建安十三年七月，太祖亲率大军，挥师南下。太祖麾下兵强马壮，人才济济，三军齐心，狭虎狼之势，横扫四野，锐不可当，多有望风而逃者。八月，荆州牧刘表薨。刘琮举州以降，荆州遂没。刘备溃败，退至夏口。天下俱惊。
曹军连战连捷，气势如虹，刀锋所指，所向披靡。太祖骄之，谓左右曰：“幸不听奉孝所言，诚大谬也。”众人称善，尽皆嗤笑郭嘉目浅。
十月，孙刘联合，结为唇齿之盟，共抗曹军。
太祖轻之，誓破之。
——《资治通鉴?魏史》
建安十三年十二月，太祖与孙刘联军决战于长江赤壁。时值隆冬之际，东吴大都督周瑜借东风之势，火烧赤壁，大败曹军。太祖惊，沿乌林往北而逃，后多有追兵。其时，曹军伤亡惨重，人马凋零。太祖环顾左右，大恸，思及郭嘉所谏，捶胸痛哭曰：“悔不听奉孝忠直之言！若奉孝在，决不使孤有此大失也！呜呼哀哉！”
众谋士皆默然自惭。
——《魏史?太祖本纪》
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乌林，是一片绵延不绝的丘陵地带，与长江南岸赤壁隔江相对，又名乌林矶。
天色微明，黑云罩地，曹操听着远处震天般的喊杀声，皱着眉头摸了一把冷汗，紧接着他颓废地跌坐到了地上，开始重重地喘着粗气。此时的曹操容颜憔悴、狼狈不堪，双眼暗淡无光，头发衣领上尽都沾满了淤泥污渍，而他身后的兵士则各个焦头烂额、困乏饥倒，所有人都像打了败战的公鸡一样垂头丧气，毫无生气。
人生的起起伏伏有时候就是这样的微妙难测。在昨日，他曹孟德还是手掌百万雄兵的绝代霸主，此刻却已经成了忙于逃命的失败者……
曹操幽幽地叹了一口气，抬头望着天空淅沥沥的小雨，心里充满了无边的痛苦与悲戚。他想起了郭嘉，那个苦苦哀劝自己的顶级谋士，那个尊他敬他爱戴他的清秀男子，那个相伴自己十二多年，忠心耿耿、名满天下、屡建奇功的鬼才！
是为什么，自己竟会如此糊涂？是为什么，自己会选择疏远他、怀疑他？又是为什么，自己如此绝情地伤透了他的心，逼得他不辞而别，远走他方……
曹操越想越心痛，老眼已经渐渐红了……
一滴雨水落在了他的脸上，他分不清是眼泪还是什么，他只知道他此时此刻的心里不仅巨痛，还充满了滔天的恨意！
他恨刘备！他恨孙权！
他恨周瑜！他恨诸葛亮！
就是这些人，让他遭遇了人生里从未有过的大败！也是他们，将自己从北方带来的热血男儿，永远地埋葬在了长江冰冷的水里……
过了半刻，在全军都休整了好一会儿后，徐晃抱了抱拳，恭恭敬敬地请示道：““主公，前方有两条路，我们该选择从哪里走？”
曹操轻咳了几声，从思绪中醒来，询问道：“哪条路比较近？”
徐晃垂下了头，弯身道：“大路比较平坦，却远五十里路；小路连着华容道，却近五十余里；只是地窄路险，坑坎艰行，加上现在天空下着雨，怕是泥泞难行。”
曹操蹙起了眉尖，为了慎重起见，决定命斥候上山观望。片刻后，斥候跪地回报道：“禀告丞相，小路山边有数处烟起；而大路并无动静。”
曹操点了点头，下令前军投小路而行。徐晃不解，急问道：“丞相，小路烽烟四起，必有埋伏，何故反走此路？”
曹操紧绷着脸，沉声道：“公明，兵书有云：‘虚则实之，实则虚之。’诸葛亮为人足智多谋、阴险诡诈，他故意使人在小路放烟，目的就是为了迷惑我军，让我们不敢走这条路，而他却在大路设下埋伏，准备伏击我们！我曹操用兵多年，怎能如此轻易着了他的道？！”
徐晃闻言一怔，抱拳叹服道：“丞相神机妙算，当真无人可及！”
曹操摇头苦笑，心里一点也高兴不起来。
正要行进间，忽然，一个身穿黑色劲装的年轻男子大叫着从后面跑了过来，张辽、许褚、徐晃等几个大将俱都迅速拔出兵器护在了曹操身前，一副如临大敌的神情。
年轻男子全无惧色，扑通一声跪在地上，磕头道：“丞相金安！小人是奉了郭嘉郭奉孝先生的命令，在此等候丞相！这里有一封奉孝先生的书信，务必要交到丞相手中！”
曹操心中震惊，连忙唤左右取过信来，只见信上用娟秀的小字写道：“郭嘉顿首，望明公一切安好。数月前，嘉仓促离去，实心中悲恸难抑。嘉本顽劣，一事无成，盖明公慧眼识珠，委以重任。风雨飘摇十二载，明公待嘉甚厚，多有包容，嘉无以报之，唯鞠躬尽瘁，死而后已。郭嘉性格怪异，特立独行，因此得罪者不计其数。后与明公多有误会，又有小人攻讦诽谤，以致君臣相疑，不再知心。嘉困惑，不知何人布下弥天大，离间你我情谊……”
“吴氏之死，非霍原所为，明公若信，嘉欣慰；若弗信，嘉亦无怨言。霍原乃忠勇之士，与某手足情深，为背负嘉之过，甘愿以死获罪……日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。嘉身心疲惫，只能远离是非之地，再也无法为明公分忧，望明公好生保重。赤壁之败，嘉早所料，奈何明公骄奢太过，无从纳谏。乌林之所，当投大路而去，诸葛机智，每尝几可料敌在先，若不出意外，已有精兵强