君士坦丁最有名的地方既不是皇帝的太阳宫也不是帝国的元老院，而是君士坦丁大帝为赛车建立的大竞技场，这个气势恢宏的大竞技场能容纳十万观众，赛马道呈u形，皇帝看台位于其东端。皇帝看台有一个通道可以直接到达太阳宫，这个通道只有皇帝和皇室其他成员可以使用。
在其北端，有四尊鎏金的铜驷马雕像，沿赛道排列的其他著名马匹和战车的青铜雕像，现在都已不存在。赛马场布满了众神、帝王和英雄的雕像，其中著名的作品，有留西波斯的赫拉克勒斯雕像、罗慕路斯与雷穆斯与狼雕像，以及蛇柱。
在东罗马帝国，赛马场是城市社会生活的中心，大量赌注押在了战车比赛。最初有四支队伍参加比赛，每一支队伍由元老院内不同的政党资助，它们分别是“蓝党”、“绿党”、“红党”和“白党”。“红党”和“白党”。
每次参加比赛的共有八辆战车（每队两辆战车），各由四匹马拉动，在赛马场的赛道上竞争。这些比赛不仅仅是简单的体育活动，还提供了罕见的机会，让皇帝和平民可以来到一起。在赛马场常会举行政治讨论。
“蓝党”和“绿党”之间的竞争，往往与政治或宗教对抗相交融，有时甚至形成骚乱，这是因为”蓝党”与”绿党”的成员不同，“蓝党”的名字取自大海的颜色，象征着冒险精神，最初的参加者都是海员，后来也有市民、大贵族和元老院议员加入。他们支持皇帝的中央集权。
“绿党”取自春天原野的颜色，因为其成员大多是农民。帝国东部的富商巨贾构成了“绿党”的上层阶级，他们主张地方自治，反对皇帝加强中央集权的意图。
在查士丁尼大帝在位期间，君士坦丁堡城中“蓝党”与“绿党”之间就曾经因为赛车发生过极为严重的冲突，甚至发展到了暴乱，好不容易才被镇压下去。有一段时间之内，盛行一时的罗马赛车，甚至都不怎么流行了，但是等到希拉克略稳定了帝国局势之后，赛车运动在帝国上层流行起来，“蓝党”与“绿党”也重新活跃起来。
在查士丁尼二世被害之后，君士坦丁堡的皇帝就像走马灯一样换个不停，先是提比略，后是列提昂，然后是费力皮克斯，借着费力皮克斯的秘书阿纳斯塔休斯也在“蓝党”的协助之下坐上了皇帝的宝座。
“蓝党”认为阿纳斯塔休斯一世登基是自己的功劳，因此蛮横骄纵，对居民实施恐怖手段，而对其政敌“绿党”成员的迫害尤甚。
在一个竞技日，“绿党”责骂当时在场的阿纳斯塔休斯一世偏袒“蓝党”，结果把“蓝党”也卷入了骚乱，两党党徒在赛车竞技场爆发了激烈的斗殴。
在阿纳斯塔休斯的命令下，君士坦丁堡市长贝尔巴托夫下令逮捕在竞技场闹得最凶的人，并判了几个人死刑。其中两人在被施以绞刑的时候，绳子断了三次，在场群众要求刽子手饶恕他们。刽子手本想再吊第四次，这时蓝绿党徒一哄而上抢走了那两个死囚。
因为这两名死囚一是“蓝党”，一是“绿党”，于是两派联合起来，要求皇帝阿纳斯塔休斯一世宽恕这两人。“蓝党”和“绿党”汇合起来，涌上梅塞大道，齐声高呼“尼卡！”（希腊语“胜利”之意）。
在这些高喊“尼卡”的人之中，就隐藏着英国派驻君士坦丁堡的情报人员，他们的头儿名叫多斯桑托斯，明面上是君士坦丁堡有数的大富豪，大商人，实际上他的真实身份则是大英帝国情报机关在君士坦丁堡的总负责人，他的真实性命叫做何志华，是一个汉化程度极深的希腊人，他的爷爷是当年被查士丁尼一世驱逐出君士坦丁堡的希腊学者之一，等到了他这一代，何志华已经完完全全把自己看做了一个汉人，他借着希腊人的外表，潜入了东罗马帝国，混出了一片名堂。
当蓝绿两党劫走死囚的时候，也在观看绞刑的何志华敏锐的意识到，这是搅乱君士坦丁堡，迎接自己人入主君士坦丁堡的大好机会，他当机立断，要策划一场，专门针对阿纳斯塔休斯的政治运动。
在何志华等有心人的策划之下，暴怒的示威者们包围了阿纳斯塔休斯一世居住的太阳宫，他们要求罢免首席大臣和侍从长的职务，尤其要求将东方大区的大主教、卡帕多西亚的总督约翰尼斯免职，因为后者制订了一系列偏袒“蓝党”贵族的法令。
“必须让约翰尼斯下台……他一日不下台，我们就一日不罢休……”化身民众意见领袖的何志华在人群里大声疾呼，他刚说完，他的几个手下立刻叫嚷起来，“多斯桑托斯先生说的极是，约翰尼斯这样的混蛋怎么能坐上高官，有他在，哪里还有我们这些小民的活路？”“是啊，是啊，约翰尼斯这样的混蛋简直是我们罗马人的羞耻……”
在他们几个的煽动下，示威者们都激动起来，他们跟着几个英国秘谍在太阳宫门前面高喊着口号，何志华他们一瞧，嘿嘿，看样子煽动挺成功，何志华冲着自己的一个手下，使了个眼色，手下一瞧何志华的眼色，立刻会意。
他立刻扯着嗓子喊道，“新罗马的公民们，大伙儿都知道，在咱们帝国的东边，有一个强大的大英帝国，大英帝国的皇帝曾经说过，当官不为民作战，不如回家做农夫……有约翰尼斯这样的混蛋高高在上，我们的日子哪里能好得起来？”
他嘴里的新罗马就是君士坦丁堡