李旭和众人走进饭铺，客气地向店家借个地方吃饭休息。那店家忙说三湘镖局的好汉们上阵杀敌，保卫乡邻---这餐小店做东，让各位爷们吃好喝好，有力气杀敌，也是小店的一点心意！
李旭谢过店家，和众人坐了两张桌子，上酒上菜。忽然见边上一桌坐了一人，面前一个空碗，正羡慕地望着李旭他们。李旭见此人不过二十来岁，身材消瘦，五官端正。虽眉清目秀却满脸困顿之色，一身破旧的粗布长衫倒也干净，看得出也是个落难的读书人。便起身招呼道，朋友，请过来一坐如何？
那人有点慌乱，略迟疑了一下便起身行了一礼道，有劳好汉相请，只怕打扰了！
李旭笑道，相逢不如偶遇，店里除了我们就是阁下，想来也是缘分，请来一叙！
那人便走近向各人一一行礼。李旭和那人边吃边聊，得知此人叫王孝祖，年方二十一岁，是郴州的一名童生，没能考上秀才，在当地一家粮店做账房。太平军攻破郴州，抢了粮店，杀了东家，当地的读书人也都是家破人亡。他侥幸逃得性命，流落长沙…王孝祖说道悲伤处，忍不住痛哭不已。
牛大勇道，大老爷们哭什么！奶奶个熊，和长毛打呀，报仇雪恨！
王孝祖一听，起身离座，向李旭拜倒，说道：“好汉爷，我王孝祖虽然没有上过战阵，但也是个男人！愿跟随各位好汉爷杀长毛，报仇雪恨！”。
“好！既然王兄愿意和我们共同杀敌，我李旭当以兄弟相待！”众人自然又是一阵欢喜，孙三官大叫店家拿酒来。
就在众人大吃大喝之时，忽然地面一阵颤抖，紧接着就是惊天动地的一声巨响，跟着街上一片大乱，饭铺门口落下几块碎石，连饭铺门口的招牌都震掉了…钱五叫了一声不好！众人操起家伙冲出饭铺，大街上一片混乱，听见有人在喊城墙塌了，长毛杀进来了…
李旭抬眼望去，只见百米开外的一段城墙露出了一丈多宽的缺口，附近城墙上的官兵如乱了窝的蚂蚁抱头鼠窜…而一些裹着红头巾的太平军战士已经出现在了缺口处。
李旭大喝一声，上，堵住缺口！牛大勇举着盾牌，提着狼牙棒，一马当先冲了过去。众人紧随其后，呐喊着冲过去，新入伙的王孝祖也操起一根扁担跟着冲了上去。贺老爷子须发皆张，拿起饭铺的顶门棍也冲了上去。
牛大勇左手盾牌挥舞撞翻了一名太平军，右手狼牙棒狠狠砸向另一名太平军，顿时将对方砸出几米，胸前几个血洞喷出几股血柱。牛大勇身壮力大，盾砸棒击，接连放到几个长毛，吼声连连，恍如天神下凡——不，是恶鬼现身，所向披靡…
赵向东来不及张弓搭箭，挥舞单刀，身若游龙，一连劈翻数人…紧随其后的孙三官、钱五两人并肩而上，吼叫着砍倒几名敌人…吕明放了一铳打死一个长毛，来不及装弹直接用鸟铳砸倒一人，余老三顺手一叉扎死对方…吕亮挥舞着双股叉对战三名太平军，脚步灵活，毫无惧色，转眼间已经放倒其中一人…李旭赶到，大吼一声，手中长矛快似流星，侧面刺向一人的腰肋，惨叫声中，对方瘫倒在地。剩下的那名太平军，面露恐惧，转身要跑。吕亮眼疾手快，飞身上前，一叉刺到那人的背心…杨三闷声不响，只是将手中的铁棒挥舞得神出鬼没，太平军挨着就死，碰着就伤，十几名太平军被他一人打得抱头鼠窜…李禄不知哪捡了根长矛，跟在吕明、牛大勇等人身后，嗷嗷叫喊着专扎那些被打翻在地却还没死的太平军，一连扎死数人…王孝祖发了疯一样挥舞着扁担，口中怪叫连连，围攻他的几名太平军一时拿他没办法…贺老爷子及时赶到，一根顶门棍如蛟龙出水猛虎下山，顿时将围攻王孝祖的几名太平军放倒在地。王孝祖抡起扁担砸向一人的脑袋，哀嚎声中那人眼见是没气了…
混乱的厮杀，残酷的肉搏…李旭堪堪躲过当面敌人扎来的一枪，边上一名彪悍的太平军小个子的单刀闪电般向他砍来…危急关头，棒影一闪，杨三的铁棒磕歪了刀锋。哗地一下将李旭的左臂划开了一条口子，顿时血流如注…李旭忍着剧痛，咬牙飞起一脚踢在那小个子太平军的肚子上，反手就是一枪扎在那人的胸口…
冲进缺口的二三十名太平军被李旭等人一通乱砍乱杀，转眼间被放倒了十几人，剩余的太平军被突如其来的冲杀吓坏了，发声喊扭头就跑。李旭透了一口气，左臂火辣辣的痛。他向缺口望去，看见闪动的红头巾正向缺口涌来，起码有百余多人，不由得万分心焦---若无援兵，就凭他们这几个人如何挡得住太平军人多势众？
这时忽听见身后街上传来纷乱的脚步声响，回头一看，只见江中源正带着数百楚勇黑压压地赶到，紧随其后的还有塔其布率领的巡抚标营绿营官兵…李旭长出了一口气。
李旭忙和江中源打个招呼，命牛大勇赵向东等人协助楚勇守住缺口，自己带着吕明李禄飞快跑上城头。来到城墙上就看见左宗棠满头大汗的指挥着众人搬运石头火药等，他的帽子也丢了，脸上脏乎乎的，正气急败坏地叫喊着。此时数以千计的太平军战士喊叫着扑向城墙缺口，而数百楚勇也呐喊着拥向缺口。双方几百人就混杂着在这残破的城墙下展开厮杀，阳光下的刀枪闪动着嗜血的光芒，吼叫惨嚎的声音仿佛地狱的回声，素不相识的人们凭借勇气互相拼杀，汗水和热血洒满了尘土和砖