原本植被茂盛，绿树成荫的船顶花园广场此刻一片残败景象，破损的舱壁已被及时赶到的卡鲁小组修复，但贯通舱壁后涌入船体的陨石碎片和尘埃仍然对种植区域造成了重创。
花园舱顶的全息屏大都掉了下来，或是碎裂着缀在裂开的合金框架上，整个广场顶部天棚像被神话巨人的指甲划过，向内凸出一条长达百米的深槽。十多只卡鲁在天棚上面的架梁区蹿动着，正在完成外舱壁封闭的最后收尾工作。
安秉臣望着脚下那株支离破碎的彩冠树沉默不语，这是他亲手从兹克星移栽到彗星号的植物之一。
智库的声音在空旷的花园中响起：“弗莱冈战舰第六次开火，抵达时间四十六秒，请问是否打开托比防护罩？”
“不，不开防护罩，继续机动前进，注意躲避大型星体和陨石碎片。”安秉臣回答。
异能量的储备严重不足，但眼前还有诸多强敌要应付，不能再浪费哪怕一丁点儿了。
“我们可以发射聚能光束或电磁炮轰碎前方挡路的大型碎片，降低碰撞的危险性。”负责留守舰桥指挥台的何满桂提出了自己的建议。
“好主意，按他说的办。”虽然异能量不足，但十六组聚变冲压反应堆引擎提供的电力倒是很充裕，用常规武器抢先击毁威胁彗星号的陨石碎片确实是个高明主意。
“遵命，星台操作者。”伴随着智库的回应，三股聚能光束同时从彗星号前部船舷的侧翼发射平台上劲射而出，船首前方迎面而来的一块上百米直径的陨石立时崩裂成十数块大小不等的碎片，翻滚着朝不同方向徐徐飞去，其中有几块还是撞到了彗星号船体外壳上，但它们的质量已无法造成可观伤害。
还有两小时，四元定标弹组成的死亡罗网才能靠近那三艘弗莱冈先驱舰。
在此之前，安秉臣不打算做出任何无意义的反击。
彗星号和流星号上都有聚能光束武器，但比起弗莱冈人的黑暗射线炮来威力和速度都是差了点，隔着两亿公里的对射不仅占不到上风，反而会把事情变得更糟。
如果对方只有一两艘敌舰，一次远程扫描加两发苏别朵击就可以解决问题。但是，简马星附近的弗莱冈舰队远远超过了这个数量级别。更要命的是，智库的异能量储备也不够了，根本无法让安秉臣用苏别丁扫射那一百多艘敌舰。
所以，他必须以慢制快，用时间来掩盖自身的弱点。
流星号沿着小行星带绕向黄道面的另一端不是为了夹击弗莱冈舰队，而是为了能在恒星系中第三颗行星的遮掩下发射太阳使者。从电磁弹射器中以二十倍音速飞出的三波共九只太阳使者将在发射十九小时后抵达恒星表面，如果其间它们没有被弗莱冈人觉察并拦截，如果彗星号和流星号能努力支撑到那个时候，这场战斗的胜负结果将就此注定。
“战争，永远是毁灭和破坏。”安秉臣从砸出凹坑的地板上拾起了一丛翠绿的彩冠树树枝。从主树干上断裂后，这东西的颜色正在渐渐变深，它最终将失去所有生命力，变为一段焦黑的枯枝。
当安秉臣把那截注定死亡的树枝丢下后，一直跟在他身后的那位环族生物丘普弯下腰，轻轻捡起了那截正在枯萎的彩冠树树枝。
丘普不大开口说话，安秉臣等人开口时，它总在凝神观察和侧耳倾听，但几乎从不发言。
这位环族生物走路时不发出任何声音，一双殷红的眼眸无论瞪谁都能让对方心里发毛，健硕有力的鳄形尖吻，肌肉虬结的下肢，以及那对映着蓝光的锋利爪子看起来一副杀气外溢的造型。所以，除了不太服气有点跃跃欲试的猫人武士断牙，安秉臣身边的侍卫随从们大多不想和这位临时合作者靠得太近。
安秉臣看到了环族人的动作，知道它对自己的话有想法，于是顺口问道：“丘普，你有不同看法吗？”
丘普把树枝攥在爪心，抬起头来凝视着比自己高了近一倍的安秉臣。
“杀戮……也是进化必经的阶段。”环族人用闷雷一般的声音回答道。
虽然承诺了合作，但丘普从来不谈本族的渊源历史，也不提为什么会来到遮莫星系，更不见它联系自己那五位隐匿在彗星号上的同类。它只是跟在安秉臣身后，当一个只听不说的闷葫芦。
安秉臣从对方的沉默中感觉到一种淡淡的屈辱。
丘普把自己当成了一名人质。为了顺利重返简马，为了与另外六名同胞相聚，它不得不牺牲自己，寄身于彗星号上的这群低等生物当中。
自许为神族的丘普，显然从内心深处是看不起舰上这些不同种族的智慧生物的。
安秉臣已经不想发脾气了，眼前和弗莱冈人的战况吃紧，和丘普针锋相对扩大矛盾没有任何益处。
他唯一能做的，只有尽量用平等交流的方式填平意识形态的鸿沟。只要环族人不动武不捣乱，一切都可以心平气和慢慢谈。交流得越多，双方之间的了解也会愈发深入，无论是将来再开战端还是就此握手言和，都是有益无害的沟通。
“杀戮，当然也是进化的一种，但并不是全部。”安秉臣接过丘普的话题，迅速发挥开来：“而且，那也只是对胜利者而言。正如我们目前面对弗莱冈人的较量，谁能笑到最后，谁才是真正的进化赢家。我们现在还没有占到上风，更谈不上胜券在握。如果我们失败，或许可以归咎为我们杀戮得不够多不够狠。