张彦脸色大怒。
“老夫既敢站在这里，又岂会是杀了人的？贵府大公子，只是被老夫扎了两针龟息针罢了，假死而已，只为让凶手误认为已经事成。若非如此，又怎能引得他们现身呢？”
傅明负着手，云淡风轻地说道。
他语气轻巧，却无可避免地在族人与下人中引起了一阵议论躁动。
“这郎中此言当真？你们府上大公子当真平安无事？”族人向宋氏印证道。
宋氏点头：“池儿只是受伤昏迷，尚未醒来。”
族人们或松了口气，或觉得此行莫名其妙——本以为是主持公道来了，谁曾想半点忙没帮上不说，竟看了这么一场曲折回环的大戏。
“……”张彦脸色渐渐惨败下来，张口还想辩解，却一时再不知道该说些什么，只紧紧抿着唇。
在张老太太的示意下，所有被召集来的下人皆退出了海棠居去。
不必人提，傅明便识相地告辞了，负手离去，一副功成身退的模样。
大管家也被范九带了下去。
“解药呢？你答应过我，只要我肯出面作证，便给我解药的！”大管家几乎是向范九哀求道。
范九无奈地道摇头。
大管家目眦欲裂。
摇头是什么意思啊，是想要反悔吗！
“不是我不给你，实在是我没找着——这样吧，等大公子醒来之后，我必向他讨要。”范九语气轻松。
“什么？你没有解药！”大管家恨声道。
等大公子醒来，那他早被折磨死了！
“我何时说过我有了？毒又不是我下的。”范九翻了个白眼：“再者道，我即便就是反悔，你又能奈我何。”
“你……”大管家想骂人，可此时伤口却忽然一阵剧痒，仿佛伤口里藏了无数只跳蚤一般难忍，话到嘴边，他忍无可忍地求道：“那你……一刀杀了我吧！求求你！”
“我又没杀过人，一刀杀不杀得死不说，我还怕做噩梦哩。”
范九说话间，瞥了一眼大管家痛不欲生的神色。
敢害人，就该让他尝尝什么叫做求生不得求死不能。
不过他当真不敢相信谦谦如玉的大公子，竟会使这样可怕的毒……这表里不一的做派，真是太让他惊喜了。
海棠居院内响起了宋氏的声音。
“真相已经水落石出，请母亲决断。”
张老太太深深看了二儿媳一眼，而后开口道：“来人，将柳氏鞭五十。”
四下安静之极，无人发出声音。
五十鞭十之八九能要了人命，更何况柳氏如今乃是病体。
可是动手的婆子却听得很明白——老太太只说鞭五十，却并未说将其鞭死。
这便是要留柳氏一条命的。
只是这条命留着，不是要放过柳氏，而是要她事后不治身亡，更加痛苦地死去。
所犯之错不同，所受之刑自然不同。
书香门第听似清白，可折磨人的手段却多得是，在场之人闻言脸色半点变化皆没有，除了柳氏罪有应得之外，更是对此司空见惯。
柳氏被拖了下去，半点没有挣扎，可待鞭子落在了身上，到底忍不住了，嘶声力竭地喊叫着求饶。
宋氏脸色毫无波动，只又看向张彦。
见大局已定，张彦忽然脸色张皇地跪了下去。
“母亲，这一切皆是柳氏所为……儿子只是一时鬼迷心窍，不慎受了她的挑拨而已！方才您也听到了，那些事情皆是柳氏一手策划安排，我从不曾插过手的！即便是到了衙门里去，儿子也是干净的！”他语气焦急惊慌地解释着。
族人暗暗交换着眼神。
张老太太努力提了一口气，问道：“除了将罪责过错尽数推给旁人，你还有什么别的本领没有？你长到这么大年纪，我便从没听你认过一次错……老大，你当真还认为自己没错吗？”
张彦连忙将头磕到地上：“母亲，儿子错了，儿子知错了！您便饶了儿子这一回吧！”
“儿子跟您保证，日后必当认真改过，绝不再犯！”
张老太太看着他道：“你若当真知错，倒是一件好事，还算不得无可救药。”
为首的族人点着头道：“知错能改善莫大焉……”
满头大汗的张彦悄悄松了口气。
此时，张老太太又道：“可你所犯之过，皆是铁板钉钉的——你说你未插手此事，衙门也奈何你不得，可是非公道自在人心。”
张彦脸色一凝。
这是什么意思？
“今日，你我母子情义已断——我要将你从张家族中除名。此后你离了这个家门，无论生死富贵，与张家都再无半点干系。”张老太太面色几近平静地说道。
张彦大惊失色。
母亲竟要将他除族？！
除族意味着净身出户，身败名裂，自生自灭！
这等处罚，与杀了他有何异？
况且他都已经认错了，还要他怎么样？
“不，我不答应！”张彦神色激动。
张老太太冷笑道：“我将你除族，竟还要你答应不成？你亦不要再喊我母亲了，我何德何能，能生出你这样的儿子。”
“云氏，此事我们也绝不能答应。”族人忽然开口：“他乃进士出身，若被除族，定要遭御史议论弹劾丢官的！”
“没错，不能将人除族！此事非同小可！”
“到时你要外人如何议论咱们张家？”
“……今日之事，你这大郎显是受了蒙蔽，惩戒一番便可，哪里就到了要将人除族