忠恕见庭芳遭逢大变痛失亲人，刚从巨悲中缓一口气来，即刻就冷静吩咐周家人，安排守城事情，心想：她确实长大了，比我能干多了。
庭芳和忠恕、周进等人骑马回到周塞，离城好远，就听到城门处一片哀哭声。周家世代在此聚族居住，是一方豪强，历代掌事之人皆气度恢宏，带领大家筑城修路，练兵自保，在乱世中保一方平安，投靠到周塞的百姓数不胜数。到了周典一这一代，周塞的名声更为响亮，周典一为人谦逊，处事公平，特别是亲自带领周塞人修了新城，又开荒修田，使大家过得非常富足，深得周围百姓的爱戴。今天跟随周典一出城的十几个人，只有周保库和另外两人保得性命，周典一和他倚重的刘汉道等人尽皆战死，听说他遇难，当地人宛如遭遇晴天霹雳，一下子失去了主心骨，无不失声痛哭，运遗体的马队被乡亲拦在城边进不了门，刘胜伏在刘汉道的遗体上放声大哭，一边哭一边用手捶地，嘴里不停地骂着突厥，他自幼父母双亡，由伯父刘汉道抚养长大，此刻见到伯父惨死，痛得几乎昏过去。
周进命人分开道路，庭芳道：“所有遗体都运到大院。”大院指的就是她家，她要把所有的遇难者和父亲的丧事一块办了。周进听从吩咐，指挥队伍把遗体运进周家大院，众人涌进去痛哭哀悼。
庭芳对周保库道：“四叔，您先去包扎一下，就在厢房养养神，一会让人叫你来商量商量。”周保库受了伤，此刻已经支持不住，眼睛都睁不开了，道：“我睡一会就行，有事就叫我。”然后出去了。庭芳对周进道：“三叔，一会城里几位长辈都会来，还有四位乡保，麻烦您把他们带到后堂，请您现在就派人通知周围十村八镇的当家人，请他们过来。”她此刻已经接下父亲的家业，承担他担负的责任。
周进出去布置，后堂只剩下忠恕和庭芳两人，庭芳呆呆地站立着，忠恕看着这个顷刻间接下重任的女孩，心里无比痛惜，刚才她还镇定自若地吩咐周进，此刻就像个孤苦无依的孩子般无助，他拙于言辞，不知道怎么安慰人，只是抓住她的手，红着眼看着她，庭芳终于支撑不住，依着他的肩膀哭起来，眼泪把他的肩头浸湿一片。忠恕左手轻抚着庭芳，陪她落泪，前院号啕一片，后堂两人依偎着静静流泪。
到了后半夜，周塞卢姓、王姓的当家人先到了，除了周典一的族人，刘姓、卢姓和王姓这三姓族人最多，刘姓的族长是遇难的刘道汉，王姓族长叫王同术，卢姓的族长叫卢嘉胜。除了崔家谷的崔老九，周围十村八镇的乡正也随后到了。周典一就是接到崔老九的报信才带人中了埋伏，他必定与突厥人有勾结，此刻早已经逃了。四个年轻挎刀的壮汉最后来到，他们是周塞乡兵的领队，就是所谓的四乡保。庭芳命人摆了几十把椅子，后堂坐得满满的，这些人彼此都认识，见一个年青小伙坐在庭芳身旁，都不禁想问这是什么人。平时主位是周典一坐的，此时庭芳在主位坐了，忠恕、周进、周保库坐在她的身侧，周典一没有儿子，早就刻意培养庭芳，庭芳做事公道，又有勇谋，众人平素都很佩服，虽然她是个女儿，但周塞一半的人口都在她家名下，势力强大，无论是周氏族人还是城里的他姓，自然唯她马首是瞻，无一人起侵夺替代之意。
忠恕听到庭芳让周进通知乡党长辈，还以为来的会是些长须飘飘步履蹒跚柱仗携稚的老年人，哪知全是身材雄阔的壮汉，每人腰间都挂着兵刃，或刀或剑，就是几个年龄稍长的，一看也都是习武之人，昂首挺胸满脸英气，比威名赫赫的朝阳宫道长们气盛多了。他不知北方本就民风剽悍，此处又是战乱频发之地，鲜卑人、突厥人都曾在这里征战，乡党长期结族自保，所有男丁亦兵亦民，防盗御寇。周典一的父亲周君秀在世时，经官府准允，把周围青壮男子编训了四五千人充任保乡甲兵，这些人战力强悍，曾打退突厥人数次袭扰，比周塞大得多的云州、代州等州城都被突厥攻下，唯周塞数十年未曾陷落，隋文帝杨坚曾经专门下诏褒奖周君秀守土有功，杨广甚至想把周塞乡兵整体编入隋军，随他第四次征伐高丽，诏书还没发出，他就被叛军困在江都了。周典一接替父亲主事之后，更是命令所有投靠周塞的男子必须习武，农忙耕作，农闲操练战阵与守城之术，如果有人不参与操练，战乱时不准其进入周塞城中，所以四边武风大盛。当地人以青壮为尊，待到体力衰朽，就主动让子孙辈出头，自己退居幕后出出主意，所以当地的族长乡正都在壮盛之年。
周保库休息一会，此刻恢复了精神，给大家讲了今天发生的事情。周典一接到崔老九派人送来的求救信，当时并没起疑心，带同刘汉道、周保库等十数人就去了崔家谷，等他们快到山谷之时，遇到一个认识的崔姓子弟，那人被砍伤了胳膊，说崔老九他们中了埋伏，力战之下，盗匪被消灭得差不多了，但崔老九也已战死，周典一一听大为吃惊，崔老九一枝马槊周围百里无人能敌，能把他杀死，绝不是一般的盗匪，他率同众人赶了过去，就见山谷里躺倒了二十多人，都已经死去，穿着褐色衣服的，自然是崔家谷的人，那些穿着黑色长袍的，看来就是盗匪，却不见崔老九等人，死者中有几个是认识的，伤口都已凝固，好像已经死了一阵子。周典一觉得事有蹊跷，他