夕阳古道，已至夏末，此时风中仿佛带着秋的凉意，影影绰绰的官道边遍地狼藉，周围的草木被盘剥的干干净净仿若蝗虫过境，江宁府的官道上被逃难的灾民堵得水泄不通，有的要进入城内找生路，有的听说高家堰等地灾情不是那么严重就相携转头投奔那里。
有人的地方就有纷争，一些游手好闲的青壮年组成了流民，看到落单的人就趁火打劫，最是令人厌恶，但是畏于形式也是敢怒不敢言，只得悄悄的藏好自家财物，紧紧拉牢自己孩子的手，生怕被一些人贩子悄悄的偷走了，乱世中人命是不值钱的。
在距离江宁府几百里处有一座城隍庙，观其形状昔日也是香火鼎盛的很，大殿内供奉着金山神主霍光大将军坐像，左首文判，右手武判，上书匾额“牧化黎民”，端的是宝相天成，只是如今气魄雄伟的庙宇被逃难的灾民占据了，只听门外，一个农妇尖利的哭声“他爹，他爹，你再熬一熬，明儿一早咱们就去找大夫。”身旁是懵懂的孩童跟着哭泣，被几人围起来露出的是个面色蜡黄的中年男子，听周围的村邻说是几天前被滑下山坡的山石击中，苦苦捱了几日，风餐露宿，今日看来伤势加重了，心中的绝望让这个本就已经逐渐荒凉的庙宇衬的更加荒凉，看着众生百态，有些人面色不忍，有些人却面带麻木。
不远处几个流民组成的小团伙缩在角落，眼睛不老实的打量四周，尤其是在周围的女人和孩子身上打转，彼此之间互相暗示，似乎有什么事情要做，但是碍于天色微黑并未有动作，但是这些人的神态还是被角落里的一个脸色乌黑的小少年看到，他皱了皱眉头，心中有些疑惑，只是被怀里的鼓鼓的东西吸引过去了，只听一个沙哑的童声从怀里传来：“哥哥，还有多久到城里啊？”
黑脸小伙子李二狗低头看了怀中的孩子，勉强笑道：“就快了，顥儿你饿了吗？”
怀里的孩子点点头又摇摇头说道：“我不饿，哥哥你饿吗？等找到我娘我请你吃红糖糕、桂花糕，还有奶豆腐，我最喜欢吃这些了，还有阿浣姐姐也喜欢。”话音未落，嗓子中一阵咳嗽，让他的小身体显得格外的瘦弱，李二狗急忙轻抚他的肩膀说道：“顥儿，不要说了，你好好休息。”
任谁也想不到这个叫顥儿的孩子赫然就是曹家的嫡长子，三天前被人从戒备森严的曹府拐走，碰巧到了常州府一个乞丐庙中，本是要被打断胳膊，灌了哑药做小乞儿，谁知负责灌药的小子也就是李二狗看到他想到自己早夭的弟弟，不忍心，趁着破庙闹水灾抱着曹顥逃出生天。
谁知运气不佳，两人一出门就被洪水所阻，回去更是生不如死，李二狗一咬牙，抱着孩子跳入洪水扒拉一块木板侥幸活了下来，只是两人也是好容易漂泊到江宁府内，李二狗为人机灵，知晓了曹顥的身份后，想到其中必有内情，想到老乞丐们说到大户人家的勾心斗角，只得小心翼翼的护着孩子到江宁，到时候见机行事、
相依为命这几天，两人的感情渐增，小曹顥短短几天仿佛长大很多，更加懂事乖巧，咳嗽半晌方停下说道：“哥哥，我是不是快要死了，我觉得很不舒服，我想娘，想爹，想舅舅，我想回去看看他们，我娘肯定急得不得了，我想让哥哥见见我娘，她人很好的，定会喜欢哥哥的。”小小年纪的他觉得自己的力气渐渐流逝，心中很是害怕。
李二狗仿佛看到了当年幼小的弟弟也是如此躺在自己怀里，小身体渐渐变冷，越想越怕，他拿起身边的棉被将曹顥裹得紧紧的，将脑袋靠近他的小脸上焦急的说：“顥儿，先别睡，醒醒，一会你就能到家了，见到你娘、你爹还有舅舅，你不是说要给哥哥吃好吃的吗？”他身旁一个大叔看到这一幕，眼眶有些湿润，这娃娃显然在熬着，若是这样下去估计也活不了了，哎，乱世人命不值钱。
破庙外，天色黑的看不见人影，仿佛一个怪兽吞没了光亮，慢慢的一阵雨窸窸窣窣的下了起来，下的人心更是惶惶的，只有一些孩童又累又饿，渐渐昏昏欲睡，李二狗将曹顥抱在怀里暖着，拿起一个破口的碗，将一些野菜和水放进去，之后放在旁边的火堆热着，想着先给曹顥弄些热汤喝也是好的。
好容易安顿好小曹顥，李二狗眯上眼睛靠墙睡一会，但是，他突然闻到一股香味，不好，似乎有人用迷香，漂泊多年又在乞丐窝生活的李二狗对这套把戏一点也不陌生，看来那几个人不是简单的流民。
迅速屏住呼吸，李二狗听到耳边一个粗犷的声音：“他娘的，都睡了吧？这一天吵吵的老子睡不着觉，”
另一个尖利的声音接口道：“大哥辛苦了，做完这单，艳娘那老娘们应该满意了，到时哥几个好好歇歇，这世道乱的。”
那个粗犷的声音又说道：“你说艳娘可真是会趁火打劫啊，让咱们专门到灾民里找孩子，还别说真有一些好苗子，各个眉眼清秀的，她可省不少钱啊。”
剩下的几人纷纷附和，李二狗听他们说到这些就明白了这些人的身份——人贩子，这群人最是可恶，他们是那些见不得的生意的人雇佣的打手，趁着集市、灯会或灾年游走各地寻找好人家长相清秀的男童女童进行贩卖，资质特别好的就被□□成扬州瘦马送往富人家或有权势的官员做玩物，若是差一点的送到青楼或卖给一些人家当下人，做的是一本万利的事情，可是