张家口。
大雪覆盖的山脚下，大明铁道部的首席大臣徐阶持着望远镜看着数里外的大明铁路工程师正在指挥着大明第一辆复式机车启动运行。
而在他身旁的还有大明帝国的皇长子朱载垒。
朱载垒身着的是正七品官服，他现在的身份是监工御史，负责监察整个京张铁路工程的建设。
虽说帝国很多人都在关注他，都希望他能尽快被大明皇帝立为太子。
但已过不惑之年的他并不是很着急，他现在只想尽快看见京张铁路开通。
因为他已经耗费了近六年的时间在这个工程上。
在朱厚照让所有留京皇子充任地方亲民官以前，作为皇长子的朱载垒已经在京师大学与大明陆军指挥学院当过学官，然后又在六部任过职，还做过一任知县。
到现在，已经升任御史。
三皇子朱载堼上疏请求皇帝朱厚照立他为太子，倒也让朱载垒自己着实吓了一跳，害怕皇帝朱厚照会误以为他在谋求帝位，而让自己父皇不满。
但当朱厚照宣布封朱载堼为常王且立国美洲后，他才松了一口气，知道自己父皇没有因为这件事猜忌自己这些皇嗣的意思，使得他得以安心地继续为这个帝国建设着。
受朱厚照从小国家意识和民族主义和集体主义思想的影响，朱载垒是典型的红色贵族，他喜欢在这万里山河留下自己的脚印，让万千黎庶以自己为英雄，当然，他也有强烈的权利欲，他想做整个帝国的设计师。
朱载垒一直记得自己父皇给自己说过治好一县方能治好一府，治好一府方能治好一国，铺出一条路方能在将来铺出千万条路的话。
所以，他现在很积极地完成一个个政绩工程建设，与此同时，他也享受着完成这种建设带来的快感。
京张铁路的建设，他是主要负责人之一。
他此时只期望着这条直通长城的第一条铁路能够成功，他也知道这条铁路一旦建成会让大明更好地对关外进行军事与经济控制。
因为张家口是关外进入关内的重要关口，一旦张家口到京师之间有铁路通车，便意味着帝国可以更加便利地向关外投放兵力和物资。
除此之外，去关外开发的成本也会降低，大量在关外开矿的大明商行也能更便利的把矿石等原料运回关内，使得大明控制和开发关内的经济效益更好。
“……儿臣相信，只要京张铁路建成通车，即便朝廷不再实行严厉的行政干预，子民们也会蜂拥去关外开发，因为京张铁路的打通等于打通关外与关内联通的血脉，帝国将更加没必要丢弃关内之地……”
朱载垒在给自己父皇朱厚照的家书中就写下过这一段话，以表达自己对京张铁路的期望。
随着水泥制造技术与道路工程建设技术的进步，大明已经在建设铁路线之前，建立起了。
特别是两京之间，而也促进了大明物流业的发展，驿站已经升级为邮递站，不但负责帝国军政事务的传递与军政官员的接待，也开始负责民间媒体的传播与民间商品与信件的邮递。
所以，朱载垒也能和朱厚照保持家书联系，而且比传统的家书传递要快许多，基本上十多天，朱厚照就能收到回信，了解到自己这些皇子的思想与在基层的所见所闻。
不过，也有很多文官对皇子出任地方官员的事颇有微词，认为皇子还是应以学业为重，择良师教以治国之道，而不应让皇子出任地方，既会造成皇子结党也会扰乱朝纲。
但朱厚照却不以为然，首先自己这几个年龄比较大的皇子都三四十岁了，如果还让其学习，岂不是只能当一辈子研究员，如何学以致用。
其次，这天下还是家天下，帝国还算是自己朱家在操控的帝国，自己不让这些皇子替自己看着，还能指望谁替自己看着。
至少，朱厚照现在发现让这些皇子亲历地方，让自己又多了一双眼睛。
现在东厂、锦衣卫、西厂、文官密奏、皇子家书，一共五个情报来源，朱厚照无疑可以更加客观和清晰地了解每一件事故与每一个地方的情况，而做出最合理的判断，也能知道谁在和自己玩花样，谁在真心实意的办事，谁的话是真话，谁的话是假话。
也正因为此，朱厚照才没有因为三皇子朱载堼奏请立朱载垒为太子而怀疑到朱载垒，也就没有因为处置朱载垒而导致京张铁路的工程搁浅，使得整个帝国依旧没有因为一些小的风波还起大的动荡。
天是越来越冷，按照钦天监通过对正德十五年来的各项数据监测统计后建立的数学模型，而预测出在今后的百年里，地球的气温将持续走低。
虽说作为穿越者的朱厚照通过对历史的熟悉已经知道这一结果，但钦天监的这个符合逻辑的预测则也让这个时代的人也更加确信了起来。
包括此时正在张家口雪山脚下的朱载垒和徐阶。
朱载垒不知道严寒还会持续多久，但他相信来自关外的优质煤炭能通过这条铁路让关内的北方多留住一些去年春夏时的暖意。
朱载垒甚至还希望在将来能实现儿时的愿望，能运输更多的煤到京畿，烧起更多的锅炉，为整个京城在冬天供上暖气。
轰轰的机车声传来，新改进的复式机车在之字型的铁轨上运行着，冒出的隆隆白雾和山上的雪一样洁白，黝黑的铁轮犹如壮士刚健的臂膀一般，一起一伏地攀附着三十度左右的坡度，缓缓向上