通气管是一种处于绝密状态中的式军用设备，目前装备这种式设备的只有两艘潜艇，饶国梁的这艘远洋补给潜艇就是其中之一，代号“石斑鱼”，通气管设备这艘潜艇上安装不过才十几天时间，此次出航，“石斑鱼”号的任务之一就是进一步测试这种型的发动机水下通气设备。
饶国梁指挥“石斑鱼”号潜艇离开海南岛基地之后，就向南中国海高速航行，开始的时候，通气管工作的相当不错，潜艇一直处于水下航行状态，柴油发动机工作平稳，但是，当这艘潜艇航行到靠近北婆罗洲近海时，这柴油发动机突然发生故障，首先是废气管发生泄露，发动机舱充满了有毒气体，接着进气管也发生了故障，开始猛吸舱内空气，如果不是处理及时的话，潜艇里的官兵不是被毒死，就是被闷死，曾有那么一段时间，饶国梁几乎听到了死神的脚步声。
饶国梁看来，这种通气管的设计或许就是“吃力不讨好”的典型代表，如果使用通气管状态航行的话，虽然潜艇的艇体隐藏海面之下，但是通气管的进气管道和排气管道却依旧露海面之上，那么，也就无法做到完全的隐蔽航行，而且这种航行程序本身也隐藏着风险，所以，饶国梁并不很欣赏这种式技术。
不过既然这是海军部的安排，那么饶国梁必须对通气管的可靠性进行测试，如果发动机没有发生故障，他或许还会保留意见，可是既然发生了发动机故障，而且差点弄沉了他的船，那么，也就别怪他测试报告里措辞严厉了。
但是另一方面，饶国梁也必须承认，这种通气管航行技术确实是一种相当让人惊讶的技术，而据说，这种技术是那位总统先生亲自下达研制命令的，换句话说，如果没有总统的突发奇想，也就不会有此次“石斑鱼”号的冒险之旅，而总统之所以突发奇想，据说是因为担心将来会出现一种“视距外探测技术”，用某种电子设备很远的地方扫描海面的船只，因此，潜艇有必要减少暴露面积，于是就出现了这种通气管设计。
说实的，对于总统的长远眼光，饶国梁是佩服的，不过他也想象不出那种“视距外探测技术”到底是一种什么样的技术，或许干脆就是总统先生的想象。
饶国梁可不敢埋怨总统考虑不周，他只是埋怨设计人员和造船厂技工，因为刚才的检修过程中，官兵们已经基本上弄清楚通气管发生故障的主要原因，设计过程中，设计人员似乎没有考虑到金属膨胀率的不同，因此，通气管的材质与潜艇柴油发动机的材质略有不同，这样一来，当发动机长时间运转的时候，发动机与通气管的接口处就会发生大小不同的膨胀，一旦震动过大或者金属疲劳，如果焊接技术再不过硬的话，那么发动机与通气管的连接处就会发生断裂，于是，发动机就会一边从舱内吸气，一边向舱内排出废气。
虽然潜艇的发动机和通气管的材质都是合金钢，可是合金的比率却不同，因此膨胀系数也不同，这只是一个小小的设计失误，但是可能导致的后果却非常严重，海军承受不起这样不负责任的设计所带来的后果，所以，饶国梁这一状肯定会告到中枢去。
饶国梁有些后怕，毕竟，他是有“前科”的，当年如果不是总统高抬贵手放他过关的话，恐怕他这个潜艇指挥官就不得不海军后勤部队里混日子了，哪里还能继续指挥潜艇出击？说起来，当年旅顺港潜艇被击沉一事到现还是一桩“悬案”，海军部那边还有他饶某人的黑材料，如果此次通气管测试出现故障引发事故的话，就算他饶某人逃得了性命，却也逃不了那军事法庭的审判，那么，就没有上次那么好过关了。
明白了这一点，也就能够理解饶国梁为什么打算去告状了，不管是设计人员忽略了细节，还是施工人员偷工减料，都必须有人站出来为通气管故障负责，军工制造业中，中枢政府早就实行了责任追究制度。
当然，告状的事情可以先放一放，因为饶国梁还有重要的事情要去做，那才是他此次指挥“石斑鱼”号远洋补给潜艇来到南洋群岛的主要任务。
本来，“石斑鱼”号完全可以海面航行，但是既然已经像一条死鱼一般被那艘美国客船围观了，那么，饶国梁就不得不先将潜艇的行踪隐藏起来，于是一声令下，潜艇随即下潜，海面之下五十公尺潜航了一个小时，然后上浮至潜望镜深度，饶国梁升起潜望镜，观察了一下海面，没有发现任何船只，那艘美国客船早就被甩得无影无踪，于是，饶国梁这才下令将潜艇浮起海面，用柴油机航行，顺便为蓄电池充电，当然，通气管他是不敢用了。
“航向，航速。向基地发报，告之我舰目前位置。”
下达了航行命令，饶国梁就带着一名副官登上潜艇指挥塔围壳，拿着望远镜向南方眺望，那里，正是“石斑鱼”号此次任务的目的地。