献俘的仪式叶畅没有参与，据说皇甫惟明在这仪式上大出风头，甚至在李林甫代替李隆基相迎时，只是行了一个平礼。
“皇甫惟明是在找死。”叶畅对此只有一句评价。
长安城因为这次献俘变得非常热闹，而叶畅则很冷清，他去拜谒玉真长公主等，结果都不在。他也只能于西市附近租了屋子，暂时停在长安了。
足足被晾了十天，到十一月初一这一日，才有人来通知他，虫娘邀他在玉真观相见。
玉真观距离西市不算太远，就在皇宫掖庭外，与皇宫只隔着一道街。这原本是玉真公主府邸，在她出家为道姑之后，便改作道观。叶畅此前也是来过，叶畅到得此处时，看到周围情形，心中就有些数了。
果然，真正要见他的不是虫娘，而是李隆基。
虫娘一本正经地坐在一旁，看到叶畅行礼时，眉眼间便溢出一丝笑意。
李隆基也打量着这个年青人，看到他模样，就忍不住赞了声：好个翩翩少年郎。
与传闻中他曾见过叶畅不同，实际上现在是他们的第一次见面。
看着叶畅的模样，又看了一旁虽然强忍着却仍不经意流露出欢喜神色的虫娘一眼，李隆基觉得头有些疼。
“叶十一，久仰你的大名了。”头疼归头疼，现在有更重要的事情要解决，李隆基笑着道。
这话里话外都带着嘲弄之意，叶畅不敢回应，便是一笑。
“边关转了半年，感觉如何？”见叶畅不答，李隆基又笑吟吟问道。
“苦。”叶畅简单地回应。
“既知边事之苦，还敢妄语兴边事否？”
叶畅眼前顿时一亮。
李隆基本质上是一个好大喜功的人，叶畅一直想当着他的面阐述自己对边境问题的看法，此次他主动提起，正是一个好机会。
“此次陇右之行，感觉到前线将士之苦，臣觉得……更有话说了。”
叶畅这话险些将李隆基的鼻子气歪了。
他瞠目瞪视叶畅，叶畅却夷然不惧，一腹满肚子话要说的模样。李隆基盯了好一会儿，森然说道：“看来你此次陇右之行收获匪浅啊，今日朕就给你一个当面说话的机会，免得你背后跟着一群轻浮无行的文人大放厥辞！”
这话说得很重，叶畅却没真害怕。李隆基如果真要收拾他，一声令下，外边怎么着也要闯进来几十个武士吧。现在，只是要继续吓唬他罢了。
“陛下，边关之苦，主要有四，其一是战事苦，每一战阵前生死各半，是人岂有不惧死者。二是戍守苦，冬寒夏暑，高原气短，原非宜人之所，而将士一戍守就是数载。三是思乡苦，万里赴戎机，不闻爷娘声，难祭祖先。四是病疫苦，军中小疾，即易不治，只因郎中稀少，缺医少药……”
他一连串苦说出来，倒没有牵扯到具体的人的，李隆基听得微微动容：“朕知前线将士之苦，故此不敢轻易言战，你如今也知道，当知朕怀柔和亲，实非得已。”
“陛下，且听臣说完。”叶畅道。
“哦？”
这二十年来，李隆基统治之下，大唐国势极盛，特别是近十年来，几乎已经没有大臣敢如此和他说话了。叶畅这副口气，让李隆基非常不爽，但不爽之余，又觉得这厮倒是一个真心之人。
且听听他说吧，至少这前面四个苦，倒都是实情。
“陛下以为，造成此四苦者为何？”叶畅这个时候反问了他一句。
李隆基不好回答这个问题，原因是多方面的，一时半会谁都说不清楚。
叶畅也不需要他回答，自顾自答道：“陛下与臣都知，边军多苦的原因极众，非轻易可除之。苦不能除，那么只有一个办法，让战事变得有利可图！”
“有利可图？”
“此前征战，徒耗人力粮饷，将士苦之，百姓苦之，国家亦苦之。可若是将征战之事变得有利可图呢？陛下想想，那些犬戎夷狄之辈，为何会闻战则喜，年年来犯，乐此之疲？他们就不苦于征战么？”
这个问题，李隆基还没有仔细想过，但他是极聪明的，叶畅一说，他便明白其意了。
周边的夷狄之所以乐于征战，无非是因为征战能够给他们带来大量的利益。只不过他们侵入中原有东西可抢，而大唐攻打他们，却没有多少利益可方。
“夷狄之牲畜乃至人口，皆为财富也。”叶畅眼中带着阴冷之气：“陛下，如今我大唐有二项产业，都需人手，其一为水泥，仅仅长安街道所需水泥，便以百万石记，其二为石炭，烧水泥需要石炭，百姓取暖升火用蜂窝煤亦需要石炭……”
李隆基对这两个产业都不陌生，事实上，有什么新先的东西，他都乐于体验。他也知道这两个产业给大唐带来的利益——不知多少地方官都嗷嗷叫着要求开办这两大产业。
这两产业都需要大量的工人，最好是苦力。
“犬戎屡屡犯边，多时能征四十万大军，加上仆从之吐谷浑等诸部——若陛下允许百姓富室私人开办矿山，允许前线将士将这些夷戎之属出售与富室，则前线将士，有利可图，战之则不苦了。”
“这个不可，非王者仁道也。”李隆基只是略一犹豫，他几乎能想得到，这样朝廷鼓励边军贩卖奴隶的结果，必是边将为了利益擅起烽火：“而且这样一来，边将擅兴边事，只怕利尚未见，国家先承受不住。”
“陛下莫急。”叶畅笑了起来：“臣是如此想的，朝