年近五旬的左领军大将军、宿国公程咬金，答允以三万绢聘礼娶侍中魏征次女魏叔瑶为续弦正室国公夫人。
“阿瑶她……还不到十三岁……”
魏叔玢惊得呆了，眼中泪水又直流下来。母亲裴夫人望着女儿，亦同泪下：
“我知道，可能怎么办……崔家那边一直急催，下个月再定不了婚，他们就要把女儿许给别家，你阿耶怎么也忍不得这口气……本来也不至于到这田地，本来我们一直在勤俭积蓄，想着挪借凑凑，差不离也能弄够三万绢给阿玉……”
她父母平日不好奢靡，天子皇后隔三差五的赏赐更都攒下来留着儿女婚事使用，这情形魏叔玢自然知道。听母亲的口气，家里这些年的积攒竟也差不多够三万绢了，然而……
“可是？”
裴夫人擦擦眼泪：“前些日子，你阿耶被主上叫去，让他继续查那个临汾县主死因。你阿耶说奉了皇后令旨，不再管那案子，主上却不肯罢休，说了好些话，你阿耶转述，我也没记住。最后主上是说，听说玄成公家里嫡子要娶妇，大内欲赏出三万绢助聘……”
“啊？还有这等好事？”魏叔玢惊讶。这不是天上掉下来的横财么？
皇帝也真是消息灵通啊……
“什么好事？”裴夫人苦笑，“你阿耶当时就翻脸了，还说了些什么圣君不该以阿堵物收买大臣之类的难听话，自然也惹得天子不快……你阿耶也是想，我家自有储蓄，用不着摧眉折腰求财，谁知道过了没两天，就……”
“就怎么？”
“我家的渭北庄园库房，着了一把大火……倒是没伤着人，可历年存积的粮食稻谷布帛，全都……”
母亲又开始抹泪。魏叔玢坐地无语，心中万马奔腾。
好歹也是一朝国君江山之主，要点脸行么……
“所以家里凑不出三万绢了，”她缓缓说，“阿耶就又去跟程大将军商议，换个女儿嫁他，聘礼也从五万绢降到三万绢？宁可这样，也不肯奉敕去重查临汾县主案？”
“唉，你这孩子，把你阿耶看成什么人了？”裴夫人叹息，“自从那天你自己跑走，你阿耶就再没提过嫁女的事，强扭的瓜不甜，道理谁不懂？是我见他夜夜长吁短叹，胡须都白了一大半，心里，请来崔家大姑商议。好话说了一车，崔大姑才出的这主意，也是她去程府，当面找了程大将军说话。”
“程大将军说，想娶我二妹？”那天在紫虚观外，她为什么不朝程咬金的大肚子上戳一刀？
裴夫人苦笑：“据崔大姑传过来的话，程大将军心里有意的人是……你。”
“啊？”魏叔玢惊得张开嘴合不拢。
“崔大姑说，程大将军不知怎么的，虽然是刚从外地回京，已经见过你两面，还挺夸赞你，说是又伶俐有勇气，又知书识字会写文章，又有门第出身，又跟你阿耶是旧相识，做亲正合适。35xs他一文一武两个，如今还要正奉天子敕旨合着办什么事，成了一家人，彼此也有照应……”
“办什么事？”魏叔玢无意识地重复。她母亲似以为她在询问，皱眉想了想：
“还是跟那临汾县主命案有关，好象主婚的吴王，因为什么闹大发了，搞得大安宫一团乱糟。听说你和上真师不也给卷进去了？主上原有意让你阿耶继续查县主死因的，这大事闹出来，又变了主意。听你阿耶回家来说，因为牵涉太上皇，要进起居注国史的，主上又想让他主办吴王的案子，又不让他现在提人问话，人如今正由程大将军看押着，怎么怎么着……唉，这些我也闹不清，反正是外面男人操心的事。”
魏叔玢耳边象有一千只马蜂嗡嗡乱飞，心里已经塞满窒滞。裴夫人见状，叹息道：“咱们不说那些没干系的了，就说家里。程大将军这次调回京师，接手禁军，看着要常驻不走。逢年过节朝贺走动，家里没个能上台面的主妇，太不方便。崔大姑也是好意，跟他说了你……你在紫虚观修道祈福，又请过皇后懿旨帮着上真师编医书，一年半载可能出嫁不了，劝程大将娶你二妹，大将军也答应了……总是咱们魏家的女儿，出身门第也一样的，阿瑶生得也不蠢笨……”
“她还不到十三岁，”魏叔玢轻声说，“她比我听话，脾气好，耶娘说什么就是什么，自己没主意。从小她就穿我的旧衣裳，拾我玩过的摩合罗，如今连我不要的夫婿，也转给她……”
她说不下去了，抬一手捂住嘴，也堵住胸中涌上来的酸辣气。坐在对面的母亲亦黯然无语。
忽然间，魏叔玢彻底明白了李元轨舍命救妹的心绪。那未必是他有多疼怜挚爱手足，他是胸怀大不忿，怎么也不能忍受那般的不公平不仗义。
十七公主也好，她二妹叔瑶也罢，都是清白无辜的弱小女子，唯一过失就是投错了父母、生错了人家，被人当器具般用来使去而自己毫无反抗能力。她们也都有理应照顾庇护她们的上位者，太上皇、皇帝夫妇、东宫太子、父母……可最后发现，真心能护着她们的，竟只有比她们本不了几岁的兄姐。
我命中注定该承受的，我自作主张招惹来的，都不应该让更幼弱的妹妹来替我担当。泪眼模糊中，魏叔玢静静地想。
她必须做些什么。她不知道该做什么、怎么做才有用，才能让自己面前湍急险恶的朝局暗流向着她所希冀的方向而去，也许她又在一厢情愿地瞎胡闹，也许她的轻举妄动会适