“啪-----！”老阿婆手里的茶碗盖子一不小心给掉落在了地上，碎片溅的到处都是。她忙忙的蹲下身去收拾，可手指不小心又给割破了。
老阿婆疼的倒吸了一口气。
“阿婆，我来吧！”小丫鬟忙忙的过来收拾，“你歇着！太阳就下山了，您进屋去呗，外头起风了，冷呢！”
老阿婆嘴上应着好，人却并没有进屋去。她刚才还好好的，可忽然间，这心口啊，就说不出原因的发慌，总觉着要出什么事。就跟上回公子出事的时候一样。
“老天保佑，巫神娘娘保佑，鹿家的列祖列宗保佑！”老阿婆双手合十，对着各方神灵祖宗都是一通恳求，这后才进到房间，可没一会儿就又出来叫着小丫鬟问，“小姐走的时候，是说今儿回还是明儿回来着？”
“说是今儿呢！”小丫鬟不点不含糊的回答，眼神朝朝日落的方向，“照道理，这个时候也该到了！”
老阿婆的心就是一揪，她忙忙的朝外走。
“阿婆......!”
“我去村口迎一迎！你将晚饭备着，等小姐回来了再用！”老阿婆声音从外传来。
日落西山，村人们也都休作回家，见到老阿婆，大家纷纷同她招呼，笑问她是不是再等她家小姐。更有一些妇人围过来，打听鹿鸣的亲事，并有荐自家孩子的意思。老阿婆笑着，说小姐的亲事不急，该有着落的时候自然就会有着落。那妇人们就说上一二句好话，也就走开了。
太阳完全落下去，天就暗的更快了些，温度也是如此，冷的也更快了。老阿婆尽管穿的棉厚，依旧还是被风吹的直打哆嗦。鹿家的一名仆妇送来厚实的斗篷和小手炉给老阿婆，并说自己在这等，换老阿婆回家歇等着去。
老阿婆却是不肯去，还再次跟仆妇确认，“是今天吧？”
“这我还真不知道！”仆妇是做粗使活的，不在鹿鸣近前伺候，“要不，我回去问问小杏！”小杏，就是在院里伺候的那个小丫鬟。
“好好，你快去！”老阿婆推推仆妇的胳膊。
仆妇跑着去了，再跑回来，喘着气直点头，“是今天是今天！”说着眼睛朝前瞅，“啊呀，天都黑了，小姐还不到家，只怕是今天有事情耽搁不回来了吧！”
“你说的对，肯定是有事耽搁了！”老阿婆也这样说，但却并不急着回家，眼睛还是看着村口外，直站了好一会儿，才转身回了，嘴巴里还叨叨，“肯定是宿在药铺了，对！肯定是的！”
但她心里就是不安的紧，而且这会儿眼皮子也开始跳了。老阿婆再一次的看了看路的那一头，才缓缓的转过身。
......
“荜拨”柴火里的野果遇着或明火炸开来，还溅起一些火点子。脸上略有擦伤的海棠忙的眯起眼睛躲开。等荜拨消停去后，海棠拿起一根较粗的柴火在火堆里扒拉扒拉。火焰就蹿的更高了。
咔嚓的脚步声让海棠紧张又欢喜起来，她忙的寻声看去。
不是野兽妖怪，是小姐抱着些干树枝从暗里走来。
鹿鸣走近海棠后，将树枝朝她近旁一放，人跟着挨近海棠坐下来，搓手烤火取暖。
“小姐，这些柴火够了，您也歇歇吧！”海棠看看累堆在她近旁的柴火，再看看自家小姐被划出一道道血痕子的手和脸，眼圈里涌了眼泪。
鹿鸣嗯了声，暖热的手却是伸出卷起海棠的裤腿来，请用手指轻触，“疼吗？”。
海棠的右小腿在赤水河里撞到石头，皮开肉现露了骨，根本无法行走，所以捡柴火的事情，只能鹿鸣亲自动手。
海棠摇摇头，“没之前那么疼了！”海棠还想试着站起来，被鹿鸣拦住了，这样的伤口，不是敷了药立马就能好的。
“都怪奴婢没用！连累了小姐！”海棠用手背抹眼泪。
那个时候，鹿鸣是挣脱的，她也完全能和哑伯逃脱去。但海棠被抓到了。鹿鸣如果不是返回来找海棠，如何会被逼的跳了赤水河。
十月底的赤水河，多急多冷就不必说了，单想想那湍流的水流将人冲来冲去的滋味，再想想那些水从口鼻灌进咽喉、灌进肺间......那种忙然恐惧的挣扎，那种死亡临近的挣扎......
海棠那会儿脑子里除了本能的恐惧，什么念头都来不及有。
“傻丫头！”鹿鸣将海棠的裤腿整好，便伸手烤火。天气寒冷，没了火堆的话，只怕得冻死去。
海棠笑了起来，眼睛里亮晶晶的是眼泪，此刻她是真高兴。小姐在那么危险的时候都没有抛弃她啊！海棠心里想，以后无论遇见怎么样的情况，她也一定不会抛弃小姐的。
“小姐，万一下次还有这样的事情，你就跑，别管奴婢，奴婢死不足惜，您却不一样......！”海棠声音哽咽着。
下次吗？如果真有下次，自己可能真的会逃的。但这次，不一样。
挣扎中的海棠，让鹿鸣的脑海里再一次的出现了影像：那是海棠在若干年后披上大红嫁衣，来给她磕头辞行的模样。而她好像背对着海棠，不愿原谅她做的事情。
不肯原谅海棠做的什么事情，不得而知。但印象提示着，她和鹿鸣都不会死。
其二么，当那二贼人淫笑着逼近，鹿鸣真是什么退路都没有再考虑就跳了。其实现在想想，保命才是最重要的。可那个时候，是真的，觉得落在那样的人手里，不如死了干脆。
鹿鸣忽然感同身受青楼里那玫姑娘想死的心情了。
生不如死