虽然忠恕已经学了指法、刀法、剑法，但吉文操依然还是比试掌法，上手就是一轮疾风骤雨般的猛攻，忠恕现在已能支撑三五十招不败，中间间或还能反击一招半式。这天二人以掌法斗得正酣，忠恕一个后己先人眼看要拍到吉文操的肩头，吉文操不躲不闪，右手上抬化掌为指，一下子点在忠恕的中府穴，忠恕立刻右臂酸麻，力道全泄。过去只比掌法，现在用上了神仙指，忠恕既要应对他的掌法，还要防备他中途变招，压力大增，支撑二十招就落败了。吉文操自此一发不可收，指掌拳全都用上，偶尔还来个贴身扑靠，忠恕被他摔得鼻青脸肿，浑身淤紫。
忠恕怕老秦他们看到自己这狼狈模样伤心，等天大黑后用衣领遮住脖子才回去，但老秦等人对他何等关心，一见他与往常不一样，立刻就发现了身上的伤，老秦毫不意外又哭了起来，老阿脸朝着墙，只有史胡子一脸木然，但三人谁也没劝他不要再练了。
这天上午，史胡子又叫忠恕练习射箭，忠恕不忍拂违他的心意，只得默默跟着他来到山谷，史胡子制造箭簇，逼着忠恕射杀了几只南下的大雁，烤了一只，监督着忠恕吃下半只这才让他回去。二人刚来到寺门，就见两个戴着高帽身穿白袍的胡人急匆匆从森林那边向山门走去，忠恕看到身前的史胡子身体顿了一下。
那两个胡人到了山门，今天正好是贺兰当值，他忙迎上前去，一个胡人躬身施了一礼，双手把一张帖子呈给贺兰，贺兰最近跟着陆变化当接引知客，待人处事的本领很有长进，那胡人的话他听不懂，帖子又是用胡语写成，一个字也不识，但看帖子镶着金边，还有那两个胡人的衣着仪态都非同一般，感觉这二人大有来头，不敢怠慢，躬身做了个请的动作，侧身把二人让进寺里。陆变化正在客堂与吴真说话，远远就看见贺兰领着两个胡人走来，忙叫吴真去请安仲期，然后自己快步迎了上去。那两个胡人见陆变化身着黄色道袍，年纪又长，知道他在宫中地位较高，躬身一礼，嘴里叽叽喳喳地说了几句，陆变化常去西域，知道是些问候的话，一边还礼一边还以祝福，也不知他们听不听得懂汉话。
这两个胡人白袍边上绣着橄榄枝，胸前绣着一团火焰，看装束是西域祆教的教徒，不知他们为何今日上得山来。这时安仲期来了，那两个胡人一见安仲期，立刻上前行礼，等安仲期还完礼，陆变化把帖子递给他，安仲期看了一眼，用汉话道：“袄教东方大主教一行要来拜见掌教，现在已经在上山的途中，很快就要到了。”陆变化一愣，安仲期低声道：“先把两个使者安排到客舍，我们立刻去见掌教。”
安仲期用胡语向那两个胡人说了几句，命贺兰带着他们去客舍喝茶，此时天风应在法堂，安仲期让吴真通知法言和范虚到法堂，自己和陆变化赶了过去。天风正在和一个小弟子讲经，见他们二人急匆匆进来，知道有事，站起身来，很客气地请那小弟子明天再来，然后才和二人说话。安仲期把帖子递给天风，把袄教东方大主教上山的事说了一遍，天风听完沉思不语，不一会，法言与范虚也到了，听完安仲期的话，都是一怔，感觉这事太不合情理。
袄教又称火袄教、拜火教，发源于波斯国，曾经是波斯国的国教，信奉上天，尊阿胡拉马兹达为唯一的、最高的、不被创造的主神光明神。根据袄教教义，阿胡拉马兹达创造了火，给予人间光明与力量，火是阿胡拉马兹达的儿子，是神的造物中最高和最有力量的东西，火的清净、光辉、活力、锐敏、洁白、生殖力等象征神的绝对和至善，因此火是人们的“正义之眼”，对火的礼赞是教徒的首要义务，拜火是袄教祭祀的主要仪式，袄教徒在自己的衣帽、用具，甚至自己的身体上刻上火焰。
随着波斯人的扩张，袄教也传播到西域等地，西域的粟特胡人早早就信奉了袄教，他们在丝绸之路上来往经商，所到之处都建立袄教寺庙，袄，就是天的意思，所以汉人称袄教寺庙为胡天，隋都长安和东都洛阳就各有两个规模宏大的胡天。阿胡拉在人间的代表称为麻葛，也就是执掌教仪管理胡天的祭司，由他们传播袄教教义，引导对光明神的祭祀，最高的麻葛在波斯。各地的信徒建立了庙宇，都会请大麻葛派出祭司来主持，但因为教徒分布地域太过辽阔，有些波斯派出的祭司甚至要走数年才能到达要主持的庙宇，于是袄教总教大麻葛就建立一个制度，向北、东、西三方派出使者，长住在外，代表自己处理教务，委任附近地域的祭司，久而久之，这三方使者各拥势力，名义上听从波斯大葛麻的，实际上各行其是自我传承，波斯总教也罢免不了他们。袄教东方大主教驻节在史国石城圣火寺，是西域及东土袄教徒的最高领袖，圣火寺里有终年不灭的圣火，是西域袄教徒的圣地。朝阳宫位于绝深山脉，数百年来从不在当地传教，与袄教更是鲜有交往，实在想不到东方大主教会来拜见。
陆变化首先问：“会不会是冒牌的？”法言、范虚等人也是这样想的，朝阳宫与史国相隔数千里，又不通他们的教义，即便来个假冒的大主教，众人也难辨别。隋朝时炀帝好大喜功，对西域诸国朝觐的使者极为优待，不仅沿途提供免费吃住，到了长安往往还有大量的赏赐。许多西域奸商就冒充使者，随便编一个国名，穿着奇装