马希范在位的时间还比较长，一直活到公元947年才因病身亡，这一来，楚国那些小马驹们就开始正式争槽了。
马希范死时49岁，儿子也早已成年了，但是根据马殷临终前的遗嘱，王位要让自己的儿子轮留坐庄，马希范虽然无道，但对老爹的这个遗愿还是没有违背，所以在死前就曾发话，要把王位传给弟弟马希广。
马希广是马殷的第三十五子，为人谦和谨慎，很得马希范的钟爱，很早时就将其任命为武安节度使、天策府都尉，实际上就是拿他当接班人培养，马希范死前又正式将王位传给了他，按理说是不应该出现什么意外的。
但是马希广生性懦弱，威望又不高，不能完全控制局势。另外他的哥哥，武平（治在朗州）节度使马希萼在马殷所余诸子中年纪最长，威望最高，本来应该由他来继承王位才最合适，所以又有一部分人支持马希萼。于是朝中就分成了两派，开始激烈交锋，最终的结果是朝臣们按照马希范临终前的遗愿，立马希广为王。
但是仅过了三年，马希萼就在朗州（今湖南常德）起兵，并在后汉乾佑三年（950年）的十一月攻陷了潭州，马希广兵败后被处死。
但马希萼称王后，就与另外一个弟弟马希崇闹起矛盾，结果马希崇又发动政变，把马希萼擒住后押送到衡山幽禁起来，然后自立为楚王。
可是马希崇用这种方式称王，朝臣们都不满意，马希萼在朗州的旧部更以讨逆为名起兵，就连他他派去押送马希萼的将官们也背叛了他，转过头又将马希萼拥立为衡山王，然后开始招兵买马，口口声声称要打回潭州讨伐反贼。
这一来，马希崇大为惊慌，走投无路之下只好去向宿敌南唐求救。这就直接导致了楚国的灭亡。
南唐中主接到马希崇的求救后，大喜过望，立即命边镐带一万兵马从袁州（今江西省宜春）进入楚境，因为在此之前。前楚王马希萼也向南唐求援，双方都在引狼入室，所以边镐这一路上根本就没遇到抵抗，顺顺利利地进入了潭州，随后控制了潭州的局势。楚国就这么灭亡了。
边镐进入潭州后，马希崇还心存侥幸，对他大加贿赂，希望能留居潭州，但边镐却讥笑他道：“我们南唐跟你们马家做了六十年的仇敌，也没有敢存灭你楚国的念头，如今你们兄弟相残，困国自灭，就不要有什么别的打算了。”
马希崇无可奈何，只好率亲信族人号哭登船去了金陵。被李璟被封为永泰军节度使，居扬州。后来马希萼也被李璟弄到了金陵，并在此病故。
李璟一仗未打就灭了楚国，当时的形势对他来说还是非常有利的。
就在吴国灭楚的一年以前，中原大乱，先是汉隐帝刘承佑血洗朝堂，杀了顾命大臣杨邠、史弘肇等人，随后后汉的枢密使郭威又在邺都起兵，打进大梁，并自立为皇帝。
郭威虽是有道明君。但刚刚上台，并不能让人看出他的过人之处。
而且就在郭威称帝后的一年内，又跟北汉的刘崇以及兖州的慕容彦超先后开战，到吴国灭楚时。后周的战事还没有全部结束。
面对着两线的大好局面，南唐君臣们高兴得忘乎所以。一次宴会上，李璟的宠臣魏岑甚至对他说：“臣年轻的时候去过魏博，对那里还是很有感情，所以请陛下北定中原之日，将臣封为魏博节度使。”
李璟听罢美滋滋地表示同意。魏岑则立刻跪下来谢恩。在这个时候，南唐君臣之中，都还陶醉在即将一统天下的喜悦之中。但实际上，随着后周的崛起，这一天已经永远也不会来临了。
李璟的治国才能，跟郭威父子相比，相差得就不是一星半点了。郭威父子治理国家，不管是文治还是武功，两手都硬。
而李璟在文治上马马虎虎，如果用一个正常人的标准来衡量他的话，李璟的人品还是非常好的，但对于一个帝王来讲，他确实没有什么作为。
李璟饱读诗书，又文采斐然，朝中所用也大多是饱学之士，政治上不能称之为腐败。
当时在南唐掌权的主要大臣有——冯延已、冯延鲁、魏岑、陈觉、查文徽等五人，被人合称为“五鬼”，这个称谓应是来自于政敌的污蔑，因为这五人也不见有什么祸国殃民的恶行，而且南唐的百姓在李璟这一朝中，日子过得还算相对不错。
但是这几个大臣也没有什么治国的才能，而真正有才能的韩熙载、李建勋等人又一直不受李璟的重用。李璟本人的权力欲也不强，国家的政事能推出去就往外推，自己跑回宫里做诗，而且做起诗来水平相当高。
比如说他曾填过一首《应长天》的词，其文如下——一钩初月临汝镜，蝉鬓凤钗慵不整。
重帘静，层楼迥，惆怅落花风不定。柳堤芳草径，梦断辘轳金井。昨夜更阑酒醒，春愁过却病。
李璟做诗大抵都是这种格调，看得出来，他是个很有文学修养的人，但就是怎么也看不出来诗中帝王的气度。
要说李璟在政治上的无能还不足以使南唐没落下来，但在军事上的不足却给这个国家带来严重的后果。闽国的事情前面已经说过了，再说一下南唐在湖南的遭遇。 李璟用边镐轻取湖南，然后又用他守湖南。
边镐这个人并不残暴，前次南唐灭闽时，边镐也是主将之一，因为在攻克建州之后，能保全俘虏的性命，所以人称“边佛爷”。这次南唐灭楚，又是他领