另一个幕僚也说道：“是啊，现南北对峙，已经打起来了，偏偏看上去两边旗鼓相当，军门夹南北之间，哪一边得军门之助，哪一边的赢面就大，如此一来，军门正可趁此良机捞足好处。”
姜桂题微笑不语，接过一名侍婢端上来的清茶品了几口，这才慢吞吞的将他的主意说了出来。
“光景，光景。诸位啊，这买东西还讲究一个货比三家呢，若是卖东西的面对面站着，想把东西卖出去，那就得看看谁的价钱公道，现一个北洋，一个联合阵线，都想向老夫卖他们的东西，偏偏老夫不急着买，老夫想让他们见个面，叫他们明白，他们手里的东西是一样的，老夫到底会买谁的东西，就看谁的价钱公道了。这个徐参谋不是去吃接风宴了么？那好啊，把那位共和军的信使也请过去，叫他们宴会上见个面，说说话，如此，还怕他们给不出公道的价钱么？”
这个主意看上去不错，当下人人谀词如涌，虽也有人觉得不妥，但姜老帅积威之下，又有谁敢搅了众人雅兴？
于是，共和军派到凤阳的密使胡瑛也被邀请到了凤阳一间豪华酒楼，与袁世凯派到凤阳的全权代表徐树铮坐到了一张酒桌上，陪酒的军官、幕客们的引见下，两人相谈甚欢，当然，至于他们心里转着什么主意，恐怕也只有他们自己清楚了。
……
就共和军的密使与袁世凯的全权代表把酒言欢的同一时刻，安徽邻省江苏，一位高级军官也正做着艰难的抉择，他必须南北之间摆正自己的位置，稍微走错一步，那就是万劫不复的深渊。
这个高级军官就是汤乡铭，民国政府海军部代理总长，江防舰队司令。
自从奉命进驻浦口以来，汤乡铭就一直浦口坐镇，本来打得主意是以不变应万变，但是随着一位老仆人的到来，他的心境立刻变得激荡起来。
那位老仆人是汤家的老管家，汤化龙、汤乡铭兄弟都是他看着长大的，知根知底，同时也是忠心耿耿，汤氏兄弟可以信不过别人，但是对于这个老仆人却是很信任的，所以，汤乡铭也毫不怀疑由管家带来的这封汤化龙的信的真实性。
何况，这封信确实是汤化龙的亲笔信，汤氏兄弟朝夕相处了那么多年，同一盏灯下寒窗苦读了那么多年，这对方的笔迹倒也是认得的。
信上，汤化龙动之以情、晓之以理，说来说去，其实只有一个目的：劝说汤乡铭归顺联合阵线革命武装力量，武装反袁。
阅过信后，汤乡铭迅速将那封信烧成了灰烬，然后就背着手，“通济”号军舰的前甲板上来回的踱着步。
“通济”号并不是一艘真正的战舰，它只是一艘练船，是海军用来训练水兵、军官的，所以它使用蒸汽机的同时也保留了全套风帆具，所有的舰只中显得有些落伍，不过它确实是福州船政局制造的后一艘大型钢壳军舰，建成于甲午战争之后，到了现已服役十多个年头，虽说不上老态龙钟，但确实已有些跟不上军事革命的脚步了。
不过这样一艘旧船仍是现中国海军的主力之一，由于“海琛”号巡洋舰仍旧扣共和军手里，汤乡铭现能够指挥的大型军舰确实就这么几艘，现因为南北战争的爆发，所有能够派进长江的江防舰队军舰基本上都来了。
军舰的甲板和桅杆上仍进行水兵操练，口令声此起彼伏，不过这并没有影响汤乡铭的思路，他仍思考汤化龙的建议。
是投奔联合阵线，还是继续为北洋效力？
这是一个艰难的抉择，汤乡铭确实很难下定决心。
对于汤化龙的心思，汤乡铭倒是能够猜出几分，那位湖南都督现一心想做实权都督，而且还想联合阵线里发挥大作用，把自己的亲信安插进联合阵线庶务委员会里，如此一来，他肯定会选择站联合阵线一边，虽然他的这个“湖南都督”的位子确实是袁世凯给他的。
人，总是现实的，汤化龙也不例外，现他湖南，那是联合阵线势力强的省份之一，经过前不久的湘鄂之战，湖南的君宪势力几乎被扫荡殆，那里成了共和军的势力范围，那里做都督，不想听命于赵北是不可能的，这一点汤化龙明白，汤乡铭也同样体谅得。
当初被袁世凯任命为江苏都督的时候，汤化龙也曾感激涕淋，江苏都督可是肥缺，人人眼红汤化龙的际遇，可是没等汤都督把椅子坐热，就被改任为了湖南都督，如此一来，也难怪汤化龙对袁世凯有意见了，选择联合阵线一方，未必不是汤都督“礼尚往来”的反击。
但是赌博，这一次，汤化龙将赌注全押了联合阵线一边，而且，他还想进一步加大赌注，将汤乡铭也拉到赌桌上，兄弟齐心，进行一次政治大赌博。
但是对于汤乡铭来说，这个赌注似乎有些太大了，他看来，倒不如兄弟俩一人押一边，无论那一方获胜，汤氏一族都可从中取利，至少也能保证不赚不亏。
不过联合阵线许下的好处也是很让人动心的，汤化龙可以就任江苏都督，汤乡铭可以就任民国海军部正式的总长，而不必担心北洋坐稳江山后将他一脚踢开。
这个决