江南梁家，江北林家，是南方商业里头的翘楚。前者白手起家，与混迹于各界有头有脸的人物都颇有些交情，称霸江南一方，无人敢得罪。后者则是乾隆时就传遍江北江南这一代的贡商，老太太还曾见过西太后，赏了好些小玩意。女儿林敏之嫁入了景州顾家，前些年病逝了，其孙林靖涵，也就是少清的表哥，是北方某军阀手下的将士，颇受上头人的重视，林家家大业大，手艺又流芳百世，字号被多少人熟识，也并无有人敢与之较量。
江南江北，梁家林家各占鳌头，互不侵犯。
林敏之去世后，林家也曾派人来接过少清，顾秋生却是不允，只道敏之去了，如今身边唯有这么一个念想，断不可夺了去。林家也是通情达理之人，只见顾秋生涕泪横流，满目哀戚，又念及少清尚小，仍需父亲陪伴，便也就罢了。
却不想半年后二姨娘摇身成了顾家主母，少清多年来在芜秋院如飘零落叶般无依无靠，又不知为何体弱多病了起来，并不受顾家人的待见。这万贯家产，也留给了庶子顾少洹，并无要留给少清的意思。当初顾家有难，林家毅然决然出手相助，林敏之待顾秋生更是情深意重，艰难险阻，一路都扶持着他走了过来。如今这般，也得亏是江北林家不知情，若是听见了什么风声，定是饶不过顾家的。
十五元宵过后，数年未曾与顾家有过音信的林家突然登门造访，金氏被唬得连忙装起病来，声称不见客。四姨娘只好赔着笑脸迎着，又暗暗叫人去请芜秋院的三少爷。来者是少清幼时在林家的乳母，还有位年轻些的，是林家的孙媳妇，也就是少清的表嫂嫂，名字唤作陶曼路的。因大方能干，家中要操劳的事情繁多，她便理所应当的成了林家当家的，性子有随和亲近，比她年纪小的下人们，便唤她一声曼姐，她乐得听，并不介意。少清不过幼时常去江北拜望一下外祖母，最后一次见到表哥静涵也是在七岁时，那时静涵也不过才十六岁，并未娶亲，因此少清对这位表嫂嫂并不认得。
跟着来得还有林敏之的长兄，随行的一些下人。江北到江南有水路要走，皆都是要人照料着的。唯有一位姑娘，穿着淡青色的烟罗衫，下身是雪青色的薄纱裤，生得柔弱，看着也实诚，年纪瞧起来也不过和念君一般大，紧抿着嘴低顺着眉眼紧跟在陶曼路身后，两手不安分地攥紧了衣裳，时不时朝后面张望着，见曼路走远了，又加快些脚步紧赶上。
曼路未曾见过少清，坐在堂内等待自然有些焦灼不安，但仍是端着笑，与四姨娘拉着话，并不表现出来。陶云蓁并不敢坐，只站在姐姐身后，静静听着长辈们的谈话，时不时地扬头浅浅一笑，并不参与进来。四姨娘觉得她生得虽平淡，模样不出众，可性子温和，瞧上去也是个面善的，行为举止也很是得体。原先是以为这是少清的表姊妹，问了才知，这跟在曼路身后的，竟是她的妹妹，名字唤作陶云蓁，今年和念君一般大，未曾读过书，也不识得几个字，性子却是极好的，从不娇蛮任性，多少人来提亲，陶家都未曾答应。
四姨娘听着与念君一般大，对云蓁言语间更是柔和了些，只是觉得年纪尚小，谈及婚事，未免太早了些。
恰时少清跟着素问走了来，少清几年未见外祖家的亲人，这些年无母亲陪伴，自然是思念得紧，见到林家终于来派人看望自己，既是怨恨又有感动，心中五味杂陈，看见舅舅时，不免红了眼眶，想好的满腹的话，一句却也说不出。
又听闻疼爱自己的祖母也已经驾鹤西去了，更是如晴天霹雳般打在他的心头，听罢只黯然神伤，失落不已。幸而祖父如今人倒还精神，只是江北到江南路途遥远，他一个老人家，禁不起颠簸，这才没有跟着来。可心中仍是惦念他的紧，常念叨着要接少清回来看看。
曼路见少清与靖涵模样有些相似，不由得也想起在外的丈夫来。少清忽而瞥见一个妇人正怔然看着自己，疑惑地看了身后的舅舅一眼。曼路这才反应过来，盈盈浅笑着走过去道：“少清，我是你靖涵大哥的媳妇，你应该是唤作嫂嫂的。”
少清恍然哦了一声，笑道：“竟未想多年不见，靖涵大哥也成家了，嫂嫂，初次见面，我若是无礼了些，还请你多担待才好。”
云蓁只是躲在曼路身后，悄然朝少清看了一眼，少清早已注意到了这位妹妹，因见她有些拘谨，便也不再问候，免得惹女孩子尴尬。未想曼路将云蓁拉出来，从背后按住她的肩膀，笑着朝大家道：“这是我娘家的亲妹子，平时父母娇惯着，也不懂规矩。”，说罢，便拍拍云蓁的肩，催她道：“阿蓁，快喊你少清哥哥！”
云蓁微带着怨气看了曼路一眼，见到少清时面上不觉泛起了红潮，出了一手的冷汗，怯怯唤道：“少清哥好。”
少清听是蓁字，不由问道：“那蓁字可是《诗经》里头的其叶蓁蓁？正巧着呢，我们家有位叫做采薇的，《诗经》里也正有她的名字。”
云蓁未曾读过书，听得只是云里雾里，疑惑地朝曼路看了一眼。不知所措。曼路扯了扯云蓁的衣裳，尴尬笑道：“少清，我们云蓁未曾读过什么些书，这蓁字啊，不过是随便请个先生取得，并无多大的意思。”
话正说着呢，却听丫鬟进来报道：二少奶奶和四小姐到了。”
江南梁家的名头，林家也有所耳闻，因听是二少