刘备见陶谦当着众人复提前事更不好意思，忙起身道：“孔北海令备来救徐州，为大义也。今端据而有之，天下将以备为义人矣。”
糜竺、陈登两个谋士早知陶谦心思，也都盼着刘备接手徐州。不过二人的理由却有些不同。
糜竺一路跟随南烨见识了他的本事又极受礼遇，早有心跟着南烨混。可是这年头跳槽可不容易，搞不好就是遗臭万年的下场。糜竺总不能缘故弃了旧主陶谦去投南烨，若是刘备入主徐州他就有了一个脱离陶谦重新选择的机会，不论是选刘备还是南烨都没人会说他是背主求荣。
陈登比起糜竺智商更高，也更有野心。他虽然认同南烨的实力，可是却不认同南烨的做法。陈登是官宦世家出身，骨子里有些瞧不起商人出身的糜竺。所以南烨亲近糜竺令陈登有些不舒服，而且他也认为南烨缺少野心，明明实力强劲却争霸之心，反而甘愿为使者四处调解战事。这让陈登感觉跟着南烨混没啥前途。于是他便盯上了刘备帐下第一谋士的位置。若是刘备入主徐州，陈登认定自己必为首席军师，那时关羽、张飞两个万人敌加上自己智谋和刘备的汉室宗亲身份，要想一统天下也不是难事。
这两个人的心思虽不相同，可是却都希望刘备能入主徐州。糜竺见刘备脱便劝道：“如今汉室衰微，百姓倒悬，建功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，玄德公领此地，正可上报君王，下安黎庶，不可辞也。”
刘备摇头道：“此事决不敢应命！”
陈登在一旁波助澜道：“主公多病，不能视事，明公勿辞。”
刘备道：“备才德不足，实难从命。光华法师名扬天下，百姓敬仰，何不以州事让之？”
南烨没想到刘备用自己做挡箭牌，急忙摇头道：“不可！不可！天下苦穷百姓皆到交州避乱，我又怎能弃之不顾来徐州理事？既然陶公意属玄德，玄德便不要辞了。”南烨嘴上虽是这么说，心中却腹诽道：“陶谦要是肯将徐州给我早就给了，还用得着你来让？”
刘备见南烨不受便道：“袁公路四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州事让之？”
孔融道：“袁公路冢中枯骨，何足挂齿？今日之事，天与不取，悔不可追。”
陶谦见刘备坚持己见，流泪道：“玄德若舍我而去，徐州旦夕不保，我死不瞑目矣！”
关羽觉得刘备已然再三辞也差不多了，便劝刘备道：“既然承陶公相让，兄长不如暂代州事，待陶公身体康健再让陶公理事便是。”
张飞则道：“又不是我等强要他的州郡，他好意相让，何必苦苦辞？”
刘备不是不想要徐州，只是他担心在道义上站不住脚。再说此次来救徐州的又不是他一人，若是他独吞徐州利益，那三家能高兴吗？南烨、孔融暂且不论，那田楷脸色此时可不太好看。[
心中思量一番，刘备还是坚持不受，责备关、张二人道：“你等莫要多言，否则便是陷我于不义。”
陶谦让再三，见刘备意志坚决便道：“若玄德必不肯从，便请玄德暂驻军小沛，以保徐州安宁何如？”
众人闻言又劝刘备驻扎小沛，刘备只得听从。次日陶谦劳军已毕，孔融、田楷各自引军回转。刘备与关、张二将引本部军马来至小沛，修葺城垣，抚谕居民。南烨见此间事了，本想也回交州，不料北方事端又起，令他法南归。