地相比简直不值一提。
耳机中传来智库的声音：“飞向太阳的卡鲁刚刚通过金星公转轨道，目前情况一切正常。”