赵北看了眼桌上的闹钟，已快十二点了，这庶务委员会的会议未免拖得太长了些。
这时，一名副官匆匆走进屋子，手里拿着一张电报抄稿，立正敬礼，将电报抄稿呈了上去。
赵北匆匆扫了眼电报上的内容，眉头锁了锁。
那电报是黎元洪拍过来的，上面的内容一共两条：首先，庶务委员会开会表决，终以微弱多数通过了谴责北洋军攻击南方革命军的公报，而这个公报是由赵北亲自拟定的，措辞严厉，几乎就是一封战书；其次，决议通过之后，部分原立宪会的委员集体向庶务委员会提出辞呈，因为他们反对与北洋军开战，由于这种辞呈需要委员长批准，所以，庶务委员会拍电报过来，请委员长再提名几个委员。
“事到临头，有人想退缩了啊。”
赵北叹了口气，却没人接腔，他只好苦笑，对于这几名提出辞呈的委员，他并不打算挽留，三条腿的蛤蟆不好找，可是两条腿的人到处都是，这几人既然自己要退出，正好可以给赵北的人腾出位子，有利于委员长控制庶务委员会，何况现国会选举已毕，这些人的利用价值也基本上消失，现退出，对赵北来说没有任何威胁。
不过没等赵北桌后坐下草拟回电，又一名副官走进屋子，呈上另一封电报。
这封电报也是黎元洪拍过来的，是一封决心书，这电报上头，黎委员指天盟誓，要跟着总司令与北洋集团“斗争到底”，坚决捍卫“宪法之尊严”与“国民之利益”，少不了还要拍拍总司令、委员长的马屁，电报末尾也没忘了推荐几位委员的候选人。
赵北认真看了看那份长长的委员候选人名单，多数都是黎元洪的门客、好友、故旧、学生，就连那位大烟鬼饶汉祥也列名其上，这黎委员的昭昭之心可是跃然纸上，当然，为了避免过于让人侧目，黎元洪还推荐了一些“外人”，其中多半又是湖南都督汤化龙的亲信，他这用心可算是良苦而深远啊。
“对于很多有心人来说，今晚，又是一个不眠之夜啊。”
赵北微笑着拿起笔，开始拟定庶务委员会候补委员名单。
这确实是一个不眠之夜，不仅赵北、黎元洪、汤化龙、汤乡铭等人没有睡觉，就连堂堂民国临时大总统袁世凯也没有入睡。
穿着件真丝睡袍，袁世凯背着手总统府居仁堂边的一间小会议室里踱来踱去，角落站着他的长子袁克定和次子袁克文，两人却是穿戴整齐，面无表情的垂手而立。
当墙上的挂钟敲响钟锤的时候，赵秉钧终于走回了会议室，径直走到袁世凯跟前，也是垂手而立。
“禀大总统，刚才郑州来电，北洋第三师、第九师已攻克京汉路上的重镇西平，完全击溃防守西平的南军部队数万人，现正整顿部队，只待天明便可继续南进，一路扫荡，直奔武胜关。”
“哦？这一次可是冯华甫（冯国璋）亲拟的电稿？”
袁世凯如释重负的长舒口气，然后身边的那张长沙发上坐下，看着面前的茶几询问赵秉钧。
“正是冯华甫亲拟的电稿。现，他正率领第四师、第七师兼程南下，准备与第三师、第九师会合，四个师齐攻信阳，争取快拿下信阳。”
“听说信阳是南军河南的据点，那里工事坚固，易守难攻啊。冯华甫有几成胜算？”
听见袁世凯发问，赵秉钧迟疑了一下，说道：“卑职看冯华甫的电报上口气很是轻松，他说西平之战一举击溃数万南军，这足见南军无人，军心不齐，士气低落，正是我军乘胜追击的时候。不过，刚才吴子玉的电报上却说西平南军似乎是主动撤退，并非溃败，孰是孰非，卑职却也无从判断。”
“吴子玉刚刚做师长，独当一面，未免谨慎得过分了些。”
袁世凯微笑着摇了摇头，站起身，背着手又踱了几步，然后扭回头，看着墙上的那幅军用地图，收敛了微笑。
“南军一向善于破坏铁路交通，此次西平一仗，火车站、铁路线都完好无损，由此即可见南军退得极其狼狈，而且刚才铁路局也拍来电报，说原本郑州以北活动的南军铁路破袭队已消失，似乎他们也无心作战了，如此，正是我北洋虎贲大举南进的时机。冯华甫跟随我多年，这个人粗中有细，和他比起来，吴子玉确实嫩了点，历练还是不足啊。”
“那么，是否拍电报催一催，让西路第二军加快进军速度，快拿下湖北，然后顺长江东进，与东路第一军夹击东南的联合阵线，一举定乾坤。”赵秉钧说道。
袁世凯摆了摆手，说道：“将外，君命有所不受。还是让冯华甫自己拿主意吧，我就不催他了。前敌打仗，他们自己清楚，此战乃是北洋威震天下的第一仗，冯华甫是想青史留名的，他自己有分寸。另外，你马上草拟一份公府的公报，就说联合阵线想以武力阻挠中枢统一南北政令，并向我驻郑州之官军发动突袭，政府忍无可忍，遂决定向联合阵线宣战。这个公报天亮后就发出去，要让天下人都知道，联合阵线是搞武装叛乱，现政府是平叛！”
赵秉钧领命而去，袁世凯看了眼墙上的挂