屏风后面的大太太听得悚然动容,听说秦王妃忽染恶疾,卧床不起,大太太还想寻个时间探望一番。原来真相竟是中了剧毒。她当然不知道,这剧毒恰恰就出自慈宁宫的御膳房。
那日太后赏赐吃食到王府,叶邑辰与正妃白氏领了赏,正要进食,院里忽然传来一声鸣镝箭响,叶邑辰到院中查看,只见墙壁上钉着一支箭簇,上面绑着一封书信。叶邑辰拆下来看时,纸上歪歪扭扭写着四个大字:菜里有毒!
叶邑辰立刻返回膳厅,白氏已经中毒。回头再去抓那个送饭食的小太监,发现他倒毙在了回宫的路上……
叶邑辰盯着太后的眼睛,一字一顿地问:“婶子!我问您最后一次,御膳里头的毒是不是您叫人下的?如果真的是您,我叶邑辰认了!”
“不是我!”太后语气平静,“不管你信不信,这毒不是我叫人下的。”
“我信!就算您有再多的理由非得除去我不可,只要有您这句话,我就信您!我六岁的时候,太宗皇帝想要杀掉我和十七弟,要不是您苦苦哀求,我们早就化成一抔黄土了。多少年了,您明里暗里照应着我们哥儿俩,这份恩情,我始终记着。”
“在你们这一大群侄子里,我最疼的就是你和老十七。你们小的时候,我见天看着你们在御花园里淘,上树、掏鸟,没一刻消停的。太祖武皇帝儿子多,那时候我还想过把你过继到我的名下呢。这都是多少年前的事儿了,难得你还记着呢……那时候,太祖和太宗兄弟俩多好啊,就像一个人似的,可是后来,哎……直到今天,我也没后悔救了你!太祖武皇帝是咱们大楚的开国皇帝,是天地鸿蒙开辟以来少有的大英雄、真豪杰,不管怎么说,都不能绝了后!”太后说了这么一大段话,又说得激动,忍不住又是一阵咳嗽。
太后说得动情,叶邑辰也并非真正无情之人,冷峻的线条也不由得柔和了几分。他虽然贵为太祖幼子,却父母早逝,从小就被发配西北从军,没享过几天福,长辈里头只有向太后一直待他亲厚,叶邑辰对向太后也就很有几分感情。
“这毒既然不是婶子下的,我心里就有数了。婶子您身子骨不好,放宽心,好生养着,咱娘俩以后说话的时间还长着呢。侄儿这就告退了,烦您知会皇后娘娘一声,让她撂开手罢,这件事儿不用再查下去了,反正也查不出什么结果来……皇上那头,您也代我说一声,我心里烦躁,就不去给他请安了!”
向太后听懂了叶邑辰话里的意思:“十六郎,你不要胡猜乱想,这件事情和皇上没有半点关系,皇上仁德,怎么会做出这种事情!”
叶邑辰冷笑片晌,缓缓道:“婶子,您是精细人,除了皇上,谁还能把手插进慈宁宫?除了皇上,谁又有这个本事,万里迢迢从佛郎机搜刮了欧芹来?除了皇上,谁又有非置我于死地不可的理由?”语气中恨意缠绵如跗骨之蛆,听得人如堕冰窖,“我忍的已经够多了!”叶邑辰声调渐渐拔高,竟是尖锐如针:“他要我回京我便回京,他要我的兵权我便还他兵权,如今他想要的是我的命!我还能拱手让给他吗?想当年,太祖皇帝是怎么死的?三叔是怎么死的?我那十几个兄长是怎么死的?你们骗得了天下人,能骗得了我叶邑辰吗?”
向太后剧烈的咳了一阵,艰难地从病榻上爬了起来,她颤巍巍地坐在那里,摇摇欲坠:“十六郎,我知道太宗一脉对不起你,可事情已经过去三十年了,如今好不容易太平了几年,就算为了天下亿兆百姓,你就把这些不开心的事情都忘了吧,国家再经不起折腾了啊,十六郎!”
“树欲静而风不止!不是我不想放手,是七哥他不肯放过我!”叶邑辰不想再多说什么,拱拱手转身大步离开。
“等一等,你再等一等!”老太后叫得声嘶力竭,叶邑辰的脚步终于一缓,向太后喘息着,艰难地说:“婶子有句话要对你说,也许你听不进去,可是,我还是要说。我从小看着你长大,你的心我是知道的,你文武双全,精明强干,带兵打仗,处置政务,你样样在行,你的才华能力不要说当今皇上,就是先帝爷太祖爷也比不了。可你也有不好的地方,你太重恩怨,你对自己严,对别人也严,别人给你一点好处,你记一辈子,别人给你一点委屈,你也记一辈子。水至清则无鱼,我们生在天家,是是非非恩恩怨怨本来就撕掳不清,婶子再劝你最后一句,能过去的就过去吧,你何必太在乎这些呢,你又在乎的完吗?你要和皇上对着干,你能赢得了吗?皇上才干是不如你,可他有杨元辅,有内阁,有十八衙门,有南七北六十三省,有全天下的读书人帮他,你能有胜算吗?十六郎,如今也只有婶子能和你说说这样的心里话了,婶子一走,谁还能这样劝你?你就听婶子一句,安安分分做个贤王吧!”
话说到这个分上,也算推心置腹了,就连叶邑辰这么冷酷的人也不由得不感动,他停下脚步,语气低沉,涩然说道:“婶子,您这番话我记下了。只是太祖一脉如今已经被逼到了这个地步,但凡有点血性,就不能这么算了。我跟您说,我不稀罕什么皇位,我要争得只是一口气!”