话说鬼子第十九大队指挥官吉山二郎大佐，是日本陆军士官学校二五期毕业生，他担任第十九大队大队长有些奇怪，因为一般日军的大队长都是少佐，第十九大队各中队的中队长也不过是中尉，为何会直接出现一个大佐当大队长，级别差别如此之大呢？
这是因为日军在中国和太平洋战场到处开战，基层军官伤亡惨重，补充不上。从而，没有那样多的少佐当大队长，只好采取两个办法。于是，小鬼子第一是无奈之下用大尉级军官担任大队长。
之前，胶东部队后来活捉的日军烟台警备司令柴山茂大队长就是个大尉；第二，启用岁数大的军官重返战线。吉山二郎当时已经五十多岁，就属于第二类，他是四三年三月接替前大队长池田的，此前是北海道旭川军管区司令部管理主任，这明显是一个养老的闲职。让他担任如此一线的任务，其反应和指挥能力颇有些勉为其难。
当士兵桑岛第一次见到吉山的时候，对这位大队长印象不坏。此人个子不高，眼光锐利，肤色浅黑，带有职业军人的精悍，看起来与年龄颇不相称。然而，马上到来的一次扫荡，顿时让这位老将现了原形。
早在这年四月四日，日军第十九大队调集四百余兵力，在日军汽车第二十五联队部分兵力配合下，对驻扎区内的八路军部队进行扫荡，这次扫荡是独混第五旅团组织十七，十九两大队共同进行的，第十九大队主要扫荡招远道头地区。
这一次讨伐，吉山大佐专门命令编制了炮兵攻击队，事后，桑岛等日军官兵才知道吉山在抗战初期曾担任过迫击炮大队大队长，在华南和国民党军作战，所以，把经验搬到了和八路军作战上。这天晨七点，日军开始出发，从道头镇出发，走了不过一公里，就遭到八路军的阻击。吉山先下令大队副官竹垣中尉率骑兵前往攻击，接着下令炮兵放列轰击。
但是，八路军并不和日军纠缠。当日军骑兵发动冲击的时候，八路军的人员也上马而去，转到下一个防线。因为距离远，动作快，日军根本无法击中或拦截他们，刚刚追上去，其他方向的枪声又响了。
实际上，和日军作战的八路不过是三四个人，而且经常不是正规军，而是便装的民兵，他们见软的打，打了就跑，也根本不在乎战果，让又调骑兵又调炮兵的日军白费力气。显然，这个鬼子大队长对八路军的招数完全不了解。所以，面对刚才八路军打的“麻雀战”，扰乱射击，竟然发出了正式的攻击命令。
这个鬼子大队的副官竹垣中尉和布施中尉，都是一九三八年征召的军官，在华北打了五年仗，但都不是陆军士官学校出身的，因此面对官阶高出几级的大队长心有顾虑，不敢提出建议，只能让他乾纲独断。八路军的子弹不时飞来，却忽东忽西。
于是，讨伐的第一天，就出现了这种被我军戏弄得团团转的情况。打到后来，大队长气得眼睛都变变成红眼了，然而八路军依然不紧不慢地从远远的地方继续骚扰射击。骚扰射击虽然远，有的时候运气好了也会打准，眼看列队进攻的部下出现伤亡，一颗子弹又擦伤了大队长的战马，让他终于开始暴跳地大叫：“我今天就拼死在这里了！”
“大队长，这不是赌气的时候啊！”不知是谁在他身后连忙劝说。
由于大队长的赌气，以至于中午竟然忘记了让部队吃饭，全大队直到下午一点三十分才接到吃中午饭的命令，但两点钟又被驱赶出发去追击跑得无影无踪的八路军狙击手。作为有亲身经历那次战斗的日本兵桑岛，是这样描述吉山大队长的：“这回的大队长真是个王八蛋（野郎）啊！”
鬼子迫击炮小队的四年老兵村泽上等兵是这样对桑岛说：“我们这位大队长是不是‘野郎’不好说，不熟悉八路军的战法，战术上经常慢半拍倒才是真的！”
这次水道集撤退，吉山大队长的决断明显太晚。不过也不怪他，所谓“铁打的水道——纸糊的牟平”，水道一旦失守，牟平就门户大开了，防守起来要更多兵力，难怪吉山大佐难以取舍。
此次水道集遭到攻击，据点发来的求援报告称，遭到约上千名八路军的围攻。据点中的伪军战斗力很差，真正的日本兵只有不到四十人，情况危急，请求大队紧急增援！关键时刻，这位大佐优柔寡断的毛病，又犯了。他犹豫了大半天，才有气无力地说：“通信兵，你的马上叫死守，否则军法从事！”
吉山的命令，也不是完全没有道理的，因为水道集毕竟有一个完整的防御体系，如果利用好了，也未必不能抵挡一气。但是，日军准备撤离的命令已经让水道的伪军军心大乱，随时准备投降。狄野少尉阵亡后，小林县雄曹长被任命为水道集分遣队的代理队长。
这一仗打起来，真正和八路军拼死交战的，只有他手下的三十多个日本兵。所以，只要一开战，伪军就可能迅速瓦解，日军只能据守三个中央大炮楼，还有什么悬念呢？
“差十分十一点。”我八路军十六团三营政教胡丙乙看了看麦，亲切地看着再过一小时零两分就要出发的江雪山，他们已经谈了一个小时，所谈的内容全部是胶东钢八连地带活动的战术问题。
“报告！”警卫员高虎子走进来，“贾参谋长到！”
胡丙乙和江雪山立即离开座位，刚要出去迎接，贾参谋长巳经跨进门来，他和江雪