袁克文边说边叹，说到后来，竟是哽咽起来。
“现由谁主持军事？”严修问道。
“家父以指为笔，任命张闰农（张孝准）为京畿守备司令，段芝泉（段祺瑞）为京畿守备副司令，现北方军事就由两人共同负责，不过，张闰农指挥不动北洋军，实际上还是段芝泉说了算。”
“严某于军事、政治一窍不通，却不知段芝泉让我去总统府所为何事？他派过去的副官也是一问三不知，只给了我一张通行路条。”严修又问。
“其实，是家父请严世叔去总统府相见，有要事相托。”
袁克文欲言又止，看了严修一眼，说道：“到了总统府，严世叔就明白了。”
由于宵禁，街上没什么人，这马车走得很快，几分钟后就到了总统府，严修与袁克文下了马车，又换乘一辆轻便敞篷马车进了戒备森严的总统府，赶到袁世凯居住的居仁堂东厢。
屋里气氛凝重而压抑，除了几位总统府的工作人员之外，场的人基本上都是袁世凯的家眷，他的几位小妾陪侍病榻边，儿女也都场，长子袁克定以下，都是眼角挂泪，不过，即使是那些未成年的袁世凯儿女也没敢哭出声，显然是得到了告诫，这种时候，袁世凯确实不能再受刺激了。
袁克文领着严修走到袁世凯的病榻前，俯首过去，袁世凯耳边小声说道：“父亲，严世叔过来了。”
袁世凯的双眼本来是闭着，听到袁克文的话，缓缓睁开眼，吃力的抬起手，指了指站旁边的袁克定，嘴角翕动，但是说不出话。
袁克定擦了擦眼泪，走到书桌边，拿起桌上的几张信笺，走回严修身边，将这几张信笺交给了严修。
“严世叔，这是家父刚才以指为笔写的，指名交与严世叔，请严世叔过目。”
严修接过信笺，见那上头的字写得非常凌乱，也看不出是袁世凯的笔迹，不过现这种情况之下，袁世凯能够用手指写出这样的字已是非常不易了。
仔细看了几遍，严修已明白过来，袁世凯写的这些字实际上是一封托孤信。
按照袁世凯的意思，他希望严修带着他的那些未成年的儿女出国留学，用这种方法远离现的这个政治旋涡，保全袁氏一族。
显然，袁世凯的神智确实是清醒的，他明白，如果他就此一病不起的话，这个北洋的局面是谁都无法撑起来的，如果北洋就此一蹶不振，那么他的家眷也就会失去保护，现，他唯一能做的事情就是托孤，将儿女托付给一位值得信赖的人，这个人不能是政治人物，不能是北洋健将，所以，他选中了严修。
严修祖籍浙江，但是却世居天津，此人进士出身，做过翰林院编修，后任贵州学政，曾去日本考察教育，回国后被袁世凯保举为学部侍郎，这个人的身份比较特殊，外人看来，严修是袁世凯的人，与袁世凯关系密切，应该算是北洋中人，但是袁世凯却明白，严修这个人有自己的立场和主张，绝不是那种可以用金钱、官位收买的政治人物，严修有自己的理想，这个理想就是“教育救国”，对于这样一个人，袁世凯很放心，尤其当共和成立之后，严修婉辞谢绝担任政府高官之后，袁世凯对这个人有了的认识。
严修与袁世凯结识得较早，当年曾同李鸿章幕下效力，李鸿章病死之后，列强的支持下袁世凯接掌北洋，那年袁克文才十一岁，袁世凯曾为袁克文向严修提亲，打算让袁克文迎娶严修的女儿，两家结为亲家，这种举动满清官场很是常见，这也可以看作是袁世凯提携严修的举动，但是严修却婉辞谢绝，这件事不仅没让袁世凯生气，反而使他对严修的为人有了深的认识，也正因此，袁世凯从来不把严修当成是属下、同僚看待，甚至不将他看成是通常意义上的“心腹”、“亲信”，而是将他当作自己的知交好友，可托身后事的知交好友。
对于政治人物来讲，这种知交好友可是凤毛麟角。
严修与袁世凯交往多年，知根知底，哪能不知道袁世凯的心思？此时看了那封托孤信，这心里也是颇感忧伤，于是走到病榻前，拉着袁世凯的手，缓缓说道：“袁公，我明白你的心思。请袁公放心，我马上就去联系留学事宜。”
袁世凯嘴角翕动，艰难的哼了哼，眼睛向袁克定望了过去。
袁克定走到严修身边，小声说道：“严世叔，家父的意思是，若您答应了，便先将克瑞、克权、克桓、克齐带回严府，我已命人为他们收拾了行装，刚才已将他们送上马车，他们马上就可以跟您走。这是他们的留学费用，衣食住行都其中，由您掌握着。”
说着，将一张汇票交给严修，数额相当惊人，这绝不仅仅只是留学经费。
严修望了袁