京都的秋冬季节，少有暖阳，多是寒风萧瑟，寒鸦悲鸣。
天刚蒙蒙亮，秋日里将落未落的枫叶便被吹得漫天飞扬，被安排清理的宫人们叫苦不迭，但又不敢出声抱怨，只能埋头苦干，竹扫帚一挥，将怨气统统发泄在雪堆上。
老太监手持拂尘立在龙椅旁，而严佑元端坐于金龙宝座，抬眼望去，远山的积雪似有若无，连着天边的云彩，穿过平静无波的护城河，延伸到殿前的白玉长阶，径直指向顶端威严的含珠金龙。
金龙吞吐的是他的河山，偏偏最不能在意的也是他。
漫散的思想收回，严佑元轻微叹了口气。
似是察觉到帝王的漫不经心，早朝的争吵忽然停止，诸位臣子皆俯身等待帝王的判决。
“皇上，该做决断了。”
左丞相手执玉笏，仿若满含关怀地出声提醒：“吏部右侍郎沈长泛欺上瞒下，为一己私利贪赃枉法，依仗权势，公然卖官鬻爵，倘若形成风气，贫寒学子无路可行，势必生事，而后动摇国之根本。”
铿锵有力的声音在太华殿内回响。
“大魏朝自太/祖以来历经百年盛世，万万不可让皇室基业毁于硕鼠之手。因而微臣与吏部尚书王琮、吏部左侍郎韩令棋等二十人有余联名请求皇上处死罪臣沈长泛，以平民愤、安民心。”
话语里满腔正气，倒像是个忠臣。
但不管是谁，只要看着他的脸，就会将“忠臣”两个字从喉咙里吞咽回去。
一条疤痕。
从眼角牵扯到耳后的疤痕，将俊朗的面孔化作狰狞。
祁学谦。
默念他的名字，严佑元抬眼，想表现出自己的信赖，酝酿许久，光洁的额头露出丝丝细纹，嘴角的弧度却始终没能勾显，他深吸一口气，缓缓吐出。
终究是一言不发。
见此，右丞相沈重蹙眉执笏，走出官列：“我儿任职多年，兢兢业业，从未越距，赤诚之心，乃是天地可鉴，岂能因着左丞相手里说不清来源的证据便轻易处死？老臣请求皇上彻查，定是有人肆意陷害忠良以满足私欲。”
他气愤难平，意有所指。
沈重常日里性情平和，但也不怪他此刻如此愤懑。
毕竟，沈长泛是他的亲子。
沈重在太/祖皇帝时期入仕，因为为官清正廉洁，所以早年间很得高宗皇帝信任，说是权势滔天也不为过。
但他知晓为臣之道，始终克己，不敢僭越一丝一毫，由是才造就了沈姓一族三朝繁荣的局面。
外人看来，他沈家还能保持百年昌盛。
但他自己却清楚，倘或追求成为百年望族，家世、名声，沈家都不缺，可是坏就坏在沈氏本家子嗣稀少。
沈重只有两个儿子，庶长子年纪大，见识广博，但是行事迂腐不知变通，难堪大任；嫡长子年纪小，龙章凤姿，但坏在优柔寡断，难以决断。
换言之，他沈重缺少合格的继承人，便不能追求更进一步，只求让他们两兄弟相互扶持，期盼后代再出一个“沈重”。
但现今，显然有人并不想让他如愿以偿。
“实或不实，想必右丞相自己清楚。罪臣沈长泛收兵部员外郎周轩、李浩两人各五千两白银，吏部郎中沈文选一万两白银，许诺凭借此次人事调整，将分别提拔为郎中和考功清吏司”。
祁学谦将文书递给王公公，笑一声，叩首，继续说道“之后的官职调动，也确实如此。这些都是其贴身小厮亲口所言，已签字画押，还望陛下明察”
严佑元死死地盯着他的后脑勺，搭在龙首的五指捏成拳状。
就像之前无数次那样，他想要起身，大骂祁学谦祸国殃民，只是却瞟见那人眼角的伤疤和似笑非笑的神情，恍然一惊，又松开手，气力尽失。
严佑元内心苦笑，面上却分毫不显，他快速翻阅完毕，颓然道：“沈长泛胆敢擅自插手公职安排，实数死罪。
但右丞相劳苦功高，朕实不忍其承受丧子之痛的折磨，因而只剥夺沈长泛的功名，勒令他终身不得入仕，祁爱卿意下如何？”
“吾皇圣明”祁学谦撩起团花绯袍顺势跪地，乌纱帽轻触地面，诚心教人辨不清他的神情。
其身后的诸位官员也纷纷叩首以示认同。
沈重眼内闪过寒光，皱眉许久，尽白的须发因愤怒而颤抖，他望向金龙宝座上方的帝王，敏锐地察觉对方神情里的恳求，胸膛起伏数次，终是跪地：“微臣沈重替不孝子谢陛下不杀之恩。”
早朝也就这样过去了。
“啪！”青花瓷杯的残片散在地面，白净的瓷面映出沈重愤怒的脸庞。
沈周氏向许嬷嬷使了个眼色，对方明了，出门找来小厮清理。她上前，轻按他的太阳穴：“老爷莫气，当心气坏身子便不值当了。”
“看你养的好儿子！”沈重指着跪在地面的大儿子沈长泛，指尖微微颤抖：“我早就告诫过你，朝堂之事，瞬息万变，不可大意，须得处处小心谨慎，你呢？竟然在这官员调动的关键时期给我捅出这么大个篓子！这次莫说是你无法升职，便是长念，都要因此受到牵连。”
“爹，祁贼可以肆意污蔑我，但您如何能不相信我的清白？儿子自入官以来，谨守您的教诲，清廉守正，未曾越距，怎么可能因为区区万两白银便毁坏我沈家名声？”
沈长泛在牢里受审，未曾安眠，红血丝早就布满眼瞳，此刻又因为气愤，双眼猩红一片，清秀俊朗的脸庞也充斥