巴州改名为洵州，受泉仲遵节度，早知今日，何必当初。对于东梁州的土豪们来说，一番抗争毕竟有了一个预期的结果，也算没有白白造一次反。柳桧壮烈牺牲后，作为烈士遗孤，柳桧的三个儿子由其弟柳庆抚养。
很多年之后。柳桧次子柳雄亮长大，这是个苦大仇深的孩子，活着的第一要务就是为父亲报仇，时隔多年，一直受到朝廷优待的黄众宝也许早就忘记了当年的仇人，所以毫无防备的黄众宝被柳雄亮大白天持刀杀死在长安城中。
这是后话。汉中丢失了，萧绎很得意自己的神来之笔，他一向信奉内部敌人比外部敌人更可恨，但此举实际上已经将他陷入危险之地，虽然读书破了万卷。但萧绎是个糊涂蛋，他根本认不清自己的处境，将自己送上了一条不归路。萧绎称得上读书无用论的典型事例。
西魏出兵南下，萧绎很高兴，这就意味着上流诸军不再对自己构成威胁了，所以他决定全力以赴对侯景做最后一击。
在达奚武向南郑进军的时候，萧绎发动了对侯景的春季攻势，使持节、大都督、征东将军、开府仪同三司、江州刺史、尚书令、长宁县开国侯王僧辩率众十万自寻阳出兵。数百里的江面上舰船相连，旌旗招展，两岸百姓奔走相告。光复旧京的时刻就要来了。
使持节、都督会稽东阳新安临海永嘉五郡诸军事、平东将军、东扬州刺史、领会稽太守、豫章内史陈霸先率甲兵三万，舟舰二千自南江（赣水）出湓口，与王僧辩会师于白茅湾,陈霸先部装备了五千张强弩，强弩是重甲骑兵的克星。
反侯的各路大军云集在王僧辩的麾下。实力最强大的王僧辩无可争议地成为盟军总司令，陈霸先成为仅次于王僧辩的二号人物。陈霸先的锋头越来越盛，他的这支队伍在从广州北上勤王的路上经历了无数次的战斗，不但没有被打垮，反而逐渐壮大成为一支铁军。
面对陈霸先，王僧辩心头涌起一种说不出口的复杂感情。他隐隐感觉到陈霸先对他形成了威胁，至于这种威胁会到什么程度他不得而知，但是，王僧辩还有些大局意识，不管陈霸先日后如何，至少，现在是自己最重要的盟军，去年陈霸先在自己最困难的时候赠送给自己三十万石大米，对此，他一直心怀感激。
王僧辩同陈霸先商量搞一个誓师动员大会，毕竟，前面要面对的是侯景领导下的汉军，一支由索虏训练指挥的精锐，搁在从前，别说同索虏交手，有人只是看到侯景的青袍铁面就吓破了胆。一座神圣高大的祭坛平地而起，西军将士们聚集在祭坛下。
王僧辩和陈霸先登上祭坛，两人杀白马立盟约，共读盟文，申明同心协力誓平侯贼之意，读到动情处，两人都是慷慨激昂，涕泪交加。
众军受他们的感奋，念及侯景在江南杀烧抢掠的种种暴行，恨不得马上攻下建康，生吃索虏肉，热喝索虏血，大家的情绪被调动起来。王僧辩的先头部队在大将侯瑱的率领下势如破竹，接连拿下南陵、鹊头等戍，西军顺流而下，进军神速。
自从巴陵一败，转眼半年多过去了，荆州方面迟迟没有动静，侯景断定萧绎不过是虚张声势，借他个胆子也不敢主动出击，何况，在上流还有萧纪、萧詧这些人牵制着他，如果荆州兵倾巢出动，他们保住准就会抄了萧绎的后路。既然西边不用担心，还是把家门口的敌人清楚干净吧。
在侯景的筹划下，汉军大将侯子鉴与郭元建联合攻打北齐窃据的合肥，齐军守得很顽强，虽然攻下了罗城，内城依然坚不可摧，恰在此时，西军大至的消息传来，两人惊惧之下撤围退兵，郭元建匆匆赶往广陵，侯子鉴返回姑孰布防，同时紧急上奏大汉皇帝侯景。
淮南郡是抵挡西军东进的战略要地，一旦姑孰失利，敌军会长驱直入经丹阳，侯景怕侯子鉴有失，调两千兵给侯子鉴助防。
侯景还不放心，又亲自到侯子鉴处视察防务。甚至对同西军作战的方略也亲自做了安排：要吸取任约失利的教训，千万不要随便同西军水战，要诱引他们上岸，然后用骑兵冲突。西军不足破。
每个人都有所长，每个人都有短板，侯景清楚自己的优势和劣势，也清楚敌人的长短。此刻，他的头脑非常清醒。侯子鉴很听话。立即命令水军弃舟登岸，在岸边立栅安营。
王僧辩兵至芜湖，汉军大将张黑弃城逃跑，再往前不到六十里就是侯子鉴的大营了，王僧辩不再前进，他希望同侯子鉴来一场水战，自任约、宋子仙相继败后，侯子鉴部成为侯景所剩不多的精锐之一，如果消灭了侯部那么战争就赢了一半。
王僧辩很清楚自己水军的弱点，他们的陆战本领比起侯景的精骑要差一大截。不过，要说在江上对决，他有必胜的信心，当务之急是要引诱敌人到江里来。敌人会上当吗？王僧辩命诸军原地休整待命，没有命令，谁也不许擅自进兵。
侯子鉴同汉军将士们严阵以待，紧张而焦急地等待着西军的到来，